紫の禍髪（カガミ）-起眞市立北区第三中学校&異境・桑織の日常-

episode_0004◇孤独なユキウサギと裁ち鋏｜桑織・雪乃下仁

　薄雲の合間に、星々が姿を見せている……。

　寒くも、暑くもない、四月上旬の深夜。

　遊具と言えば鉄棒くらいで、まともな管理者もいないであろう、雑草が生い茂った、狭い公園。

　誰かが勝手に設置したと思しき、古びたプラスチックのベンチの、広告が貼られた背もたれに身を預け、星空を眺める。

　どうせ、大して眠れはしない。

　それでも、あのボロアパートにいるよりは、遥かに落ち着くことは確かだ。

　水筒代わりのペットボトルから、水道水を一口。はぁ。と溜息一つ。

　盗まれないよう、服の内側腹の辺り、左手で携帯を抱え、護身用の裁ち鋏を右手で握り、

「……おやすみなさい」

　誰に対してか、呟いて、瞼を落とした。

　ジ……ッ！

　両耳のイヤホンから、鼓膜を破るほどに鳴る、携帯のアラーム。

　耳を傷めるとか、そんなことは気にすることもできない。

　ただ、否応なしに私の心を荒立てる音を、少しでも聞かないために、すぐさま「停止」を押す。

「痛つつ……」

　たかが四時間、されど四時間。全身、特に首から背中と尻が痛い。

　いつものことだ。

　白み始めた空。

　立ち上がって、ゴキゴキという音を感じながら首を回す。

「ぁぁ……」

　今日も、一日が始まるのか……。

　チカチカ点滅し、ジー……と微かに音を鳴らす蛍光灯。

　窓は雨戸が締め切られ、あれが眠る部屋には常夜灯の光もない。

　タンブラーいっぱいのインスタントコーヒー（かなり濃い）を飲みながら、朝食の支度。

　比較的、心が安らぐ数少ないひと時だ。

　チッチッチッチッチッ……と、あまり短くない間隔で散る、コンロの点火用の火花をぼんやり眺めて。

　大量の磁石で適当に留められた、交換サイン（「とりかえてね」の文字）がくっきり浮かび上がった換気扇フィルターが、ファンが低い音とともに起こす風に揺れるのをぼんやり眺めて。

　ああ、私と同じだ。でも、そろそろコンロの単一乾電池も、換気扇フィルターも換えないと。

　作りながら、半分を鍋に残して木椀によそい、食べる。

　破壊特殊型の特性故か、茶碗や皿などをすぐ割ってしまうので、できる限り洗い物を少なく、木椀一つで済ませるようにしている。

　自分で作った料理、大して上手くも美味くもないが……、あれの作った料理よりはマシだ。

　不味いとか、そういう訳ではなく、あれとはできるだけ顔をあわせたくないので、時間をずらす。すると必然冷めた料理を食べることになる。温めるのは面倒。

　そしてなんというか、あれの作った料理を食べることには、言い表せない嫌悪感がある。

　艮（うしとら）の方の森。

　時間をつぶす方法を、私はこれくらいしか知らない。

「スゥー……っ、はぁっ」

　一度深呼吸し、裁ち鋏を握り直して走り出す。

　木々の間に小さな影……ゴブリンの姿が三つ。

　共通して、見るからに不潔で、肌は薄汚れたオリーブ色。ガリガリに痩せ細った体に、粗野な毛皮を巻いている。

　頭髪は薄く、耳はやや尖り、握りつぶされたような醜い顔には、充血したぎょろ目と鉤鼻。大きな口から覗く、牙のような歯の並びは悪い。

　唯一、得物はバラバラで、一体は短い棍棒。また一体は、寂びた粗末な小剣。また一体は、長く伸びた鋭い爪。

　それらが動き始める前に、最も手前にいた、棍棒のゴブリンの首を、左側から刺す。

　すぐさま引き抜いて、長い爪のゴブリンの両手を裁ち、腹の辺りへ軽い蹴りを入れる。

　ようやく動き出した、小剣のゴブリンの攻撃を弾き、開いた鋏の刃と刃を両目に突き立て、そのまま勢いよく閉じる。

　それを抉るように抜いたら、後回しにしていた長爪……そのアイデンティティは、もう存在しないが……の腹にも穴を穿つ。

「ふぅ」

　軽く息を整え、握り直すように空切りを一度。

　ゴブリンらは、絶命した順に一瞬光に包まれ、そして消滅した。

　所詮は雑魚、然したる手ごたえもない。

　それでも、グリップで殴ったり、刃を最大まで開いて、ナイフのように斬りつけたり、色々な方法でゴブリンやオーガを殺戮しているときは、無心になれるし、心がほんの少し軽くなる。

「ん」

　森にまで、低く響き渡る鐘の音。桑織神社の撞鐘、十二時の時報だ。

　携帯を確認したところ、十分近くはズレている……。

「……帰るか」

　冷たいシャワーで汗を洗い流し、真新しい制服に着替える。

　合わせはシングルでフラップのないブレザーに、右脇にファスナーの付いたベスト、細身のスラックスのスリーピースで、すべて明るい灰色。

　鏡で薄い紺色のタイの形を整えて、裁ち鋏をベルトに挟む。ベルトループとハサミのグリップに、カラビナを通し固定しているので落とす心配はないし、ブレザーで隠れるから大丈夫だろう。

　黒いバックパックを手に、家を出て学校へ歩き出した。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「人は、見たいものを見たいように見る。例えば、好意を抱く相手であればより魅力的に、関心のない相手はより無個性に、憎悪の対象はより醜く。自分に見えているものが、真実とは限らない」