【連載版】違う、そうじゃない

反抗期あるいは嫉妬（2）

　家に帰ってからも、ショックから抜け出せなかった。

　昨日までは普通だったのに……。

　でもそれはエヴァンが我慢していたからだったのかな？

　ついに限界が来ただけで、ずっと嫌だった？

「クリスはどうしたんだい？」

　夕食の席で、暗い顔でもそもそと食べるわたしを見て父が母に問いかけた。

「お隣の子と喧嘩したようです」

「そうか。クリスはどうして喧嘩になったのか、心当たりはあるかい？」

　抱きついて怒られたのだから、きっとスキンシップが原因だ。

　父の言葉にこくりと頷いた。

「クリスは、エヴァン君がいやがることをしたのかな？」

　じわりと浮かんだ涙で、視界がぼやけた。

　視線を食べかけの皿に固定したまま、もう一度頷く。

「じゃあそのことを反省して、もうしないって謝らないとね」

「うん……」

＊

　翌日。わたしはいつもの時間にお隣に行き、セバスさんに「もうぎゅってしないよ、ごめんね、ってエヴァンにつたえてください」と伝言をお願いした。

　しかし玄関先に戻ってきたセバスさんの表情で、エヴァンはわたしを許さなかったのだと悟った。

　それからは毎日手紙を書いて持参した。

『べたべたさわってごめんね』『もうしないよ』『いっしょにあそびたい』……

　手紙を受け取ったセバスさんが、エヴァンの部屋に行っては申し訳なさそうに戻ってくる。

　その繰り返しが五日程ほど続いた。

＊

　玄関先で、いつものようにセバスさんに手紙を渡していると、いつもとは違うことが起こった。

　この屋敷の女主人――ロイド夫人に見下ろされる。

始めてみるエヴァンの母親は、眉根をよせて、億劫そうな口ぶりだった。

　怒っているのかと思ったが、威圧感があるだけで、特に攻撃的な感じはしない。

「――……田舎は人間関係が厄介だから、離れた場所に建てたのに。近所に一件しかないのに揉めるなんて勘弁してほしいわ」

「奥様！」

　慌てるセバスさんを、ロイド夫人が手で制した。

　動きがやけにゆっくりしている。

　何か別のことに気を取られているように、目の前にいるのに何処か遠くに感じる人だ。

　もしかして頭が痛いのかもしれない。

「あなた、お隣の娘「ごべんばざいぃぃぃい！！」」

　ロイド家に通ってはや一年。

　一度も姿を見たことがなかった夫人の登場に、わたしは屋敷からの永久追放もしくは死刑宣告を覚悟した。

「わたっ、わっ、わたっし！　エヴァッ、ごべっ！　ヴェッ！」

　むせた。

「ごべなざいいいい！　ｂぁいうぇうｒじゃんｋｌｓｄｃしうｇば」

　後に知ったことだが、当時の夫人は気鬱の病で滅多に部屋を出なかった。

　一児の母であるものの子供と接してこなかった夫人は、泣きながら謝り続ける幼児を前にして途方に暮れたらしい。

　親子のふれあいはなかったが、セバスさんは夫人にエヴァンのことを毎日報告していた。

　ご近所トラブル回避に重い腰をあげたら、あろうことか自分が他所の家の子供を泣かせてしまった。

　世が世なら、親が乗り込んでくる事態である。

「セバス。これ、どうしたらいいの？」

「お二人が仲直りすれば、よろしいのでしょうが……」

「……その子を連れてきなさい」

　ロイド夫人は端的に命じると、踵を返した。

　スカートを握りしめて泣くわたしを抱え、セバスさんは主の背中を追いかけた。

＊

　子ども部屋で膝を抱えて座っていたエヴァンは、いきなり現れた母親に驚いてバランスを崩した。

　椅子の背もたれにしがみつき、落ちないよう踏みとどまる。

「――！？　クリスティナッ。お母さまが泣かせたの……？」

　怯えたような表情で母親を見上げたエヴァンは、夫人のスカートの影に顔面崩壊したわたしを見つけると気色ばんだ。

　部屋にやってくるどころか、日ごろ姿すら見えない母親と真正面から対峙する。

「違うわよ。原因はあなたよ」

「エう゛ァがびゅいあでｒｊわえｆｌ」

「く、クリスティナ？」

「ぎらぃばおｓるあらうぃおえっ」

　またむせた。

＊

　わたし以外に友達がいなかったエヴァンは、謝り方がわからなかったらしい。

　かわいいやつめ。

　毎日窓にへばりついては、わたしが家にくるのを確認して、また嫌われてない、まだ諦められてはないと確認していた。

　今日は来てくれた。

　でも明日はどうかわからない。

　連日安堵と不安を繰り返し、何をするにも気がそぞろ。

　セバスさんを介して届けられる手紙は、彼に喜びと同時に罪悪感をもたらした。

　ずっとひとりだったエヴァンは、誰かに相談するという発想がなかった。

　唯一なんでも話せる存在がわたしだった。

　そんな悪循環の日々は、屋敷の最高権力者である夫人が、わたしを連れて部屋に押し入ったことで終わりを告げた。

＊

　何故か仲直り後、エヴァンにひっつくのが公式で許された。

　というか気安く触らないように我慢していたら、エヴァンの方が「もうぼくに、さわるのイヤになった？」と捨てられた子犬のような顔で言ってきた。

　本人がいいのであれば、わたしに否やはない。

　今までと違うのは、エヴァンからもわたしに触れるようになっこと。

　これまではわたしが一方的に触れていた。

　それでは公平とはいえない。

　よーしよしよしと撫で繰り回される身だと、さぞストレスがたまったことだろう。

　この件でわたしたちのスキンシップは対等になった。