美陰学苑ものがたり

第8話 ハリネズミ

　守一（もりかず）は、人間の声が認識できない。その他の音は聞こえる。

　五つなので、ひらがなも書ける。どうやら自分の声も聞こえないらしい。

　守一の心の中に弓矢のような言葉が突き刺さった。いい加減、ハリネズミにもなろうかという時。守一は、声を遮断した。

　子が壊れた。だから、親は守一をここに置いて行った。

　ちょっとした思い付きだった。幼いうちに、人生の方針と養い親が決まった、幸いな子。きっと実の親のことは知らないのだろう。だから、今、笑っていられる。

「お前の舞で、守一の反応を、感情を引き出せ。真人間に戻して、地上の学校でやっていけるようにしろ」

　突然、張り手でもされたような表情。

「もう、皐月（さつき）さんはスパルタなんだから…」

　上擦った声で、国見（くにみ）は呟く。

「自分で考えて、やってみなさい」

　宣言すると、育也（いくや）は頷いた。

　国見は、腕組みして壁にもたれた。見守る気だ。

　育也は、しばらく部屋の向こう側にいる守一を立って眺めていた。

　守一は背を向けて、一心に絵を描いている。

「守一君」

　やはり、反応しない。守一のテーブルに対して、直角に膝立ちする。

　テーブルを叩く。守一が、一度見る。

　育也は抱えていた包みを開いた。重箱には、おはぎ。

　クレヨンで汚れた手。

「あっ、待って」

　守一の手を掴む。

「あの、手はどこで洗えば」

　国見が、指差してやる。

　戻ってきて、おはぎを食べる。皿と茶の用意は、国見がした。

　食べ終わり、クレヨンで筆談。育也は、ようやく舞った。顔がひきつっている。

「これは、長くかかるだろうな…」

「解ってやったくせに」

　無反応な守一の背と、止めどなく溢れる育也の涙と。鳥が鳴いていた。