俺は息を呑むほど美しいエルフと距離を詰めたい！

第22話 麗しのエルフ・5

　半眼で睨むフードの女。

　目を剥く金色の髪の女モドキ。

「え？」

「え？じゃないわよ。どうして私の偽物がソレを持っているのかって聞いてるの。アナタ、あの子のお父さん…には見えないわね。お兄さん？それとも…、盗人」

「え？」

「だーかーらー」

「このタリスマンは俺の…、っていうか」

　そう、彼女は

「俺の変装が効いていない…？」

　いや、そっちではない。けれど、セインにも気付けない理由がある。

「そんなのバレバレ。あからさまな変装だし。臭いし…。あ、思い出した。あの傷薬も」

「あ、傷薬！塗っとかないと、化膿して大変なことになるから」

　と、青年は鞄から例の傷薬入れを取り出した。

　それを傷口に擦り込むように塗る。

「仕草も…同じ…。光の精霊、この男の正体を写し出して」

　女が手を翳すと光の粒子がセインに纏わりついて、セインの本当の姿を浮かび上がらせた。

　因みに、セイン本人は気付いていない。

「灰色狼と同じ色の髪。やっぱり親族ね。ね。貴方と同じ灰色狼と同じ髪の色で、これくらいの子供がいるでしょ？」

「南西の森俺と同じ髪の色…、トーチカ村の辺り。そういえば同じ髪の色は見たことないかも」

「嘘よ。私はちゃんと森の外まで…。家族にちゃんと会えたかどうか気になっ…、…え？もしかして貴方、森で迷子になったこととかある？私が助けたのって」

　ここで漸く、セインも目を剥いた。

　ただし、まだ分かっていない。

「あ、あります。迷子になって、それで女のヒトに助けてもらって。似てるような気もするけど、人違いかと。だって十年前だし」

「…そう。十年も経っていたのね。それで、貴方はちゃんと家族には会えたの？」

　そしてリーネリアは流石に気がついている。

　これはセインが鈍いから、という問題ではなかった。

「…俺は…会えなかったです。きっとその子は会えたんでしょうけど」

「え…、会えなかったってどういうこと？」

「母さんもいなくなってて、その後十年、待ってたけど帰ってきてない…です。死んだ…って言われてるけど、俺には信じられなくて…。でも、どうして俺の話を」

　なので、セインは怪訝な顔で、リーネリアは頬をふくまらせている顔。

「って、まだ気付かないの？っていうか、私の顔、忘れたの？あんなに助けたのに!?」

「…え。あ、そうだ。リーネリア様にお姉様はいらっしゃいませんか？俺、あの時のお礼がしたくて」

「だから、それ…。…はぁ、そういうことね。人間の時間だものね」

　そして、リーネリアはゆっくりとフードを剥がした。

　すると美しい金色の髪がふわっと垂れ下がり、その黄金の波に抗うように、ピンと張った耳が現れた。

　ただ、それと引き換えに彼女の表情が死んでいく。

「これで分かった…でしょ」

　勿論、セインは目をひん剥いていた。

　そして、頭を下げた。

「本当にそっくり…。リーネリア様！俺」

「はぁ、何？」

「リーネリア様のお姉様に助けて頂いて、ずっとお礼がしたくて」

　ここで、

「…はぁ？だーかーらー！それは私って言ってるでしょ！」

　死んだ筈のリーネリアの顔が蘇った。

「え…、あのヒト？でも」

「ちょっと、何？ジロジロと」

「サロン様みたいに魔法で…」

「彼女と一緒にしないで！あんな珍妙な術、私は使わないわよ。…っていうより、貴方」

「珍妙な術…。そうだったんだ…」

「はぁ…。もしかして、神の民がエルフって気付いていないの？」

　そう。神の民はエルフ。

　一般的に知られていないが、知っている者はそれなりにいる。

　だけど、セインの境遇だと

「エルフ…？」

「もしかして…じゃなくて、エルフも知らない…のね」

　そうなってしまってもおかしくない。

　村人の顔と名前もよく覚えていなかったほどだ。

「エルフは人間のように年齢で外見が変わらないの。だから、子供の頃の貴方を助けたのは…」

「え…。歳を取らない…？そ、そ、そ、それじゃあ、本当に…、リーネリア様があの女（ヒト）…」

　そして、ここから遂にセインの物語が始まる。

　俄に顔が紅潮して、心臓がしっかりしろと叩き始める。

「そ。最初から言ってるでしょ、私にとってはこないだの事なんだから」

　これまでも、リーネリアの言葉でセインは力を発揮してきた。

　つまり彼の体の方はとっくに気付いていた。

「あ、あの…、その…、あ、ありがとう…ございます。俺…、貴女がいたから、生きて来れました」

「な、何…、突然…。…まぁ、いいわ。貴方がお父様とお母様に会えなかったのは残念だけど、思い残すことがやっと一つ消えた気がするわね」

　因みに、実は彼女もセインのことを想っていた、なんて都合の良いことはない。

　リーネリアはちょっとだけ関わった少年のその後が、気になっていただけ。

　だが、セインにとっては別。

　勿論、憧れでしかないのだけれど、憧れのヒトだと分かった以上、絶対に伝えないといけない。

「あ、あの…。リーネリア様」

「何？私はこれ以上話すことはないんだけど」

「俺にはあります…。ここはリーネリア様にとって…」

「良くない環境…。そんなことは分かってる。貴方に言われなくても、最初から知ってる…」

「だったら」

「王の言葉には逆らえない。勿論、私達の王。ブライ様には逆らえないから、仕方ないことなの」

　そして、リーネリアの表情は再び死んだ。

　その顔を見て、セインは首を絞められるような気持ちになった。

　エルフという種族がいて、その王がいて、人間にも王がいて…。

　モヤモヤする。

　ただここで、一つの転機が訪れる。

「でも、エルフを知らない人間がここにいたのは少しだけ嬉しい。今日はもう戻らないとだけど、また話をしましょ」

「え…」

「…嫌？」

「嫌じゃないです。俺…」

「そ。それじゃ、また来る。だから、死なないように頑張りなさい。今日は偶々、間に合っただけだから、…ね」

　　　　　□■□

　太い枝の上から見下す彼女はとても美しい

「ちょっと？呆けてないで逃げなさい。私の気が変わらないうちにね」

　彼女はあの時、そう言った。

　金色の髪を靡かせるリーネリアは、あの時と変わらず美しい。

「うん。…でも、今は違う。今の俺は逃げない」

　15…？15％も生きられる。だったら…

「こっちだよ。こっちに来いよ。俺を殺せって命令なんだろ？」

　ここに来るのは翼をもつ魔物。そして、鳥かごの中だ。

　天井はないけど、似たようなもの。

　真上からの攻撃は鉄格子の近くでは出来ない。

　少なくとも、真上より後ろからは来ない。

　タリスマンを最大限に利用して、距離を測ってそこに縦振り。

　ギニァアアアアアアア‼

「ほ…。当たった。…って、分かってるっての‼」

　リーネリアとの出会いは、セインの人生を変えるモノだった。

　当時はその出会いが、彼を森に縛り付けたけれど、今回は彼を生に縛り付けた。

　だから、戦い方そのものが変わっていく。

　そして、そろそろあの話をしても良い頃だろう。

「…私たちの王は人間が神の森を穢すのを良く思っていないの」

「森の中に住んでるんですから」

「その喋り方、やめて。私は救世主でもなんでもない。ただの一人のエルフだから」

　麗しのエルフは少し頬を膨らました。

　そして、彼女は軽く目を剥いた。

「うん。分かった」

「え？分かったって…」

　リーネリアの言うことなら、どんなことでも聞いてしまうセインは素直に言う通り。

　これにはエルフも驚いた。

「まぁ、いいわ。でもね、私たちから動くことはしない。王はそう仰った。だから…」

「リーネリア様が使いに出された…」

「そういうこと。神の民の力があれば、帝国を止められるという人間の言葉を信じてね」

「そりゃ、リーネリア様は強いから」

「そうだけど、そうじゃないの。人間の言葉を信じたの。エルフの力を手にしたら、人間は強くなるとか」

「え？力を？どうやって？」

「ね。私も信じられない。だけど、ここにいる連中はみーんな信じてる。だから、色々手伝ってる。血を取られたり、肉を切られたり」

「え？駄目だよ。なんでリーネリア様がそんなこと」

「でも、私は私の王の命令には逆らえないから」

　俯くエルフ。いつもの死んだ顔に戻ってしまう。

　そして…

「ゴメン。もう戻らないと！」

　風のように去ってしまう。

　とても短い時間。でも、これは希望。

　セインを変えるには十分すぎる希望。

　だけどその三日後にリーネリアは言った。

「もうすぐ王都に行くの。だから、もう話せなくなる…かな。でも、本当に嬉しかった。君は関係ない（・・・・）から、何も気にせずに本音を吐露出来るもの」

「それは…、そっか。王都に行く、結界があるところに行くってことは、俺の役目も終わり…」

　歩き始めたセインのアキレス腱を斬る、鋭い言葉「君は関係ない」から。

　流石にセインには堪えた。その理由を自分にも見つけたから。

　今のセインはアクアスの街の為に、彼女を守っている身。

　帝国がどうとか、エルフがどうとか、本来は全く関係ない立場だった。

　そして、ここで先ほど言った、あの話。

「そういえば…、セインは昔から謎の数字を口にしてたわよね」

「え…。えっとこの魔法具、タリスマンが、俺に俺の生存率を教えてくれるんだ。だから、あの森の時もリーネリア様から離れられなかった…んだ」

「ふーん。そのタリスマンがねぇ。もしもお父様とお母様が生きていた時に目印になるっていう、ソレよね」

「うん。今も俺を守ってくれてる」

　何度かこの話が出てくるが、このタリスマンではなくあっちの話。

「ね。生存率ってお父様かお母様に教えてもらったこと？」

「…ううん。これは俺の為に作られたかも分からないから。だから、今までの経験で…かな」

　今、セインとリーネリアは屋上。そこには椅子とテーブルがあったが、今は本来の使い方。つまりテーブルを挟んでそれぞれの椅子に座っている。

　そこで前のめりになって、リーネリアは言った。

　ちょっとどころではなく落ち込んでいるセインに向かって。

「うーん。だとしたらおかしいわよね」

「え？」

「だって、生存率5％とか10％とかを何度も経験してるってことでしょ」

「うん。そのお陰で」

「じゃなくて！それっておかしいわよ。その回数ごとに掛け算しないと。セインは一億とか十億分の一の確率を引いてることになるわよ」

　そう。実際に計算しているわけではないが、その通りなのだ。

　現状で5%だけど、こっちに行けば確率が上がるというのは、流石におかしい。

　というより、これは完全にセインの誤りである。

「その力は『スーチカ』と呼ばれているもの…だと思う。きっと生存率だけじゃないわ。他の数値を拾って、それをセインが勝手に生存率って思ってるだけ」

「え？スーチカ？」

「そ。だから、試しに他のことを考えてみなさい」

「他のこと…」

　そして、今のセインに思いつくことはただ一つだった。

　目の前の麗しのエルフ。リーネリアと自分が結ばれる確率。

　——0.00001％

　青ざめる数字。絶対に無理と分かっていた心を一刀両断にする超超超低確率。

　っていうか、ほぼ０。

「どう？」

「え…、えと。リーネリア様の言ってる通り…だった」

　その言葉に満足したのか、エルフは立ち上がって階段に向かって歩き始めた。

　そして、歩きながら話。彼女の今後の予定。

「私ね。お姫様になるの。最初からその予定だったんだけど、他に試したいことがあるって言われたから、ここに留まっていただけ。人間の世界に行くんだもの。お姫様以外は認められないわ。だから、…私は大丈夫。それじゃあね、セイン」

　スーチカとかいう能力のせいで、勝手に振られてしまったセインには、軽く手を上げるくらいしか出来なかった。

　そして次の日。セインは無事にこの任務から解放された。