世代交代

第3話 タバコ

『おい、まだなのか？　その“大物”の身元は』

「すいません、まだ顔も見れてなくて……」

　斎場の裏にある喫煙スペースで俺は仲介屋に電話をしていた。

　この斎場は地元の地区会館を改装して使用しており、大手葬儀屋に比べると比較的小さな建物だった。正面から入ってすぐに受付とスタッフ控室があり、その奥が葬儀場となる。葬儀場の隣が会食ホール、反対隣りは親族控室となっている。喫煙スペースに行くには、受付横の廊下を抜け、外へ出る必要があった。

　喫煙スペースの隅、裏口の扉から死角になっている場所で俺は会話していた。

『早くしてくれよ。君が大物だっていうから、先方にはトップニュースの枠だって用意してもらってるのに。これで分かりませんでしたじゃ、こっちだって困るんだよ』

「はい、そうですよね。すんません」

　俺はスマホを耳に当てながら、口先だけで謝罪を述べた。

　情報を掴んでくるのはこっちだってのに、仲介屋の上からな態度には毎回腹が立つ。

　俺はイライラを落ち着けるため、タバコの煙を深く吸い込んだ。

『そいつが特定できる情報を掴むんだぞ？　顔を確認するとか、職業、会社名が分かるものとかな』

「はい、分かってます。すんません、これからお通夜の準備なんでまた連絡します」

『たくっ、急いでくれよ。これだから若者は……』

　そこまで話したところで、ガチャリと誰かが扉を開ける音がした。

　誰だ？

　扉からこちらは見えないはずだが、俺はその場で身を小さくする。

　社内で喫煙するのは俺だけ。組野家の誰かだろうか。

　足音が近づいてくる。

　電話を切るのと、その人物が目の前に現れたのはほとんど同時だった。

「聞太くん？」

　顔を上げると、上条さんが立っていた。

　緊張した様子の俺を見て、彼女は怪訝そうな顔をする。俺は固まっていた肩の力が抜けるのを感じた。

「喫煙スペースに行ったって聞いたから来てみれば……。ほんとにサボってるなんて！」

「すんません、今行きまーす」

「これからお通夜なんだから早くしなさい！」

　俺はへらへらと謝りながら、持っていたタバコを灰皿スタンドに押し付けた。