前のエピソード――第8話　ジゼとお話

「エド」

　ヨライネはエネスの部屋の扉を開く。すっかり綺麗になった洋室で、エドとエネスは何やら話に盛り上がっていたらしい。

　エネスは机の椅子を反対に向けて座っていて、エドは相変わらず床に座っている。

「ああヨライネさん、ちょうどよかった。今エネスさんと、文の徴（しるし）に使う句読点について話してたんですけど、ヨライネさんはどう思います？」

「え、句読点？　句読点が何？」

　いきなりのふっかけに戸惑うヨライネ。エネスが代わりに補足する。

「あの、えっと、句読点違いで魔術にどれくらいの影響が出るか、ということです」

「ああ意外と変わると思う。やっぱり魔術師本人に一番会うリズムみたいなものがあるから、って違う違う……帰るよエド」

「えー、わかりました」

　窓からはオレンジ色の光が差し込んでいた。

　これ以上滞在するのは流石に迷惑になる。

　エドはしぶしぶ立ち上がった。すると、エネスは慌てて椅子から降りる。

「今日は、ありがとうございました……！」

　そう言って深々と頭を下げる。

　お部屋のお片付けのことをメインに、さまざまなことに対して礼を言っているのだろう。

　ただ、

「嫌だなあエネスさん。まだ気が早いですよ」

　エドはやれやれといった調子で言う。ヨライネも、全く同じことを言おうとしていた。

＊

　二日目。昼。

　メルースト家から歩いて30分程度のところに、その山はあった。この街はそこそこ発展しているので、街中にポツンと存在するその山は結構目立つ。

　そこまで大きな山でもないので、二人は多少の歩きやすい服装でサクッと登っている。登山と言うよりは、ハイキングと言うべきか。

　二人は動きやすいシャツを着ている。ジャケットを着ていないエドも、コートを着ていないヨライネも、なかなかレアだ。

「ヨライネさん」

「なに？」

「きついですよ」

「そっかキツイか。それって目が見えないから？　それとも、体力がないから？」

「どっちもです」

「嘘つくな。後者でしょ」

　エドは体力がある方ではないので、もうかなり息を切らしている。でもエドが山登りをしたのはこれが初めてではない。

　ヨライネはエドを手伝うことはあっても、盲目を気遣うことは滅多にしない。そのため、ヨライネが「山登りするけどいい？」と言っても、エドは結構すんなり了承した。ただしその前に言われた、「星、見にいくよ」というセリフにはとても嫌そうな顔をしていた。そもそも昼だし。

「ここかな」

　中腹より少し登ったあたりで、道が開けた。『展望広場』と書かれた看板が立っており、その表示に相応しく、平らな地盤が山肌に出っ張っていた。広さは、大体ヨライネの自室十個分くらいだ。

　街の姿もかなり遠くまで見通せるし、空も広範囲を見渡すことができる。夜ならば、これほど星の観察に適した場所などそうあるまい。

「風が気持ちいいですね。いい感じに空も見えてますか？」

「うん。ばっちりだ」

「木はあります？」

　言われて、ヨライネは改めて周囲を見回した。

　山なので、当然ながら全く無いわけではない。しかし、魔術に刻まれるほど記憶に残りそうな、特別目立つ木はない。広場はまっさらな芝生と砂利だし、展望台の柵の向こう側には、背が低い木しかない。エネスの魔術に出てくる木があるならかなり邪魔に感じるだろう。反対側には大きめの木もいくつか生えていたが、それはもう木ではなく林と言うべきなので、結局記憶に残るような目立つ一本は無さそうだった。

「ないね」

「そうですか。残念。あてが外れましたね」

「あーあ、絶対あると思ったんだけどなあ」

　晴れた空に向かって伸びをしながら、ヨライネは言う。

「とりあえず、お昼食べません？」

　エドは、斜めに肩掛けしている荷物を指さした。