レベルと物語の無いVR・MMORPGの世界 での、プレイヤー達の物語

第29話

彩（あや）の出した、転移門（ゲート）を出ると、首都フィーアの南門の前だった。

ダンさんは、基本的に人の少ないフィーア南の鍛冶屋に居るのが多い。

カン！　カン！カン！。

っと、金槌が打ち付けられる音が聞こえる。

「修理か？」

ダンさんが、私たち３人を見て言う。

「お話があるんです。」

水無月が笑顔でダンに向かって言う。

水無月の言葉に、ダンが首を傾げる。

「ＳＷＯＲＤ（ソード）・ＯＮーＬＩＮＥ（オンライン）・Ｘ（クロス）で。

生来（イクル）さんと言うプレイヤーを知っていますよね？」

水無月の言葉に、ダンの表情が一瞬だが強ばった。

「宿の、俺の部屋に行こうか。　話が長くなりそうだしな。」

そう言って、ダンは席を立ち。

鍛冶道具をストレージに仕舞うと、宿のある方へと向かって歩き出した。

宿に着くと、ダンはテーブルの上に飲み物とクッキーを置く。

ダンの正面に水無月が座り。

その右側に、ガーランドと彩が座る。

「一応、先に言っておくが。

現実世界（リアル）での、アイツ（生来：イクル）の情報は教えんぞ。

ネット・マナーに反するからな。」

「はい。」

水無月が返事を返し、ガーランドと彩も頷き同意する。

「で、アイツの何を聞きたい？」

カップに入った、コーヒーを口に含みながらダンが聞く。

「生来（イクル）さんは、ダンさんの血盟に所属していたと聞いてます。

生来（イクル）さんも、ＵＳＯをプレイしているんですよね？」

水無月が、目を輝かせながらダンに尋ねる。

「プレイしているよ。　どこのサーバーかは聞かされていないけどね。」

「フィーアには居ないんですか？」

水無月が残念そうに、顔を伏せながら言うと黙り込んでしまった。

沈黙が部屋の中に流れて、何とも言えない気まずい空気が漂う。

ダン、ガーランド、彩の３人が、どうにかして空気の流れを変えようとした時だった。

「生来（イクル）さんには、ＳＷＯＲＤ（ソード）・ＯＮーＬＩＮＥ（オンライン）・Ｘ（クロス）の頃に、大変お世話になったんです。

初心者だったを私に、色々とＳＯＸ（ソックス）の知識を教えてくれて。

使わないと言って、沢山のアイテムや、初心者の私には勿体無いくらいの武器防具をくれたんです。」

「奴らしいな。」

そう言って、ダンがクスクス笑う。

「何か、噂と違って。良い人っぽいな。」

と、ガーランド。

「ホントね。　噂だと、悪評しか聞こえてこないけど。」

彩も、意外だと言わんばかりの表情で水無月（みなづき）を見る。

「何かと、アイツは誤解されるからな。

根は、お人好しで、優しくて、周囲に気を配れる奴だ。」

ダンが頬を掻きながら言う。

「もし、会えるなら。　会って、お礼を言いたい。

あの時に、生来（イクル）さんに出会っていなければ。

私はＳＯＸ（ソックス）を辞めていかも知れないし。

オンラインゲームの楽しさを知らないまま、オンラインゲームをプレイしないようになっていたかも知れない。」

そう言って、ダンを見る水無月。

「アイツは、自分の出来る範囲を知っているだけだ。

自分の、目に付いた人には手を差し伸べるが。

自分の、目の届かない所や、自分に関係のない事には興味を示さない。

ただ、それだけの事さ。

多分、水無月（みなづき）以外の、初心者プレイヤーも、奴に世話になっていると思うぞ。」

他人の事なのに、嬉しそうな表情で言葉を返すダン。

「噂で聞いただけだと。

我が儘で、自由気まま。

怒りっぽくて、気に入らない奴には、トコトン嫌がらせやＰＫ（プレイヤーキラー）をする。

ってのが、俺が聞いた噂だ。」

「私も、概ね同じような内容ね。」

ガーランドの発言に彩（あや）も頷く。

「我が儘なのと、自由気まま。　ってのは、当たっているな。

アイツは、気分と感性だけで動くからなぁ。」

笑いながらダンが言う。

「他の噂に関しては違うの？」

彩（あや）が尋ねると。

「全くの嘘だ。　そもそも、アイツは自分の方から手を出したりしない。

大体にして、その噂は誰から聞いた？」

「ＳＯＸ（ソックス）の公式サイトの雑談板だけど。」

ダンの質問に答えるガーランド。

「多分、書き込んだ奴は、イクルに殺られたプレイヤーだろうな。」

「あぁ～、ホントにヤってたんだ。」

ダンの言葉に、彩が納得気味な言葉を返す。