コタエアワセ

第15話 いちばん奥のシャワー室★

　バイト先で起きた話ね。

　大学1年の頃に、地元の市民プールでバイトをしてたの。

　バイトの内容は監視員と掃除。基本的にはプールサイドの椅子に座ってて、たまに更衣室とかトイレの掃除をするような感じ。

　最初に「あれ？」って思ったのは、トイレ掃除を終えて更衣室を通った時のことだった。

　うちのプールにはトイレが何箇所かあるんだけど、いちばん利用されているのが更衣室に併設されてるトイレだった。だから利用時間内にも掃除の時間が一回あったんだけど、そこへ行くには更衣室を通る必要があった。

　で、うちの更衣室にはシャワールームが併設されてる。プールの隣がトレーニングルームになってるから、そこで汗をかいた人が使うためのものだった。

　あれ？　って思ったのはそのシャワールームのこと。

　いちばん奥にあるシャワールームのカーテンが閉まっていたの。

　うちのシャワールームは利用する際にカーテンを閉められるようになっている。つまりカーテンが閉まっているのは「使用中」って意味なのね。

　けどシャワールームはしんとしていて、水の音がぜんぜん聞こえてこない。

　シャワーを使い終わった人が間違えて閉めたのかな。そう思って私はカーテンの閉まっているシャワールームへ向かった。

　閉まっているカーテンの前に立ってもやっぱり人の気配はしない。それでも一応「ご利用中ですか」と声をかけるも返事はない。

　それでカーテンに手をかけたんだけど、その時たまたま気がついた。

　カーテンの下に黒いネイルを塗った足が見えたのだ。

「あ……失礼しました！」

　私はカーテンから手を離し、慌ててその場を立ち去った。

　びっくりした。いるなら返事してよね。そんなふうに文句を言いながら掃除道具の倉庫へ向かった。

　けどその途中でなんかおかしくない？　って思った。

　シャワールームで水も出さずに何をしてたんだろう。

　さらに言えば足の爪がこっちを向いてたってことは、中からこっちを向いてたってこと？

　——。変な客。

　私はちょっと不気味だなと思いながらも、それ以上深く考えることはなかった。

　しかしある日の夜。不気味だなって私の感覚は“恐怖“へと変貌した。

　あの日は夕方からラストまでのシフトだった。

　最後の利用者がフロントを通ったのを見て、私は更衣室の点検へと向かった。

　ロッカーの鍵は全て刺さっているか。忘れ物は残っていないか。点検を進めていき、最後に見るのがシャワールームだった。

　シャワールームの入り口に立ち入って……私は思わずギョッとした。

　いちばん奥のシャワールームがまた閉まっているのだ。

　お客さんはみんな帰ったはず。じゃあなんでカーテンが閉まってるわけ？　

　普通に考えれば、誰かが間違えてカーテンを閉めて帰っただけ……なんだけど、私はあの時の光景がよぎってついカーテンの下を見た。

　黒いネイルの指。

　あの時のお客さんと同じだ。いや——

　本当に客？

「だ、誰なの。いるなら出てきてよ！」

　パニックになった私は叫んだ。およそバイト店員にふさわしくない言い方だったけど、そんなの気にしてられなかった。

　そしたらカーテンの横の隙間から、爪の黒い指が出てきた。

　カーテンの上から下までびっしり埋め尽くすほどの、無数の指。

　それがカーテンを開けるような仕草を見せたところで——私は転げるようにシャワー室から走り去った。

　文字じゃ書き表せないような私の悲鳴を聞いた先輩と社員さんが「ど、どうしたどうした！？」って更衣室に駆け込んできて、私はガタガタ震える指をシャワー室へ向けた。

　何も喋れなくなってる私を見て、二人はごくりと唾を飲んでシャワー室を見に行った。

　いちばん奥のカーテンは開いていて。

　シャワー室には誰もいなかったという。