パッとしない僕と進路相談がツラい夏

第21話 魅惑の廃墟島ツアー

　さっぱりわけがわからないし、まったくもって唐突な話だけど、僕はあるツアーに参加していた。ヘルメットを被り、瓦礫が散乱する細い路地を分け入った。

　異様な光景だった。目に映るものすべてが朽ちていた。密集する家屋はどれもひしゃげ、今にも崩れてしまいそう。

　未だ状況が掴めないまま、僕は他の参加者に混じって、ガイドのあとに続いた。

「かつて、この島は漁業が盛んでした。歴史は古く、領主の命により、人がここに移り住んだのがはじまりだそうです。文献に明記されたのは江戸時代。その頃は外国船の往来を監視する、遠見番所の役割も担っていました」

　ガイドの声は少ししゃがれていたけど、大きくてよく響いていた。殺伐とした景色とは対照的に、和やかな雰囲気だった。

「昭和初期の最盛期には人口が三百人を超えましたが、そこを境に減少の一途をたどります。島の衰退に打つ手はなく、このような無人島になってしまいました」

　僕はガイドの説明を聞くうちに気がついた。

　これは廃墟ツアーと呼ばれるものだ。最近流行っていると、どこかで耳にしたことがあった。歴史的な遺構を見学して回るという。

　参加者は皆、神妙な面持ちだった。崩れた家屋を覗き込む人、写真に収めようとカメラを構える人。かつてここにあった営みに、ノスタルジーを感じているようだ。

「では、次のポイントに向かいます」

　ぞろぞろと、ツアー一行は石階段を上っていった。

　高さが増すにつれ、視界が開けてくる。崩れた石垣の間から海が見えて、不思議と僕はその景色に既視感を憶えた。

　ちょうど山の中腹に差しかかったところで、ガイドが脇道に入った。

「これからご覧いただくのは、島の重要人物の遺構です。彼はこの島の悲しい歴史の中で、時代に抗った人であり、またこの島でたったひとりの、最後の島民でもありました」

　何だか嫌な予感がしてきた。僕はこの路地に見憶えがあった。どこもかしこもくたびれていたけど、僕の記憶とわずかに重なる。

　しばらくして、ガイドの足が止まった。

「ここで見ていただきたいのがこちらのお宅です。この集落で最も重要な場所。今や伝説となった人物の遺構です」

　意気盛んにガイドが指し示したものに、僕は仰天した。

「これ、僕の家じゃないか！」

　悲鳴にも似た叫び声が、やまびこみたいに虚しく響いた。

　僕はガイドに詰め寄った。

「ど、どういうことですか？　どうしてこんなことになってるんですか？」

「私に言われても困ります。伝説ですから……」

　ガイドはヘルメットを目深に被ると、迷惑そうに顔を伏せてしまった。目も合わせてくれず、僕は完全にイタい人扱いだった。

「もういいよ！」

　僕は踵を返し、家の中に入ろうとした。

「勝手なことをされては困ります」

「だから、ここは僕の家なんだってば！」

　僕はガイドの制止も聞かず、玄関ドアに手をかけた。重く錆びついた引き戸をこじ開けて、家の中に飛び込んだ。

「何だこれ……」

　僕は唖然とした。

　家の中は外よりひどい有様だった。

　見上げた天井は、ところどころ剥がれ落ちていて、骨組みがむき出しになっていた。廊下は瓦礫が積もって足の踏み場もなかった。

　窓ガラスが割れ、雨水が入り込んだ居間は、仏壇もちゃぶ台も泥だらけ。畳は腐って波打っている。

　台所はさらに悲惨だった。抜け落ちた天井とともに、あるはずのない本棚が横たわっていた。台所の上はちょうど僕の部屋だった。散乱した天文雑誌と望遠鏡が目についた。大きな学習机は、今にも倒れ込みそうに傾いている。

　まさか、台所から自分の部屋を目にするなんて……。

　僕はふらふらと台所の戸口にしがみついた。

　ふと、野崎さんの姿が頭に浮かんだ。

　いっしょに朝食を作ったあの日の記憶が、まるで昨日のことのように甦えってきた。

　その思い出が楽しくて幸せだった分、僕を余計に悲しくさせた。いったい、どれくらい時間が経ったのだろう。

　僕は深い絶望感に苛まれた。

「まったく皮肉な話だよ」

　ガイドが僕に話しかけてきた。

「島おこしやっても何の成果もなかったのに、廃墟になった途端、観光スポットになるなんてさ」

　それはどこか、人を小馬鹿にするような物言いだった。

　僕は不快感を口にした。

「あなた、いったい何なんですか」

　すると、ガイドはニヤリと笑みを浮かべ、ゆっくりとヘルメットを脱いだ。

　僕はその姿に我が目を疑った。あろうことか、正体を現したのは、僕の宿敵、こけし頭の梨沙だった。

「私が言った通りでしょ。島は変わらないんだよ」

「うわあああっ！」と、僕は叫んで飛び起きた。

　その声が壁に跳ね返って、僕の鼓膜を揺らした。辺りを見回すと、いつもと変わらない僕の部屋だった。

「ああ、夢か……」

　僕は力なく両手で顔を覆った。

　伝説って何なんだ。最後の島民だなんて不名誉でしかない。ぞっとするほどリアルな悪夢のせいで、全身たっぷり嫌な汗をかいていた。きっと、昨日梨沙に会ったことの弊害だ。

　そんな最悪の朝を迎えたけど、今日が最終日だった。

　そして、長谷川さんのサプライズの日でもある。その主役である野崎さんを起こしに、僕は彼女の部屋へ向かった。

　すると、すぐだった。

　僕は昨日と様子が違うことに気がついた。

　野崎さんの部屋の襖は開いていて、中から光が漏れていた。僕がそっと中を覗くと、出窓に腰をかける野崎さんが見えた。彼女は静かに外の景色を眺めていた。

　てっきり、寝相が悪い野崎さんと格闘することになると思っていた僕は、何だか拍子抜けしてしまった。

　僕はすることがなくなって、その場にぼんやりと突っ立っていると、野崎さんが僕の気配に気づいた。

「おはよう、直人」

「おはよう……」

　僕は小さく返した。

「どうしたの、顔色が悪いよ。怖い夢でも見た？」

「うん、まあ、ちょっと……」

　僕は格好がつかなくて、ぼさぼさの頭をかくしかなかった。どうやら、僕の寝言は野崎さんに筒抜けだったみたいだ。

「大絶叫だったよ。うわあああっ、て言ってたよ。うわあああっ、て」

　野崎さんは、ここぞとばかりに冷やかしてきた。大げさに僕の口真似をして楽しそう。

　そんな野崎さんは、すでに身仕度を済ませていた。物が散乱していた部屋も、きれいに片づけられていた。

　彼女は島に来た時と同じ格好をしていたけど、雰囲気はまったく違っていた。

　僕は野崎さんに尋ねた。

「今日は、早いね」

「うん。実は、眠れなくてね」

「疲れてない？」

「平気だよ。むしろ、元気なくらい」

　野崎さんは口の端を、ぎゅっと引き上げて微笑んだ。

「実はね、私一晩中、おじいちゃんになってたんだよ」

「おじいちゃんに？」

「そうだよ。といっても、気分だけだけどね」

　寝起きで頭が回らない僕は尋ねた。

「それに何か意味があるの？」

「もっと知りたかったんだ。おじいちゃんがどんな人だったのか。昨日アトリエで日誌を読んだでしょ。それで、私もおじいちゃんになりきって、頭の中で作品を作ってみたの。そうしてるとわかってくるんだ。何を考えて、どんなことをしていたのか。その人を知りたかったら、その人になりきってみる。それが近道なんだよ」

「なるほど。それで何かわかった？」

　僕の質問に、野崎さんはうなずいた。

「なぜおじいちゃんが、ジェットコースターを作ったのかってこと」

「ああ、そのことか……」

　僕は昨日の出来事を思い出した。

　そう言えば、梨沙が現れたドタバタで、その話ができないままだった。

　なぜ、おじいちゃんがジェットコースターに人生を賭けたのか。それは、僕にとっても栗原家にとっても、最大の謎だった。

「私、ずっと疑問に思っていたんだ。ジェットコースターはインパクトがあるし、楽しいのはわかるけど、他にちゃんとした理由があるんじゃないかって。それがわかったんだ」

　野崎さんは自信たっぷりに目を輝かせる。

　僕もその答えが知りたかった。

「どんな理由なの？」

「それはね、おじいちゃんは島に遊び場が欲しかったんだよ。それも、大人も子どもも一緒になって楽しめる場所。それがジェットコースターを作った理由」

　僕はその答えを聞いて、胸に込み上げるものがあった。

　おじいちゃんの創作活動がはじまったのは、上京が決まった頃だった。当時のおじいちゃんは気にする様子もなく、僕はただ趣味に没頭しているものと思っていた。

「きっと、直人と離ればなれになるのが、寂しかったんだよ」

　おじいちゃんは、そんなことおくびにも出さなかった。けど、もし、野崎さんの言う通り、家族の上京が原因だとすると……。

　僕は鼻の奥がつんとするのを感じた。

「私、決めたことがあるんだ。もう、お父さんを追いかけるのはやめる」

「やめちゃっていいの？」

「うん、やめる」

　野崎さんはきっぱりと答えた。

「でも、建築家を諦めたわけじゃないからね。私は私の道を行くの。歴史に残る建築もいいけど、私は私にしかできないものを作るんだ。みんなを驚かせるようなもの、みんなを笑顔にするようなもの。私はそんな建築家になるんだ」

　野崎さんの言葉に迷いはなかった。

　どうやら寂しがり屋の野崎さんが、孤独を味方につけたようだ。

　たとえひとりになったとしても、我が道を進む覚悟ができたみたいだ。こうなればもう、野崎さんに怖いものはないだろう。朝陽に照らされた彼女の横顔は、自信に満ち溢れている。

　僕は何かがはじまる予感がした。

　野崎さんの世界が大きく動き出すのを感じた。僕は新たな幕開けを告げる彼女の舞台を、目の当たりにした気分だった。