『好き』の気持ちに雨が降るまで

ep.7 夢見る夏へ

　連休が明けて、日常が戻る。

「アスカのピアスかわいくない⁉︎」

「えへへ、買ってもらっちゃった♪」

　きゃあきゃあと一軍たちが盛り上がっている。

　そんな華やかなやりとりを教室の後方から眺めている海（うみ）とその友達。

「やっぱ北原さんともなれば彼氏の一人くらいいるんだろうなぁ……海、俺たちはたくましく生きようぜ」

「…………そうだな」

「今の間ナニ⁉︎」

　友達のツッコミをいなして海は窓の外を見る。

　夏色の若葉が、街路樹を彩り始めていた。

　　　　　*

　お昼休みの軽音部室も、連休前より暑くなっている。

「エアコンほしー！」とブラウスの襟をぱたぱたする明日花。傍（かたわ）らには脱ぎ捨てたカーディガンが丸まっていた。露わになったブラウスが、豊かな双丘によって窮屈そうに押し上げられている。そんな様を、悲しいかな海は視界に捉えていた。……一瞬だけね？

　意識して目線を切り、「こんなこともあろうかと、」と扇風機を起動。

「宮坂神（かみ）すぎっしょ！」

　すかさず明日花が、歓喜しながら風を受けて憩う。多少ぬるくても、あるとないとでは大違いだ。

　ただ、明日花が首振りに合わせて移動するので、海に全く風がいかない。これは独占禁止法違反ではないか。

　などと思っていると、ふいに明日花がこちらを向いて、

「密室で汗だくとか、アレだもんね」

　……と意味深なコメント。

　深く考えたら一緒にいられないような気がして、海は弁当箱を取り出し、目を合わせずに、彼女へと手渡した。

「宮坂の料理おいし〜っ……神すぎてヤバ」

　本日二回目のお言葉。いずれ八百万（やおよろず）の神を一手に引き受けることになりそうである。

「材料代は月末でいいから」

「了解でーす」

　しかし海（うみ）は人間だ。俗世で暮らすためのお金は、丁重にいただくことで明日花と相談していた。

　もぐもぐ、とお腹を満たしていく明日花。

　幸せ〜、と書いてある顔。

「わたし絶対宮坂みたいな人とケッコンする」

「はいはい」

　どうやらお気に召したようだ。その調子で未来の旦那さんを見つけてくれれば、何も言うことはない。安心して料理番を卒業できる。

「北原を見てると、中学時代の先輩を思い出すよ」

「なぁに宮坂、元カノ？」と明日花は揶揄い気味に尋ねて、箸先でおかずを摘み上げる。つやつやとした、ごぼうのきんぴら。

「元カノかぁ。僕もほしかったなぁ、元カノ」

　しみじみとした風を装って口にすると。

「あらら、フラれちゃったんだ」

「察してくれるなんて北原は優しいな」

「じゃーフラれた同士、これからも仲良くしよ♪」

「理由悲しすぎんだろ⁉︎」――……

　予鈴に合わせて部室を出ると、明日花が歩きながら肩を寄せてくる。

「北原、ちっか……」

　いたずらっぽい顔は明らかにわざとだ。

　変な噂が立たないよう、いつもは部室を出たら、離れて歩くようにしているのに。

　しかし明日花は、

「あたし的には教室でもこのキョリがいいんだけどな〜？」

　と冗談めかしながら、こちらを覗き込む。

　絡む目線。

　刹那、唇が動いて。

「――いい恋しようね？」

「っ、」

　その頃近くの中学校では。

「急に暑くなってきたねー。どっかで誰かいちゃついてんじゃない？」

「海（うみ）センパイとじゃれてるときのスーのことですね♡」

「あーごめんねー毎日暑苦しくって〜……って違うわ‼︎」

　涼（すず）と和葉（かずは）が、暑さネタで盛り上がっていた。

「――……まぁ、違わないケド？」