幻想学園クラフト部へようこそ！

第２０話：創也のクラフトと贈り物

　僕のクラフトの方針は決まった。

　この問題を解決しつつ、最高に楽しいクラフトをつくってやる。

　今回のライバルは先輩たちと言うことになるのだろうか。なんて心躍る展開。

　さて、まずは状況を確認しよう。

　僕は七樹先輩に連絡を取る。すぐに七樹先輩が応答した。

「工桜くん？　どうしたの？」

「今どんな状況ですか？」

　少し間があった。

「状況は膠着中という感じ。今、私と部長で空間の穴を塞ぐクラフトを作成中」

「そんなことできるんですか」

「ええ、空間を縫い付けることができる贈り物（マテリアル）の糸があるの。『空間連結ライン』っていう二点間の空間を糸で接続する。それを空にくさびを打つ『スカイアンカー』で結びつけて空間を閉じてしまおうって言う作戦。今は、アンカーを射出するクラフトとラインを巻き取るクラフトを作成中」

　とんでもないことをあっさり実行する人たちだ。ひょっとして僕の出番は無いか？

「それなら、もう問題解決ですか？」

「ならいいんだけど、穴から出てくる異世界生物が全力で邪魔してくるのよ。あれをなんとかしないとそもそもラインが打ち込めないの。そっちまでは手が回って無くて……」

　僕は決意を固めて告げる。

「なら、そっちを押し戻すのは僕がやります。とっておきのアイデアがあります」

「……ほんとなの？」

「ええ、いけると思います」

　また間があった。次の声はハヤテ先輩のものだった。

「オレは関わらなくてもいいって言ったよね？　どうしてつくろうとしてるの？」

　ハヤテ先輩の声は厳しい。しかし、あえて僕は明るい声で答える。

「思いついちゃったんですよね。この状況を解決できる面白そうなクラフト。きっとつくったら楽しくて、使ったらもっと楽しくなると思いました。手伝うとかじゃなくて、単に僕がやりたくなっちゃったんです。原因つくった謝罪とかはあとでまあ」

　そう言った後、何か息が漏れるような音が聞こえた。

　それは次第に大きくなり、はっきり聞こえるものになった。ハヤテ先輩は笑っていた。

「ははははは！　なるほど、やりたくなったからか！　いいね、好きだなあそういうの。答えが見つかったんだね？」

「ええ、わかりました。僕のクラフトが」

「よし、ならそっちは君に任せよう。オレたちは空間の穴を塞ぐ方に全力を注ぐ。工桜くんのはどれくらいでできる？」

「１時間でなんとか」

「オッケー、それまでは何とかしよう。後は任せた」

「いいクラフト、お見せします」

「楽しみにしてるよ。それじゃ」

　そう言って通話は切れた。

　さあ、やろう。時間は短いけど、大丈夫。

　このクラフトは楽しいものになる。

「今のは御造たちだな？　あいつらはもうクラフトに入っていたか、ならば俺もこうしてはいられん。とりかからねば」

「待ってください根方先輩」

　きびすを返してクラフト部を出て行こうとする根方先輩を、僕は呼び止めた。

「なんだ新人。俺は聞いての通り暇ではないぞ」

「僕のクラフト手伝ってください。アイデアはあるんですが、一人では手が足りません」

「は？　なんで俺がお前の手伝いをしなくてはならんのだ」

「この前の勝負の時の約束を」

「なに？」

「クラフト部が勝ったら、一つ何でも言うことを聞いてくれるって言いましたよね？」

「ぐぬ！」

　痛いところを突かれたという顔をしている。

「その権利をここで行使します。僕のクラフトを手伝ってください。条件のことが無くても、今、僕のアイデアを実現できるスキルのある人が、根方先輩しかいないんです」

「……しかたない。約束を破るような馬鹿なまねはしない。今回だけは手伝ってやろう」

　なんだかんだといいながら、持ち上げる言い方をしたのが少しうれしかったようだ。狙ってないと言えば嘘になるけど、こうなるんじゃないかなあという予感はあった。

「で、何をつくる」

「穴を塞ぐのは先輩たちがやります。僕は異世界から出てこようとしている、あの何かを押し戻します」

「とはいえ、みたところとてつもないでかさのようだったぞ。生半可なことでは押し戻せまい。それにはるか高くに穴はある。どうやって押し戻す？」

　もっともな質問だ。

「爆弾みたいなものを使って力業でやれば早いかもしれませんが、ここにはそんなものはありません。なので違う方法をとります」

「いきなり物騒なことを言うな、新人。お前意外とこわいな。さておきその方法とは？」

「火薬ロケットって、つくるか遊んだことあります？」

「馬鹿にするな、子供の頃に一度はやるやつだろうが」

「あれを応用します。威力を高めたロケットを直接ぶつけて穴の向こう側に落とします」

「浅はかだな。そんなものをぶつけたくらいで押し戻せる感じでは無いぞ」

「ええ、普通ならそうでしょう。それに相手の力も読めないから計算が立たない。だったら計算しないでも行けるクラフトにしましょう。せっかくの機会です。存分に贈り物（マテリアル）の力を使います。興味ありません？」

「……く、弱いところを」

　贈り物（マテリアル）をクラフトに使うのは今のところクラフト部だけの特権だ。解放戦線もとい工作部の根方先輩は扱ったことが無いだろうし、こんな勝負を日々やってくるくらいだ。興味も人一倍だろう。

「先輩には、発射台の基本造形をお願いします。特大のロケットがセットできるやつを。できれば狙いを正確につけられるようなものがいいです。できますか？」

「なめるなよ新人。俺の工作技術を見せてくれる！」

　頼もしさを感じる。みんなでクラフトをつくれるというのがこんなに楽しいとは。

　……まあ、本当は先輩方とやりたかったところだけど、それはまたいずれのお楽しみ。

「で、新人。お前は何をする？」

「僕は相手にぶつけるロケット側と、今回の肝になるギミックを仕込みます。材料はここにあるものを何でも使ってください」

「了解した。早速かかるとしよう」

「よろしくお願いします！」

　僕の全体構想図を元に、根方先輩が設計をつくる。その早さと精確さは驚くほどだった。濃い性格のせいで低く見ていたが本当にすごい人だったとは。

　そしてこれに全勝のハヤテ先輩のすごさを思い知る。

　さて、時間が無い。必要なのは２つの贈り物（マテリアル）。

　在庫が十分にあったことは確認している。

　できあがりを想像して、そして動いたときの面白さを想像して僕は微笑む。

　楽しい。なんて楽しいんだろう。

　僕が忘れていたこと、求めていたこと、それがここにあった。

　つくる楽しさ、そしてつくったものを見てもらう喜び。

　この自由こそが、最高のクラフトへ至る道だ。

　これでクラフト部の本当の仲間になれたなら、どれだけ楽しいことになるのだろう。それを思うとにやける自分がいる。

　だけど、まずは目の前のクラフトに集中だ。

　これは、おそらく本当の意味で初めて取り組む、真の工桜創也のクラフトだった。