幻想学園クラフト部へようこそ！

第１０話：クラフト部の日常

　第一の課題をクリアした僕は、その日家で死んだように眠りこんだ。おかげか疲労は残ったが奇妙な充実感があって、体は軽かった。

　第一の課題をクリアしたことで、僕は次の課題に備えて一部の贈り物（マテリアル）を使ったクラフトを許可されていた。

　たとえ課題の一環であったとしても、とても幸せな気分の中に僕はいた。

　ようやく。ようやくである。

　この部に入って、はじめて普通に思うままにクラフトできているのだ。これが楽しくないはずがない。

　どの材料を使って何をつくってやろう、あれのためにはこの材料が必要だ。

　いやいや、前につくったあれも贈り物（マテリアル）を使えば、もっとすごいものになるんじゃ無いのかな？なんて、想像力が止まらない。

　たとえば、こんなものを造ってみた。

　燃やすと炎じゃ無くて雪が降るキャンドル。

　雪を降らす小型の雲の贈り物（マテリアル）『雪雲』をろうそくに閉じ込めて、燃えて溶けるたびリアルな雪が降る、なんとも風情のあるキャンドルができた。

　踊り出す人形なんてのもつくってみた。音にあわせていろんな形に変形する『ミュージカルスライム』を使っている。再生する曲にあわせて踊らせることも出来るし、楽器の演奏に合わせてパフォーマンスしたりもする。正直見てるだけで無限に時間を使える。

　ああ、楽しい。

　ただ残念ながら今は仮入部、この楽しい時間をずっと続けるためにも、次の課題をクリアしないと。

「あちらのお客様からです」

　休憩に入ったのか、ハヤテ先輩が缶コーヒーを片手に僕に声をかける。余分に持っていたらしいコーヒーをバーのカウンターでやるようにこちらで滑らせてきた。

「あちらもなにも先輩本人じゃないですか」

　もらった缶コーヒーを一口飲む。無糖じゃないコーヒーの甘みが脳の疲れに心地よい。

「どうだい、工桜くん。贈り物（マテリアル）の扱いは慣れてきた？」

「少しずつですけどね。属性も発動条件もバラバラで覚えるのが大変ですが」

「そうか、それはよかった」

「部長。それはさておきそろそろ次の課題を出す時期ですよ。考えはありますか？」

　七樹先輩も作業の手を止めて声をかけてきた。クラフトをしているときは微動だにしないのだが。それこそ人形のように。

「いろいろ考えてはいるんだけどね、今は、少し待っているところかな」

「待ってるって何をですか？」

「前の課題で贈り物（マテリアル）に対応できる覚悟と、現象に対応する瞬発力は見られた。次に見たいのは技術力だ。それにちょうどいい事件が今のところ無くてね」

「事件なんて面倒ごと、ない方がいいような気がしますけど……」

　うんざりした気持ちでつぶやく。

「面倒なこと待ってるんだけどねえ」

　と事件を待ちわびているようなことを先輩が言う。

　だめだ、考え方が違いすぎる。

　ハヤテ先輩がうーんとうなりながら、椅子の背もたれにもたれかかっている。

　悩んでいるようだけど、何に悩んでいるかは、正直あまり考えたくなかった。

　なんとなく全員が黙り込んでいる中、何かドタドタと遠くの方から音が聞こえてきた。

　廊下の方から聞こえているようだ。

　その音は徐々に近づいてくる。どうやらだれかの足音のようだった。

　足音は急速に、この部室に近づいている。

　そしてがらっと大きな音を立てて、クラフト部のドアが開いた。

　びっくりして振り返ると、大きく開いたドアのところに誰かが立っている。

　長身の少しボサボサ髪の男子だ。

　なんとなく堅苦しい感じを与える角ばった眼鏡、不思議と濃い彫りの深い顔。眼光はやたらに鋭い。

　なぜだろう若干の暑苦しさを感じる。

「来たぞクラフト部！　今日こそおまえらに勝ってみせるる！」

　その客人は入るなり大声でそんなことを言った。

　ああ、何事か始まった……。

　なんだか物騒なことになりそうな予感に、僕は頭を抱えるのだった。