第3章\課題を攻略せよ!
第8話:まずは第1の試練 マテリアルを採集せよ!
「はあっ……」
思わずため息が漏れる。
僕らクラフト部(仮入部ふくむ)一行は、植物園の中を目的地に向け歩いていた。
「どうしたの、工桜くん。憂鬱そうじゃない」
「クラフト部って楽しいところだと思ってました。技術を競って高め合ってみたいな」
「その通りだよ? あってるじゃないか」
「余計な要素がかなりありますよね!?」
「はて、そうだっけ?」
ハヤテ先輩がすっとぼけた調子で言う。
「
「説明してないしね。部外秘だから」
「ええ、そうでしょうとも」
そんな危険な部だとわかっていて来る人なんかいないだろう。いや、それでも僕は来ただろうけど。僕は愚痴りながら歩く。正式入部じゃないにしてもクラフトできてない。
「そろそろよ、注意して」
七樹先輩がタブレットを見ながら告げる。そこにはこの学園のマップとおそらく
「今回の
「そういうのもわかるんですね」
「大まかにね。簡単な属性判定と、周辺の状況から推測される情報のみよ」
植物園に入る前に、僕は先輩たちのリュックの中身を見せてもらっている。
はさみ・カッターを含む基本的な工具や接着用品、その他もろもろ素材。
あと危険性の低いらしい
これを使って、
素材を見てわくわくしなかったと言えば嘘になる。あれもつくれるこれもつくれそう。いろんな想像が膨らんで頭が爆発しそうなくらいだ。
変な目的や課題がセットで無ければ、さぞ楽しかったに違いない。
植物園には、高い木が立ち並んでいて、木漏れ日が差し込む以外は全体的に薄暗く少しひんやりしていた。森の中を歩くとこんな感じなのか。
それにしても肌寒い。エアコンの効きすぎた店内のようだ。
「先輩、なんだか寒くないですか? 森の中ってこんな感じなんでしょうか」
「いやあ、原因はあれじゃないかな」
ハヤテ先輩が示した方向に、少し開けた広場のようになっているところがあった。
自分が寒さを感じている理由はすぐにわかった。
広場が凍り付いている。
少し見える地面の上も、周りの木にも、明らかに氷が張りついていた。
そしてそちらから、今まさに冷たい風が流れこんできている。ぶっちゃけかなり寒い。エアコンどころか冷凍庫の寒さだよこれ。
「聞くまでもないですけど、あれは自然現象じゃないですよね?」
「そうだねえ。七樹くん、状況はどんな感じ?」
気がつくと七樹先輩が、なにやら機械を前方の空間にかざしていた。
「見ての通り、前方の空間に広範囲の凍結が見られます。凍結範囲の中心あたりに異世界特性を示す反応があります。おそらく大きさは10センチ程度の特殊鉱物類。周辺に冷気を放つ性質がありそうですね。地面の上か、半分埋まっていると思われます」
「なるほど、それが今回の対象かな」
七樹先輩とハヤテ先輩の会話がのんびりしていて、どうにも事態をのみこみづらい。見た目の異常と会話のテンションのずれがひどい。
「空間温度、かなり低下していますね。現時点では平均して0℃から5℃といったところでしょうか。徐々に低下しているみたいですね。毒性や攻撃性、電磁波など直接的な危険は今のところ観測されてません」
「いや、この寒さがすでに直接的な危険では!?」
何でもないですくらいに言われても。
「オッケー。危険度は低そうだね。さて、工桜くん。早速課題実行だ。無事確保できたら最初の課題はクリアだからね」
「この状態でなんとかするんですか!?」
「そういう課題だもの」
僕の必死の訴えは軽くスルーされた。
「あの
ハヤテ先輩はとても楽しそうで、何を言っても引いてくれる可能性は低そうだ。
でも先輩方にあまりに余裕があるせいか、自分も少しだけ落ち着いてきた。
仕方ない。あまり近づきたくは無いけどチャレンジしてみよう。
あらためて状況を整理してみる。
冷静に考えれば周りを冷やすだけの物体だ。直接触らなければなんとかなりそう。
幸い素材の中には、厚手の布もあったはず、あれでくるんでケースの中に放り込めば、案外簡単にいけるんじゃないか?
荷物の中から布を取りだし、はさみで切り出し、糸で端を縫い付ける。
簡易手袋の完成だ。長持ちはしないだろうけど、これで少しの間くらいは持ちそうだ。
念のため、寒さ対策にポンチョのような羽織るものをつくる。布が多めにあってよかった。先輩方にはこの状況が想像できてたんだろうか。
「よし、行ってきます」
「行ってらっしゃい、気をつけるんだよ」
覚悟を決めて歩き出す僕を、ハヤテ先輩がぞんざいに手を振りながら送り出す。
「まあ、獲ってくるだけなんで大丈夫ですよ」
そう言いながら僕は凍結エリアの中央に近づいていく。
「さて、そううまくいくといいけどね」
七樹先輩の言葉が少し気になったけど、あえて聞き返さずに進む。
しゃりっと、地面から氷を踏む音が聞こえてきた。凍結エリアに入ったようだ。
もちろん寒いが、防寒対策のおかげでさっきほどには寒くない。これならいけそうだ。
広場の中心には、白い冷気を放つ石が落ちている。あれが
そして後数歩で『フリーズストーン』に手が届きそうになったとき、異変が起こった。
「え?」
『フリージングストーン』が浮かび上がった。
冷気が辺りを包み霧のようになる。視界がもやに隠れる。
そして次の瞬間、僕の顔の横を何かがすごいスピードで通り過ぎた。
ぎりぎりあたらなかったが、そもそも動けなかった。
あれがあたっていたら……と思うと急に怖さが湧いてくる。
いったいなにが? と思って確認しようとしたとき、
「工桜くん、下がりなさい!」
七樹先輩の声が聞こえた。
反射的に下がると、また何かが飛んでくる。下がったおかげで今度は正体がわかった。
氷のつぶてだ。
『フリーズストーン』が明らかに僕に向けて、つぶてを飛ばしている。
「攻撃性は無かったはずでは!?」
「領域に入ったことで、排除対象に認識されたみたい。近づいたら自動で撃ってくるわ」
こんなに寒いのに冷や汗が出る。
第一の課題はやっぱり一筋縄ではいかないようだった……。
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