幻想学園クラフト部へようこそ！

第２章＼正式入部への試練

第５話：新入生歓迎会の衝撃

　入部試験の次の日、僕は放課後のクラフト部の部室前にいた。昨日とは打って変わって、ドアの前には誰もいない。

　緊張半分、喜び半分。

　緊張は、憧れのクラフト部に部員として参加できるという、夢の一歩に近づいた重さ。

　そして喜びは、自分のクラフトが部長に認められたという事実だ。

　さあ、いつまでもここにいるわけにも行かないし、部員としての一歩を踏みしめよう。

　ドアに手をかけて引き戸を乱暴にならない程度に勢いよく開け……

　ようとしたところで、ドアが思いっきり開いた。

　踏み出そうとしていた僕は、前につんのめって転がってしまう。

「いってて……」何が起きた？

　視線を上に上げると、そこには部長がいた。

「やあ、工桜くん待ってたよ！　どうしたんだい、そんなところで寝転んで。前転で初回のインパクトを与えようって言う作戦かな。だとしたら一本取られたな」

　部長はどこまで本気なんだか、ひょうひょうと言ってのける。

　……いや、今のはあなたのせいです、間違いなく。とは言えなかった。

「部長が無駄に勢いよく開けるからですよ。たった一人の新入生失うつもりですか？」

　奥から感情少なめの冷静な声がかかる。

　見ると奥の椅子に女子生徒が座っていた。ショートヘアで眼光が鋭い印象。何か本を読んでいたようで、一瞬だけこっちを見たがすぐに本に視線を戻す。

「それはすまなかった。なかなか工桜くんが来ないから。つい迎えに行こうかと、うん」

「そうでしたか、遅くなってすみません。あとタイミングも悪くてごめんなさい」

　ようやく起き上がって、部長に頭を下げる。

　初日から印象悪くなってしまったらどうしようと思っていたら、さっきの女子生徒がまた本からこっちに視線を向けた。

「気にしなくていいわよ、部長ずっと、あなたがドアに手をかけるの見計らってたから」

「えっと、それはようするに……？」

「ははは、まあ、ほんのいたずら心ってやつさ。まあ、手荒いが歓迎の挨拶だと思ってくれるとうれしい」

「部長がそんなだから、部員が増えないんですよ」

　あれ？　そういえば、僕は結構ギリギリだったのに今ここにいる新入部員は僕だけ？

「あの今日は、新人歓迎会だって昨日聞いたんですけど、他の新入部員は……？」

　周りを見渡しても、部長とさっきの女子生徒、そして僕の三人しかいない。

「ああ、そのことなんだけどね」

　部長が少し言いよどむ。

「さっきも言ったでしょ、たった一人って。今年の新入部員はあなただけよ」

「え？　僕だけ？」

　驚いた。昨日はあんなに希望者がいたのに、合格したのは僕だけなのか。

　喜ぶべきところかもだけど、あまりの厳しさに多少の不安がよぎる。

「少し厳しくしすぎたかなあ」

「わかってやってましたよね、部長」

「まあね。適正のない部員を入れても、きついだけだから」

「あのひょっとしてなんですけど、先輩方もお二人で全員と言うことは……」

「察しがいいね。もちろん、現部員は二人だけさ」

　これだけの広さの部屋を自由に使えて、全国に名をとどろかせるクラフト部の部員が二人だけ！？　そんなことあるの？

「まあ、そんなわけで、少数精鋭で運営している部なんだここは。驚いたかもだけど、まずは予定通り新入生歓迎会を始めようじゃないか。さ、工桜くんこっちに座って」

　案内されたのは部屋の真ん中にある工作台のようなテーブルの手前の席。反対側には先輩方二人が座った。見ようによっちゃ圧を感じるシーンだな、これ。

「それじゃ、まずは歓迎会開始だ！」

　その言葉とともに、どこから出てきたのかクラッカーが部長の手に。

　ぱあん！

　普通のクラッカーよりも大きな音が、派手に部室に鳴り響いた。いいのかこれ。

　それと同時に、部屋の様相が変わった。

　カーテンが自動で閉まり、照明が落ち。天井から何かが降ってくる気配がした。

　明るくてノリのいい、どこかで聞いたような音楽が鳴り響く。そして、テーブルの上から派手な光が差した。

　見上げると、大きな文字の書かれた看板。

　『工桜創也くん、ようこそクラフト部へ！』

　と書かれていて、ぴかぴか光っている。

　僕はあまりの展開にあっけにとられて言葉を失っていた。

「喜んでもらえたかな？」

　楽しげに部長が言う。

「部長、どう見ても引いてます。だからやめようって言ったんですが」

　そう言う彼女も感情のこもっていない声で、本当に真剣に止めたかどうかは怪しい。

　気がつけば、目の前にはコップに入った飲み物が置かれている。中身はジュースのようだけど、いつからここにあったんだこれ。さっきまでは絶対に無かったぞ。

「さあ、まずは自己紹介をしようじゃないか。まずはオレ、御造ハヤテ。一応ここの部長をやっているんだ。これからどれくらいになるかわからないけど、よろしくね」

「はい、大会の映像で何度も見たことあります。あの、本から人形が飛び出して踊るクラフトは感動しました」

「おっと、あれを見てくれたんだね。あれは笑えた」

　部長は照れる感じもない。

「でも『部長』は堅いから先輩とかハヤテさんくらいでいいからね。堅いの嫌いだし」

　それはなんとなくわかる。ルールとか、堅い雰囲気とか嫌いそうだ。

　どちらかというと、自由に羽目を外して周りが困るタイプとみた。

「じゃあ、ハヤテ先輩で」

「まあ許容範囲かな。次は七樹くんよろしく」

　七樹と呼ばれた先輩は、立ち上がって僕に向けてお辞儀した。

「私は七樹水守（ななきみもり）。一応副部長ってことになってるわ。二人しかいないからあんまり意味ないけど。あなたが部員になってくれることを期待しているわ」

　そう言い終わると七樹先輩はすっと席に着いた。

　しかし礼儀正しくて真面目そうな先輩だなあ。ハヤテ先輩のストッパーになってそう。すこし堅そうだけど、こういう人がいてくれると少しほっとする。

　それにしても……部員になることを期待する？　少し違和感のある言い回しだな。

「さあ、最後に工桜くんどうぞ」

「あ、はい」

　僕は慌てて立ち上がる。堂々としてようと思ったのに、なかなかうまくいかない。

「工桜創也。新入生です。このクラフト部にずっと憧れてました。この部に入るために幻都総合に入学したんです。これからクラフト部の部員として贈り物（マテリアル）使った最高のクラフトつくれるよう頑張ります！」

　入学の時の挨拶を繰り返すような自己紹介。これを言える日をずっと待っていたんだ。

　七樹先輩がハヤテ先輩と少しだけ顔を見合わせた。七樹先輩は怪訝な顔をしている。

「ひょっとして言ってないんですか？」

　ん？　なにを？

「うん、言ってない。当日言った方が面白いかなって」

「また部長はそんなことを……。知りませんよ」

「えっと、何の話でしょうか？」

　七樹先輩がため息をついた。私が言うのか？と言う顔をしている。

　ハヤテ先輩はなぜかニコニコ顔だ。

「あのね。ちょっとショックを受けないでほしいんだけど、クラフト部は伝統的に、試験に合格しても部員扱いにはならないの」

「え……？　ちょっとどういうことですか？」

「そのままよ、試験はあくまで入部の権利を獲得しただけ。そのあと正式部員になるには、課題をクリアする必要があるの」

「あの、ということは、今の僕の立場は……？」

　その後をニコニコ顔のハヤテ先輩が続ける。なんでこんなに楽しそうなんだこの人。

「まあ、言ってみれば仮入部ってところかな。見習いみたいなもんさ」

「えええええーーーーー？」

　なんだかこんなのばっかりだ……。