幻想学園クラフト部へようこそ！

第２話：いざクラフト部へ！

　――キーンコーンカーンコーン

　放課後だ！待ちに待っていた時間だ！

　少しでも早くクラフト部に行きたいから、先生の挨拶もそこそこに鞄に荷物を詰める。

　クラスメイトに簡単な挨拶をして教室を出た。目指すのはもちろんクラフト部の部室。

　この学園には、部活動が奨励されていることもあって、部室専用の建物がある。

　通称部室棟。

　部室棟は、各部に一部屋を割り当てた贅沢な配置で、事前調査によればクラフト部は部室棟最上階の最奥の一室のはず。

　基本的に実績を上げていたり、人数が多い部ほど広い部室に配置されるらしいが、フロアマップで見る限り、クラフト部はトップクラスの広さを誇っている。

　それもそのはず、クラフト部は、全国のコンテストで賞をかたっぱしから取りまくっているような、超有名部活なのだ。

　技術もセンスも抜群で、最初にみたときには眠れないほどの衝撃を受けたくらい。

　早くクラフト部に参加して、自分も最高のクラフトをつくってみたい。

　その思いで僕は部室棟への道を急いだ。

　教室の三階の渡り廊下を抜け、部室棟に向かう。

　部室棟からは、賑やかな声があちらこちらから聞こえていた。

　どの部も活発でとても楽しそうで、目指すクラフト部への期待も自然と高まった。

　部室棟に入るとすぐ目に入る階段を、最上階へ向けて駆け上がる。

　最上階は廊下が奥までまっすぐ続いていて、その一番奥のつきあたりにある部屋が、クラフト部の部室のはず。

　僕は急ごうと一歩踏み出したとき、あることに気がついた。

　クラフト部の部室と思われる部屋の前が、妙に賑やかなのだ。部室の前に人があふれているのだけど、活気があると言うよりは、なにかざわついているようなそんな感じ。

　……なんだろう？

　近づくにつれて、そのざわめきの中身が聞こえてくる。

――これでもだめなのかよ！

――自信の作品だったのに……

――厳しすぎね？　だれか通るのかよこれ

　少しだけ嫌な予感がした。なにか面倒なことがありそうな予感。

　そして、クラフト部の前に辿り着いたとき、僕は事態を理解した。

『クラフト部　入部試験実施中』

　そんなことが書かれた紙が、ドアの前に張り出されていた。ここで悲しみに暮れている人たちは、どうやら入部試験とやらに落ちたグループらしい。

「入部試験なんてあるのか……、知らなかった」

　ぼそりとつぶやいたのを、落ちた人が聞いていたらしく、

「君もクラフト部入部希望か？　やめておけ通るわけないよ、こんなの……」

　と、落胆の色が隠せない表情で話しかけてきた。

「まだ誰一人として合格が出てない。もう２０人以上も落とされてる」

　わあ、今年の入部希望者はそんなに多いのか。

　実際クラフト部が人気の部活であることは知っていた。

　実績も豊富だし、なにより贈り物（マテリアル）を初年度から使えるのは、将来をみている人たちにも有利だからだ。志望者もさぞ多いとは思っていたがこれほどとは。

　僕の自己紹介があの反応だったのは、遊びに来たって宣言したからで、あくまでクラフト部は人気の部活なのである。

　ここまでだれも試験に通っていないと言うことは、かなり厳しい試験なんだろう。

　とはいえ、やめる理由は特にない。この程度であきらめるなんてとんでもない。

　入部試験、どんとこいだ。

　むしろそれくらいの壁があった方が燃えるというもの。

　話しかけてきた彼との話を適当に終わらせて、僕は部室のドアの前に立つ。

　ドアの向こうからは、いろんな音や声が聞こえてくる。はさみやカッター、その他金槌のような音、いろんな工具の音が聞こえる。それは僕にとっては美しい楽曲のような音色だ。なじんだ心地よい音である。

　この音が、自分が憧れの場所に近づいたことを実感させてくれた。

　今、悲鳴のような声が聞こえたのは、おそらく不合格の判定がされたからだろう。

　まだ試験は行われているようだ。たくさんの人の気配がする。

　憧れの場所を前にして、さすがに少しだけ緊張したけど、ここは一発気合いを見せるべきだろうと考える。

　ドアを勢いよく開け、入部希望であることを元気よく告げようとした。

「こんにちは、僕はにゅうぶｋ……」

「やあ、君も入部希望者かい！　よく来てくれたね。幻想学園クラフト部は君のことを歓迎するよ！」

　至近距離からのそんな声に、僕の挨拶はかき消された。

　というか最後まで言わせてもらえなかった。

　目の前でニコニコとしている先輩らしき男の人が、僕の手を両手で握って、ぶんぶんと上下に振っている。

　僕は言葉も出せずに、あっけにとられていた。

　これが幻想学園クラフト部と僕の、少しだけしまらないファーストコンタクトだった。