ミライヘノツバサ

ハーフタイム

　俺が泰斗と初めて出会ったのは、11年前の『仮面バトラーフォワード』のオーディションの日だ。今でこそ『主人公の兄』で『２号バトラー(バレーボールモチーフ)』の望月勝風（しょうぶ）役として名の通っている俺だが、主人公の望月勝利役のオーディションを受けていた。

　結果として主人公役は射止められなかったわけだが、オーディションを受ける前の二十歳の俺は自信満々だった。作品のオーディションを受けるのは人生で二度目。一度目はとある少年マンガの舞台化したもの。その一度目が難なく合格してしまったから「言うほど落ちないじゃんか」と、軽く見ていたのはある。

　当時新人だった俺は、無知故（ゆえ）の怖いもの知らず。この『仮面バトラーフォワード』のオーディションも、当然のように合格するものだと思い込んでいた。

　フォワードは『仮面バトラー』シリーズの４作目。サッカーの『仮面バトラー』だ。両親が葛飾の某サッカーマンガのファンというのがあって、小学校から地域のクラブチームに所属し、中学と高校もサッカーを続けていた俺にはぴったりの題材（モチーフ）だったのも、根拠のない自信に拍車をかけていた。実際、オーディションの途中でサッカーボールを渡されて、番組プロデューサーから「リフティングしてください」と振られたしな。

　逆にバレーボールは体育の授業でしかやってなかったから、猛勉強したよ。企画でバレーボールのプロの試合を見に行った時は楽しかったな。また見にいきたい。

　泰斗は、サッカーボールをポーンと蹴り上げて、会議室の天井にぶつけてたな。リフティングだっつってんのに。本当に申し訳なさそうな顔をして「すいません！ すいません！」ってペコペコと頭を下げていた。

　そんな泰斗が、なぜ望月勝利役に選ばれたか。

　最終オーディションには、俺と泰斗含めて七人の候補者が参加していたのかな。その中でいちばん、泰斗が望月勝利っぽかった。これはテレビシリーズが終わって、劇場版もあって、ファイナルステージとか客演とかを経た現在だからそう言えるのではなくてね。最終オーディションの七人の中で、望月勝利まさにその人だったのが、泰斗だった。あの会議室に一番乗りしたのが俺。泰斗は面接開始のギリッギリに「あの！ フォワードの最終オーディションってここで合ってますか！？」って、慌てて会議室に入ってきた。

　泰斗が入って来た瞬間に、面接官の一人――フォワードのメインの脚本家。10 years afterも先生の書き下ろしだ――が「おおっ」と言ったのを覚えている。

　あの時点で、９割ぐらい決まっていた。というか、俺も、俺と同じ芸能事務所の先輩も、他の候補者ですら、口には出さないけれど「コイツが望月勝利じゃん」と思っていたに違いない。あの瞬間、みんながそんな顔をしていた。

　ご本人登場だった。

　それでもまあ、オーディションはオーディションだから、その後に面接官とのやりとりはあったし、さっき言ったようにリフティングしたし、終わって撮影所を出るときには「受かりますように」って天に願った。隣に先輩がいたから、控えめに。

　考えてみると、あの日、泰斗とは話さなかったな。

　駅まで事務所の先輩と帰った。

　オーディションの結果の電話は、俺のバイト中にかかってきていて、バイト上がってからかけ直したよ。手が震えてた。そこで、主人公役ではなく主人公の兄役と聞かされたわけ。

　主人公ではなくて悔しいとか、主人公ではないけども嬉しいとか、そういう感情は出てこなかった。いや、まあ、あの『仮面バトラー』だから、悔しいし、嬉しいんだけどさ。自分のことよりも、主人公として選ばれた泰斗のことが気になった。だって、一目見て「コイツが望月勝利じゃん」と思わせちゃうような男だぜ。

　だから、その電話で泰斗の連絡先を教えてもらった。撮影が始まる前に親睦を深めておきたい、と伝えたら教えてもらえたんだ。……これは今考えるとアレだな、個人情報だもんな。十年以上前の話だから大目に見てもらって。

　＊

「それから俺と泰斗のながーい付き合いが始まるってわけよ」

「ラーメンのびちゃいますよ？ 美味しそうなのにもったいないです✨」