【完結】肉食系母娘に翻弄される日々

第１６話 陽子さんは気付いてしまった…

　陽葵さん・陽菜さんに続いて、彼女達の家にお邪魔するボク。夜に来るのは初めてだから新鮮だ。

「みんな、おかえり」

パジャマ姿の陽子さんが出迎えてくれた。髪は半乾きに見える。

「陽菜が学校帰りにバイトする日は、私が先にお風呂に入るのよ。後がつかえるから」

女性のお風呂は長いからな。そうなるのもおかしくない。

「朝日くん。リビングで詳しい話聞かせてね」

「はい！」

　リビングのテーブルに、小さいお皿が３枚見える。あれは何だろう？

「寝る前の軽食に“バナナヨーグルト”を用意したわ。良かったら食べてちょうだい」

“マコール”に向かう前に軽く食べたけど、そのまま寝るのは物足りないから助かった。陽子さんの気遣いに感謝だ。

陽葵さん・陽菜さんも嬉しそうな様子を見せ、バナナヨーグルトに手を付ける。陽子さんは冷蔵庫から缶ビールを取り出してから席に着く。

「陽葵から朝日くんが下着屋で働くと聞いた時は、ドッキリを疑ったわ」

仮に今のボクが昨日のボクにそう伝えても、信じてもらえないだろう。陽子さんの気持ちはよくわかる。

「ちょっと母さん！ 朝日君の事で嘘付く訳ないじゃん！」

「朝日くんの事はねぇ…」

陽子さんの態度が意味深だ。

「あんた。小さい頃は陽菜に嘘付いて、からかってばっかりだったじゃない。覚えてないの？」

「全然覚えてな～い♪」

その顔、絶対覚えてるでしょ…。

「一番面白かったのが『男の人もオッパイ大きくなるんだよ♪』だったかな？ 陽菜が興味津々にお父さんを観ていたのを思い出すわ」

「朝日さん。本当に小さい時の話なんです！」

顔を少し赤くした陽菜さんが弁明する。

「大丈夫。わかってるから」

「母さん。それ１本目じゃないよね？」

「ええ、２本目よ。夕食の時に１本飲んだわ」

やはり陽子さんは、酔うと口が滑るタイプのようだ。あの時の疑惑が確信に変わった瞬間だった。（１１話参照）

　「陽葵の嘘の事より、朝日くんのバイトの話を聞かせてちょうだい」

ボクはゆっくり、今日の出来事を話す。それを陽葵さん・陽菜さんがフォローしてくれた。

「なるほどね～。副店長さんが良い人で良かったわね」

「ボクもそう思います。チャンスをもらえなかったら、どうなっていたか…」

相沢さんに感謝しないと。

「朝日くんの活躍次第で“マコール”は大きく変わるでしょうね」

とてもそうは思えないけど…。

「今は男性も『美』を意識する時代よ。化粧品や日傘を使う事が珍しくなくなったわ」

「確かに前より見るようになったかも」

陽葵さんの言葉に、陽菜さんが頷く。

「だから朝日くんは貴重な存在なの。“マコール”で唯一の男の子なんだから」

陽子さんの期待がプレッシャーになるな…。それは最終目標にしておいて、今の目標は陽菜さんに追いつく事だ。それができなきゃ話にならない。

「ちょっと待って。もし朝日君が“マコール”で大活躍したら、男の人の下着も扱うようになるのかな？」

話が飛躍し過ぎじゃない？ 陽葵さん？

「それは厳しいと思う。もしそうなるぐらい朝日さんが大活躍したら、店を移転するんじゃないかな？」

あの店は男性・女性用更衣室を準備できないほど狭い。陽菜さんの移転案は納得できる。

「何はともあれ、明るいニュースなのは間違いないわ。陽菜、長い目で朝日くんを見守ってあげてね」

「わかってるよ、お母さん」

　「さっき、朝日くんが常連さんの下着を選んだって言ってたわよね？」

「はい。言いました」

吉井さんと柏木さんの２人になる。それがどうしたんだろう？

「その時、下着には触ったのかしら？」

「触って…ないです」

２人が両手に持っている下着に対し、ボクは指をさしただけだ。

「それはダメね。ためらいなく下着を触れるようにならないと」

「近い内に言おうと思ったけど、母さんに先を越されちゃった。アタシもそう思うよ」

ボクはどうなるべきなんだろう？ こういう時は、先輩の陽菜さんに訊いてみよう。

「陽菜さんはどう思う？」

「そうですね…。会計や品出しの時はどうしても触るので、何とかして欲しい気持ちはありますが…」

何でだろう？ 歯切れが悪いぞ。

「朝日さんがためらいなく下着を触る様子を想像できないというか、そうなってほしくないというか…」

「何となくわかる。朝日君が女慣れしてる感じになるよね」

「朝日くんの初々しさをアピールポイントにするなら、ためらいなくは逆効果ね…」

ボクは何もアピールするつもりはないよ…。

「でもさぁ、下着屋にいて下着に触れないのは致命的じゃない？ 飼育員さんが動物に触れないみたいじゃん」

「お姉ちゃん、それとこれとは話が違うと思う…」

「同じでしょ！」

動物と下着を同列にするのはどうかな…。

「ねぇ陽葵・陽菜。これから朝日くんに、私達の下着を１セットずつ見せてみない？」

陽子さんは何を言ってるんだ？ 酔ってるせいだろうな。

「常連さんの下着を選んだ時、朝日くんは恥ずかしそうにしてたんじゃない？」

陽子さんの問いに、陽葵さん・陽菜さんは賛同する。

「ためらいなく下着を触れるかどうかは後回しよ。だけど見るだけで恥ずかしそうにするのは、さすがにアウトよね？」

「そうだね。顔がずっと赤かったら、お客様に心配されると思う」

「それならマシじゃない？ 病気だと思われたら“マコール”の印象が悪くなるよ」

陽菜さん・陽葵さんはバイト経験者だから、お客さんと店の事まで考えられるようだ。凄いな…。

「朝日くん、良いかしら？」

良くないです、なんて言える空気じゃないぞ。どうすれば…。

「もう夜も遅いので、明日とかでも…」

「それはダメです！ 今やらないとモヤモヤするので！」

真面目な陽菜さんらしい反応だ。

「朝日君。明日は３限だけだから、のんびりすれば良いじゃん」

３限開始は昼過ぎになる。余程の事がない限り、寝坊する事はない。

「今日は泊まって良いわよ？ お父さんの部屋をキレイにしてるから問題ないわ」

ダメだ、誰１人引こうとしない。このまま抵抗するなら…。

「わかりました。やりましょうか」

「決まりね。なるべく急ぐから、朝日くんはこのまま待っててちょうだい」

そう言って、陽子さん・陽葵さん・陽菜さんはリビングを出て行った。

…今日１日いろんな事があったし、バナナヨーグルトで小腹を満たしたから眠くなってきた。３人で戻るまで、机に伏せて寝よう…。