グレート・プロデュース 〜密かに国をコントロールする最強のエージェントは、恋に落ちた王女を大帝王に即位させることができるのか？〜

No.031

　俺たちが睨み合うこと、数十秒。

　先に沈黙を破ったのは、フィラデルだった。

「そう逸るでない」

　フィラデルはそう言って横を見る。

　すると銀髪の少年は、つまらなそうな顔をしてそっぽを向いてしまう。

　フィラデルは再び俺たちの方へと向き直り、言葉を続けた。

「この者は＜ロイト＞という。余の１３人目の息子だ」

　横にいる少年を、フィラデル自身が息子だと認めた。

　ただ、その声に感情がこもっていない気がした。

「あっ……フィラデル様のご子息なら……挨拶しないといけないわよね？」

　緊張のせいか、メリーナがずれたことをつぶやいている。

　俺は彼女を自分の背中に隠した。

　それをフィラデルが目ざとく見つけ、声をかけてくる。

「心配するな。お前たちに危害を加えるつもりはない」

「さっき自分の息子がなんて言ったか忘れたのか？」

「ロイトはまだ戯れたい年頃なのだ」

　そんなことを言われても、こっちは少しも気が休まらない。

　実際、息子はまだ矛を収める気はなさそうだ。

「でもパパ、こいつら、全部知っちゃったよ？　口封じしといたほうがいいんじゃない？」

　ロイトが再び物騒な提案をする。

　それに対して、フィラデルは少しも表情を変えずに答える。

「愚か者め。あの男は、お前に殺されるほど間抜けではない。相手の力量すら見抜けぬのでは、余の役には立たんぞ」

　自分の息子相手でも、フィラデルの言葉は厳しかった。

　おかげでロイトは、あからさまに悔しそうな表情を浮かべ、床を蹴りつける。

「チェッ、つまんねーの」

　ロイトは明らかに熱が冷めた様子だった。俺たちへの興味も薄らいだように感じる。

　ひとまず最悪の事態は回避できたか。

　とはいえ、これで油断するほど俺もお人好しじゃない。

　奴の行動にはまだ疑問に感じる部分が多いのだ。

「フィラデル、なぜ今になって１０００年前の魔法都市なんかを利用した？」

「大した理由などない。ここなら身を隠すのに最適だと思ったのだ」

「影武者が大衆の前に出ている間は、自分の居城にもいられないのか？」

「それもあるが、今日に限ってはそれだけではない」

「どういう意味だ？」

　俺の問いかけに、フィラデルは薄ら笑いを浮かべるだけで、答えようとしない。

　そして奴は、勝手に話を進める。

「しかし、お前に見つかるとはな。ライよ、いつの間にあんな世俗的な催しを好むようになったのだ？」

「こっちにも事情があるんでね」

　俺がそう答えると、背中から服を引っ張られる。

　振り向くと、メリーナが申し訳なさそうな顔をしていた。

「気にするな」

　と、俺は軽く声をかけておいた。

　それから俺はフィラデルに向き直り、問いかける。

「全て白状したってことは、観念したんだよな？」

「何を観念するのだ？」

「お前のくだらない工作のせいで、上では大勢死傷者が出てる」

「まさか余を捕まえる気か？　くくくっ、これは傑作だ」

「できないと思ってるのか？」

「GPAの驕りもここに極まれりだな。余をなんと心得る？　大勇者グランダメリスの正統なる後継者にして、全世界に覇を唱えるグランダメリス大帝国のフィラデル・グランダメリス＝シルバークラウン大帝王であるぞ！」

　力のこもったフィラデルの声が、部屋内に響き渡る。

　メリーナの震えが背中を通して伝わってくる。さすがに彼女も、フィラデルが放つ威圧感には恐怖を感じるらしい。

　さすがは４０年も帝位に君臨した男といったところか。

　もっとも、俺にはそんな虚仮脅しは通じないが。

「フィラデル、老いたな。こんな姑息な手で栄光値（ポイント）を稼いでどうする？　案外、三期目の大帝王に選ばれる自信がないのか？」

「お前たちGPAが原因ではないか。まさか、そんな小娘に栄光値（ポイント）を稼がせ、余の対抗馬にしようなどとはな」

「お前は権力を握り過ぎた」

「余はまだ健在だ。次の２０年も、余が大帝王の座に就いてこそ、世界の安定に寄与するものと心得よ」

　フィラデルはこれ以上ないほど傲慢な物言いをしていた。

　しかし、そうなるのもしかたない。この４０年、フィラデルは絶大な権力を握り続けてきたのだ。

　だからこそ、ここら辺で止めておく必要がある。

「お前を放っておけば、今日のようなことが繰り返されるだろう。俺たちGPAは、それを良しとはしない」

「くくく……無駄なことを。お前たちがどれだけ工作しようと、余がその気になれば、栄光値（ポイント）などいくらでも得られるのだぞ」

「なんでもかんでも上手くいくと思ってるのか？　今回は、魔法テロで瀕死の重傷を負い、すぐに復活してみせる。それにより、自分を不死身の英雄だとでも印象付けるつもりだったんだろ？　だけどその工作も、息子が犯人だとバレたら終わりだ」

「くくく……ズレておる。たかが復活劇のために、余が自ら腰を上げると思うか？」

　フィラデルが不敵に笑う。

　その表情に、俺はなんとも言えない嫌悪感を覚えた。

　するとおもむろに、フィラデルは息子に視線を向ける。

　まずい！

　そう感じたと同時に、俺は動き出そうとする。

　だが――。

「【無明の一閃（フラッシュレイ）】」

　フィラデルが魔法を発動させた。

　次の瞬間、少年の胸を、目に見えない閃光が貫いた。

「――ッ！？　パ……パ……？」

　少年は悲痛な表情を浮かべ、ほとんど声にならないつぶやきを漏らし、膝から崩れ落ちる。

　そして彼は、大量の血溜まりの中で、永遠に動かなくなった。

「くくくっ、ふははははははっ！！」

　フィラデルが狂ったような笑い声をあげる。

　メリーナは俺の背中にしがみつき、ガタガタと音が聞こえてきそうなほど震えていた。

　俺は彼女の表情を確認することができなかった。

　見たら、完全にキレてしまいそうだったから――。

「フィラデル……どういうつもりだ？」

「ただの復活劇では、マジックショーの観客すら熱狂せん。だが、余が自ら、テロの首謀者を討伐したとしたらどうだ？　大衆は熱狂的に余を支持し、莫大な栄光値（ポイント）をもたらすだろう」

「そんなことのために……たった一度、栄光値（ポイント）を得るためだけに……自分の息子を殺したのか？」

「ライよ。お前も任務を達成するためなら、なんでもしてきたはずだ。しかし、今回ばかりは相手が悪かったな。その小娘が余の代わりに大帝王になるなど、十三継王家（つぐおうけ）も、民も、誰一人として認めぬ！」

　フィラデルは椅子から立ちあがり、興奮ぎみに喋りながら、自分の息子の元へと歩いていく。

　そしてその遺体を持ち上げ、喜びに満ちた声で言うのだった。

「これぞ、まさに最高の親孝行ではないか！」

　フィラデルは文字通り、血に染まった手を掲げ、恍惚の表情を浮かべていた。