グレート・プロデュース 〜密かに国をコントロールする最強のエージェントは、恋に落ちた王女を大帝王に即位させることができるのか？〜

No.030

　視界が戻ると、俺たちは広大な砂漠のような場所にいた。

　空間はどこまでも広がり、遠くの方は景色が霞んでいる。

　太陽は見えないのに昼間のように明るく、なんの音も聞こえてこない。

「ここは、なんなの……？」

　メリーナが俺の腕にしがみついたままつぶやく。

　その視線は、目の前にある街に向けられていた。

　ただ、街といっても現代的ではなく、どちらかというと遺跡に近い雰囲気だ。

　建ち並ぶ建造物はどれも巨大で、宮殿のように華やかに装飾されている。

　道は石畳で綺麗に整備されているが、飾り気はなく、無機質な印象を受けた。

「幻想蜃気楼（イルシオミラージュ）だ……」

　俺は思わずつぶやいた。

　すると、メリーナが即座に尋ねてくる。

「ここに飛ばされてきた魔法の名前？」

「違う。目の前の建物や、この砂漠みたいな空間を作ってる魔法だ」

「これって全部、魔法なの？」

「ああ。本来、ここはただの地下空間だ。そこに、現実には存在しない空想上のモノを、蜃気楼のように出現させている。ただし蜃気楼とは違い、実在するモノとして触れることができるんだよ」

「そんな魔法、聞いたことないわ……」

「大魔法時代の魔法だからな」

「１０００年前のものなの！？　そんなに昔の魔法が発動したままってこと？」

　メリーナはとても信じられないといった顔で尋ねてくる。

　それに対して、俺は無言でうなずく。

　しかしメリーナが知らなかったのは意外だ。

　何しろ、この場所を造ったうちの一人は、メリーナのご先祖様なんだからな。

　◆◆◆

　俺たちは魔法で造られた街を進んでいく。

　実際に歩いてみても、実体がないとは思えない場所だ。

　道も壁も建物も、触れたり叩いたりしてみても、本物と寸分違わぬ感触を受ける。

　ただ、なんの音も聞こえてこないところは不気味だった。

　人どころか、ここでは生命の気配を全く感じないのだ。

　どんどん街の奥へと進み、やがて俺たちは一つの巨大な建物に入った。

　銀色の装飾が施された宮殿のような建物だ。

「……ねえ、なんでこの建物に入ったの？」

　メリーナが恐る恐る尋ねてくる。

　当然の疑問だ。ここに来るまでに、他にいくつも建物があったが、俺は入ろうとしなかったからな。

　もちろん、理由はちゃんとある。

「シルバークラウン家の王宮だからだ」

「それって、フィラデル様のお家だからってこと？」

「フィラデルが関係あるかは知らないが、ここに飛ばされた時に使った石板。アレに書かれてあった呪文は何色に光った？」

「確か銀色……あっ！　空間転移の魔法に、＜無純（むじゅん）系＞を使うのは珍しいとは思ったけど……」

「十三継王家（つぐおうけ）は、魔法を多くの系統に分け、それぞれ分担して管理している。他家が管理している系統の魔法を勝手に使うことは、継王家同士の宣戦布告に近い」

「うん……わたしも、ウチの家が管理してる系統以外の魔法は、絶対に使っちゃダメって、子供の頃から厳しく言いつけられてたわ」

「法を破って使う者はともかく、十三継王家であれば尚更、そのルールは破りづらいものだ」

「じゃあ、あの空間転移の魔法を使ってたのは、シルバークラウン家の人ってこと？」

「それを今から突き止めに行くんだ」

　そんな話をしているうちに、俺たちは建物の最奥と思われる場所に辿りついた。

　目の前には、馬鹿みたいに巨大で、仰々しい扉がある。

　その扉を開き、俺たちは部屋の中へと入った。

　そこは謁見の間のようだった。部屋は円形の大きな空間で、天井も遥か高くにあり、壁際には巨大な石像が並んでいる。ライトとは違う青白い光が辺りを照らし、幻想的な雰囲気を醸し出していた。

　部屋の奥の方に、これまた巨大な椅子が置かれてある。

　そして椅子には、すでに一人の男が座っていた。

　男の長い髪と髭は白銀に染まり、顔には深いシワが刻まれている。しかし眼光の鋭さに衰えはなく、全身から重厚な気を発している。

　その人物を見て、メリーナは驚嘆の声をあげた。

「フィラデル様！？」

　正直なところ、俺も驚いた。

　あの魔法テロによって、重症を負ったはずの大帝王が、なぜか目の前に座っているのだ。

　見たところ、傷一つ負っていないように見えるが。

「随分と早く回復したんだな」

　俺が声をかけると、老齢の男は皮肉めいた笑みを浮かべる。

「久しいな、ライ・ザ・キャッチーよ。お前とこうして話すのは何年振りになるか」

「思い出話より、どういうことか教えてもらえると助かるんだけどな」

「お前ともあろうものが、余の真偽も見抜けなんだか」

　そのフィラデルの言葉で俺はピンときた。

「影武者か……」

「くくく……まさか、あのライ・ザ・キャッチーまで騙せるとはな。この程度の栄光値（ポイント）稼ぎで無駄にするには惜しい人材だったか」

　フィラデルの話し方で、奴が何をしたのか段々と理解してきた。

　俺はその確証を得ようと、次の質問を用意する。

　しかしメリーナが先に、フィラデルに話しかけてしまう。

「フィラデル様！　わたし、サンダーブロンド家のメリーナです！」

「ふむ。そなたは見違えたな。先の婚約式では、余の都合ゆえ列席せなんだが、心苦しく思っておった」

「いえ……あの時は、いらっしゃらないほうが、わたしとしても良かったので……」

　さすがのメリーナも、大帝王の前だと最低限の礼儀を示せるんだな。

　と、俺は妙に感心していた。

　その間にも、フィラデルとメリーナの会話は続いていた。

「して、そなたは余に訴えたき事柄でもあるのか？」

「いえ……わたしはただの付き添いですので。あっ、でもフィラデル様がご無事で何よりです」

　とってつけたような見舞いの言葉を口にするメリーナ。

　さっきの俺の話を聞いてなかったのか？

　確かにまだ、全ての事実が明らかになったわけではないが。

　というわけで、俺はメリーナに代わり、フィラデルに問いかける。

「フィラデル。パレード車に乗ってたのは、お前の偽物だったんだな？」

「ライよ、今となっては、お前くらいだ。余の名を呼び捨てる者などな」

「慇懃無礼がご所望か？」

「まあよい。ここには他に誰もおらん。特別に許してやろう」

「答えろ。全部、お前の自作自演だったのか？　影武者を使い、わざと自分を狙わせたのか？」

「お前たちのやり方を真似てみたくなったのだよ」

「……パレード車に魔法を放った犯人はどこにいる？」

「では、特別に見せてやるか」

　そう言いながら、フィラデルは横の柱に視線を向けた。

　すると、すぐに柱の陰から何者かが現れる。

　全身黒ずくめで、パーカーのフードを目深にかぶった、背の低い人物だ。

　間違いない。魔法攻撃を仕掛けた犯人だと考え、俺たちが追いかけていた奴だ。

「何者だ？」

　俺が問いかけると、その人物がフードを上げて顔を見せる。

　少年だった。髪は銀色で、顔にはあどけなさが残る。まだ十二、三くらいだろうか。

　しかし態度は堂々としたもので、人を見下したような笑みを浮かべていた。

「ねえ、パパ。こいつら、殺したほうがいいの？」

　銀髪の少年が、フィラデルに問いかける。

　子供のくせに、なかなか恐ろしい発言をする奴だ。

　しかし、まさか魔法テロを起こした犯人が大帝王の息子だったとはな……。

　つまりフィラデルは、息子に自分の影武者を狙わせたことになるが。

「パパ、やっちゃってもいいよね？」

　また少年がフィラデルに問いかけた。おもちゃでもねだるような言い方だ。

　ただ、フィラデルは何も答えず、俺と睨み合っていた。

　さすがにフィラデルも、そこまで馬鹿じゃないはずだ。

　俺だって、こんな子供を相手にしたくはない。

　それでも、いざとなったら……。

　俺はちらりと横を見る。メリーナは俺の腕をぎゅっと握り、かすかに震えていた。