No.026
<ニュールミナス市/クリスタルプロムナード>
日が高くなった頃、俺はメリーナとロゼットと一緒に、<クリスタルプロムナード>にきていた。
ここは、メインの大通りに高級商店が並び、落ち着いた大人の街として知られている場所だ。
ただ、今日は普段と違い、大通りは興奮した群衆であふれていた。
「想像以上の人混みだな……」
俺は思わず呟いた。
肩と肩がぶつかり合うほどの密集度に、少し息苦しさを感じる。
「ここにいる人たちはみんな、フィラデル陛下を見にきてるのよね?」
俺の左隣を歩くメリーナが尋ねてきた。
それに対して俺は、軽くうなずいて答える。
「大帝王がこんな場所に姿を現すことは、めったにないからな」
「なんだかお祭りみたいでワクワクするわね」
そう言って、メリーナは目を輝かせる。
俺は、彼女の麦わら帽子をさらに深く被らせ、一応注意しておく。
「あまり目立つなよ」
今日のメリーナは、華やかな黄色のワンピースに身を包んでいた。
服装に文句をつける気はないが、彼女はただでさえ目立つ外見をしているのだ。
すらりと伸びた長い手足に、細身の長身。腰に届きそうなほど長い金髪は、風にさらさらと揺れている。
群衆に紛れるには、麦わら帽子だけでは足りなかったかもしれない。
「ねえ、ライ! また露店のジェラートを食べましょうよ」
メリーナが楽しそうに俺の腕を引く。
まあ、今日くらいは好きにさせてやろう。
ここのところ、
なので今日は、メリーナに休息をとってもらうことにしたのだ。
リクエストを聞くと、メリーナはお祭りみたいなところに行きたいと言う。
そこで、<フィラデル・グランダメリス=シルバークラウン即位40周年記念パレード>を見にきたというわけだ。
正直なところ、もっと人の少ないところを選べばよかったと思っている。
ただ、それよりも問題なのは――。
「確認しておくけど、これはデートではないからね」
俺の右隣にいる人物である。
彼女は今日も赤く長い髪に、ゆるふわのウェーブをかけ、メイクはバッチリ。そして露出度の高い、派手な赤い服に身を包んでいた。
「わかってるわ、ロゼットさん」
メリーナは、ロゼットの睨みつけを軽くいなし、屈託のない笑顔を見せる。
たぶんロゼットは、この笑顔が苦手なんだと思う。
「……それならいいのよ。ね、ライライ?」
「俺に話を振るな。というか、なんでお前までついてきてんだ?」
「ふふっ、わざわざ言わないとダメかしら?」
眉間にシワを寄せたまま、無理やり笑顔を作るロゼット。
どこぞの不良だって、もう少しマシな笑顔を作れるだろうに。
◆◆◆
俺たちはジェラートを食べながら、相変わらずの人混みの中を歩いていく。
そんな中、メリーナが俺に尋ねてくる。
「まだパレードは始まらないのかしら?」
「予定通りなら、そろそろだ。でも、ちょっと人が多すぎる。中止になるかもな」
「なんで人が多いと中止になっちゃうの?」
「命を狙われる危険があるからだよ」
「えっ……フィラデル陛下って命を狙われてるの? 誰に?」
メリーナは信じられないといった顔をする。
純粋で世間知らずな彼女には、想像もできないことなのだろう。
そんなメリーナの疑問には、俺よりも先にロゼットが反応した。
「誰に、ってわけじゃないわ。大帝王様ともなれば、年がら年中、命を狙われ続けるものよ。世界で最も重要な人物なんだから」
ロゼットの言う通りだ。歴史的にも、世界情勢的にも、この国の政治や社会にとっても、<グランダメリス>の名を冠する人間ほど、影響力のある人間は他にいない。
だからこそ、様々な理由で、あらゆる者から命を狙われる。
「それが大帝王の宿命ってことなのね」
メリーナのつぶやきが、俺の胸に重くのしかかった。
今の俺の任務は、彼女をそんな危険な地位に就かせることなのだ……。
「ライ、どうかしたの?」
ふいにメリーナが俺の顔を覗き込んできた。
一瞬ドキッとしたが、俺はすぐに笑ってみせる。
「なんでもない。気にしないでくれ」
俺がそう答えると、メリーナはなぜか優しく微笑んだ。
そして、持っていたジェラートを差し出してくる。
「わたしはライを信じてるからね」
そう言った後も、メリーナはずっと俺にジェラート差し出していた。
これは食べろってことなのか?
……しかたない。
俺は覚悟を決め、メリーナのジェラートに口を近づける。
しかし――。
「はむっ」
横からロゼットに食べられた。
そして彼女は、堂々と意味不明なことを言い出す。
「こういうことを防ぐために、あたしはここにいるのよ」
「恋のライバルだものね!」
なぜか応じるメリーナであった。
まあ、ロゼットの苦々しい顔を見ると、微妙に会話は噛み合ってなさそうだが。
そんなやりとりをしている時だった。
「おーい!」
突然人混みの中から声が聞こえた。
声の方を見ると、一人の男が、両手を大きく振りながらこっちに近づいてくる。
男は紫色の短髪に、紫色のシャツという派手な格好をしていた。
その姿に、俺は見覚えがあった。
「ジーノか」
「へい、ボス。元気にしてた?」
近くまでくると、奴は相変わらずの軽い調子で挨拶をかわす。
反射的に手が出そうになるのをグッと抑え、俺は一応聞いてみることにした。
「お前、今までどこにいた?」
抑えたつもりだったが、思っていた以上に怒りが漏れていたらしい。
ジーノの笑顔が、一瞬で怯えた表情に変わる。
「ヒッ……そんなに怒らないでくれよ。しょうがなかったんだ。色々あって、今日の朝、帰国したばかりでさ……」
「この3ヶ月、連絡もなく何をしてたのか聞いてるんだ」
「えっと……話しても怒らない?」
「選択権があると思ってるのか?」
「わ、わかったよ! 話す! 話しますって! でも本当に大変だったんだ。国外で、浮遊魔導艦の情報を探っててさ」
「それは知ってる」
「まずはオレ、<ランバル共和国>に行ったんだよ。だけど、そこで荷物と金を盗まれちまってさ。しかたなく、現地の協力者から金を借りたんだ。でも、その程度じゃ全然足りないだろ? で、オレは閃いたんだ」
ジーノの話は、だんだんと雲行きが怪しくなってくる。
俺はこのパターンを何度も見てきたので、すぐにわかった。
「ギャンブルか?」
「その通り! さすがボス!」
そう言いながら、ジーノが指をパチンと弾く。その態度にイラッとしながらも、俺は話を進めた。
「すぐに帰ってこなかったってことは、当てたのか」
「ボスはなんでもお見通しだね。モチ、
「何に使った?」
「まあ酒とか、女の子と遊んだり……あとはもう少しギャンブルしたり……それで気づいたら金がなくなっててさ……ハハハ……」
ジーノが気まずそうに笑う。まだ恥という概念が残っていたらしい。
俺は呆れて何も言えなかった。
すると、代わりにボソッとつぶやく声が聞こえてきた。
「ゴミ野郎が……」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます