グレート・プロデュース 〜密かに国をコントロールする最強のエージェントは、恋に落ちた王女を大帝王に即位させることができるのか？〜

No.019

　俺はメリーナとロゼットを引き連れ、GPA本部へ戻った。

　そしてオフィスのメインルームに入ると、全身オレンジ色の少女が飛びついてくる。

「ライちゃん、帰ってきたわね！」

　プリが俺の顔面に張り付く。そして頭をペシペシとはたいてくる。痛くはないが、前が見えない。

　そんな状態で、ロゼットが寂しそうにプリに話しかける。

「ちょっと、プリ。あたしもいるのよ？　忘れちゃったの？」

「ロゼちゃん、いたのね」

「いたのね、じゃないでしょ！　二ヶ月ぶりなのよ？　もっと喜んでよ！　あたしがいなくて、プリも寂しかったでしょう？」

「プリは寂しくなかったのよ」

「くっ……相変わらずの塩対応ね……。でもあたしはめげないわ。いつかプリから飛びつかれる女になってみせるから」

　俺の頭越しに会話するプリとロゼット。賑やかなのはいいが、そろそろ真面目に話したいところだ。

　俺はプリを引き剥がし、ソファーに下ろした。

　そこへ、ちょうどアイマナも部屋に入ってきた。彼女は相変わらず全身真っ白で、遠目に見れば儚げな雰囲気をまとっている。

「センパイ、お疲れ様です」

　アイマナの挨拶に俺は軽く手を上げて応えた。

　すると、またロゼットが割り込んでくる。

「マナ、ただいま」

「ロゼットさん、もう帰ってきたんですね。さっき連絡したばかりなのに。本当に仕事してたんですか？」

「ぐっ……変わらないわね、あなたも」

「人間と違ってマナは劣化しないので」

「それは、あたしが劣化してるって言いたいのかしら？」

「単なる一般論です」

　表面的には穏やかに会話するアイマナとロゼット。しかし二人の間には火花が散っている。

　どうやらアイマナとロゼットの相性はあまりよくないらしい。おかげで、出会ってからずっとこんな感じだ。

　普段なら放っておくところなのだが、今回ばかりはそうもいかない。

「お前ら、客がいるんだぞ」

　二人に呼びかけ、俺は後方に控えるメリーナに視線を送る。

　それでアイマナとロゼットも、さすがに俺の言わんとしていることに気づいたらしい。

「失礼しました。まさかメリーナ様が来ているとは思わなかったので」

　アイマナは深々とメリーナに頭を下げる。

　と、メリーナは慌てた様子でそれを止めた。

「あっ、そういうのはやめて。わたし、みんなとはもっと気軽に接したいわ」

　メリーナの言葉は本心だろう。それにしたって普通は額面通りに受けとるものじゃない。

「そうよ。気軽でいいの。あたしなんか、メリーナちゃんの師匠になったのよ」

　妄言を口にし、馴れ馴れしくメリーナと肩を組むロゼット。

　いくら本人が構わないと言っても、少しくらいは遠慮するものだろうに。

「マナ、たまにロゼットさんのこと、すごいなって思います」

　アイマナはわざとらしくため息をついた。

　一方、ロゼットは不遜な態度を崩さない。

「あなたも、ようやく素直になれたみたいね、マナ」

「はい。そんな性格で、今までよく生きてこられたなぁって思います」

「ケンカ売ってんの！？」

　勝手に会話させると、すぐに言い合いを始めるアイマナとロゼット。

　いちいち、その仲を取り持つのも俺は疲れてきた。

　そう思っていたら、二人の会話にメリーナが割って入った。

「ダメよ、二人とも。そんなふうに言い合ってると、ライが疲れちゃうわ」

　アイマナとロゼットが俺のほうを見る。それからまたお互いの顔を見合う。

　そして、それ以上は何も言い合おうとしなかった。

　まさか、アイマナとロゼットを黙らせるなんてな。

　メリーナにこんな能力があるとは驚いた。

「メリちゃんって言うわね？」

　プリがメリーナに声をかける。これも珍しい。チーム以外の人間には、ほとんど興味を持たないやつなのに。

「あなたがプリちゃんね。ライから教えてもらったわ」

「ライちゃん、プリのこと褒めてたわね？」

「うん、ライにとって大切な仲間だって」

「そうなの！？　プリ、ライちゃんの役に立つわね！」

　プリがメリーナの言葉でやる気を出している。

　なんか俺より彼女のほうが、このチームを上手くまとめてないか？

　まあいい。これで当初の目的は果たせたわけだし。

　と、俺はその場にいる全員に向けて言う。

「顔合わせも済んだことだし、今後の話をしておきたい」

　◆◆◆

　今回の任務内容と、そのために何をしようとしているか、俺はみんなに説明した。

　アイマナはもちろん、プリもロゼットも、とりあえず疑問はないようだった。

　ただ、メリーナは他にも聞きたいことがあるらしい。

「ねぇ、ライ。GPAの任務っていうのは、ここにいるみんなで一緒にやるものなの？」

「任務（モノ）による。今回の任務は長期間に渡るし、内容も複雑だからな。ウチのチーム全員で取り組むことにしたんだ」

「じゃあチームのメンバーは、今いる人で全部なの？」

　メリーナが視線を巡らせる。

　この部屋にはメリーナの他に、俺、アイマナ、プリ、ロゼットが揃っている。

　ただ、実はこれで全員じゃない。

　俺がそう答えようとすると、先にアイマナが口を開いた。

「あと、使えない男性と、変態の男性がいます」

　かなり極端な表現だった。しかし完全に間違ってると言えないから困る。

　とはいうものの、メリーナを恐がらせるのもよくない。

　なので俺は、一応フォローしておくことにした。

「話が通じないわけじゃないから安心してくれ」

　俺の言葉に、メリーナは微妙な表情でうなずく。

　もしかしたら言葉選びを間違えたのかもしれない。

「センパイ、なんのフォローにもなってませんよ。というか、フォローなんてしなくてもいいんです。あの二人は、マナの連絡を無視したんですから」

「二人とも任務中なんだ。帰ってこいって言われて、すぐに帰れるほど暇じゃないさ」

「その言い方だと、ロゼットさんが暇だったみたいになっちゃいますよ？」

　アイマナの言葉に、ロゼットの気配が一瞬だけピリつく。

　これはまた怒鳴り合いでも始まるのかと思いきや、意外にもロゼットは余裕をもって対応していた。

「ふふっ、今日は随分と荒れてるじゃないの、マナ」

「そんなことはないですよ。マナは普段通りです」

「いいのよ、隠さなくても。あたしも似たところがあるからわかるわ」

「はて？　どういう意味でしょうか？」

「なにげに、このチームで一番独占欲が強いのってあなただものね。あたしや他のメンバーがいなかった数ヶ月は、楽しかったでしょうよ。それが急にメンバー全員集合で、さらにゲストまで現れたんじゃ、構ってもらえる時間も減っちゃうものね」

「ロゼットさんに分析されるなんて……マナの中に屈辱という感情が芽生えそうです」

　アイマナがムッとした表情になる。しかし何も言い返せないようだ。

　さすがにフォローしてやるか。

　と思ったのだが、俺よりも先にメリーナがアイマナの手を取る。

「わかるわ、その気持ち！　マナちゃんもわたしと同じなのね！」

　メリーナは、アイマナに熱く語りかけていた。

　それに対して、さすがのアイマナも少し引き気味だった。

「なにを仰ってるのかわかりかねますが……。マナには、メリーナ様との共通点なんてないと思いますよ？」

「あるわよ。だってマナちゃんも、恋してるもの！」

　……………………。

　空気が固まったかと思った。

　その場にいる全員が呆気に取られ、成り行きを見守る。

　そんな中、最初に口を開いたのは、アイマナ本人だった。

「違うと思います」

　アイマナは感情のこもっていない声でつぶやいた。

　しかしメリーナはさらに追い込んでいく。

「マナちゃんも、わたしの恋のライバルだね！」

　完全に決めつけてしまったメリーナ。

　この子は、恋の伝道師なのか？

「…………」

　アイマナは完全に言葉を失っていた。

　すると、急にオレンジ色の少女が立ち上がって言う。

「プリも恋のライバルわね！」

　違う。それだけは違うから、ややこしくするな。

　俺が心の中でつぶやいているうちに、メリーナはプリの手を取っていた。

「うん！　一緒にがんばろうね！」

　部屋内の空気がとんでもないことになってしまった。

　アイマナとロゼットが、呆れ半分、怒り半分の目で俺のことを見てくる。

　二人が何か言い出しそうなので、俺のほうから先に釘を刺しておくことにした。

「もう決まったことだ。任務に関する文句は、一切受け付けないからな」