グレート・プロデュース 〜密かに国をコントロールする最強のエージェントは、恋に落ちた王女を大帝王に即位させることができるのか？〜

No.018

　突如として現れたオールドスタイルの魔女は、今にも強大な魔法を放ちそうな雰囲気を醸し出していた。

　いや、こいつなら実際にやりかねない……。

　なので、俺は慎重に彼女に話しかける。

「落ち着け、ロゼット」

　とりあえず俺は彼女の名前を呼んでみる。

　興奮した立てこもり犯に対して、情に訴えかけるように、可能な限り親しみを感じさせる。それが、自暴自棄になった相手を落ち着かせる秘訣だ。

　と思ったのだが――。

「ふっふっふっ……ふふふふふふふ……あはははははははははは――」

　魔女、もといロゼットは、いきなり破滅的な笑い声をあげた。

　そうかと思えば、急に糸の切れた操り人形のように崩れ落ち、地面に両手をついた。

　まるで予想外の反応だ。魔法を放たれるよりも、よっぽど恐い。

「おい……大丈夫か？」

　俺が声をかけると、ロゼットが顔をあげる。その表情は笑っているのに、両目から大量の涙が流れていた。

「あたし……ダメね。あんなにドス黒い嫉妬心と怒りが渦巻いていたのに……久しぶりに名前呼ばれただけで嬉しくなっちゃって……」

　ロゼットが口にした内容はともかくとして、危機を脱したってことでいいんだよな？

「落ち着いたのか？」

「ええ……とりあえずこの辺りを火の海にするのはやめたわ」

「いちいち恐いんだよ……」

　俺がほっと胸を撫で下ろしたところで、後ろからチョイチョイと服を引っ張られた。

　振り向くと、メリーナが少し不満そうな顔で尋ねてくる。

「誰なの？」

「彼女は＜ロゼット＞って言って、俺の――」

　そこまで言いかけたところで、俺とメリーナの間にロゼットが割って入ってくる。

「愛人よ」

　ロゼットが言い放ったのは、実にくだらない冗談だった。

　だが、そもそもメリーナには、その言葉の意味が正確に伝わっているかどうか怪しかった。

「あ……愛人……？　それって恋の上の愛？」

　メリーナが何を言っているのか、俺にはよくわからなかった。

　しかしロゼットは、さらにグッとメリーナに顔を近づけ、語りかける。

「ええ。愛ってのはね、恋なんかよりずっと強いのよ、メリーナ王女様」

「王女様はやめてほしいな」

「じゃあメリーナ様？　メリーナさん？　メリーナちゃん？」

「あっ、メリーナちゃんがいい！　そんなふうに呼ばれたことないから！」

　そう言ってから、メリーナがちらりと俺を見る。

　まあ、身分が明らかになる呼称以外なら、好きに呼び合ってくれ。

　そんなことよりも問題なのは、二人の会話に明らかな嘘が含まれている点だ。

「それで……ライの愛人さん？　あなたのことはなんて呼べばいいの？」

　メリーナがロゼットに尋ねた。

　するとロゼットは満足そうな笑みを浮かべ、愚かしい会話を続ける。

「『愛の達人ロゼット様』でいいわ」

「えっ、愛の達人なの？」

「ちなみに、恋もいけるわ」

「すごい！　じゃあ――」

　意味不明すぎる会話で、メリーナが洗脳されかけていた。

　そこで俺は二人の会話を断ち切る。

「やめろ、ロゼット。それ以上嘘を重ねるなら、今度は俺が怒る番だからな」

「はーい、ごめんなさい。ちょっとからかっただけです。だってメリーナちゃん、純粋で可愛いんだもの」

　ロゼットの言葉に、メリーナは首を傾げる。いまいち理解していない顔だ。

　なので俺は、改めてロゼットのことをメリーナに紹介した。

「ロゼットはGPAの一員だ。俺の愛人じゃないし、愛の達人でもなんでもない」

「チッ……」

　俺の説明に、ロゼットが軽く舌打ちしていた。

　全然反省してないな、こいつ……。

　まあいい。重要なのは、メリーナに誤解させないことなのだ。

「じゃあライの仕事仲間ってこと？」

「ああ。魔法と魔導に関しては、GPAでも一二を争うくらい詳しい。何か知りたいことがあれば遠慮なく聞いてくれ」

　俺はそう紹介したのに、メリーナはいまいち興味をひかれていない様子だ。

　というか、彼女の興味は一貫していた。

「本当に愛人じゃないの？」

「そもそもキミは、愛人が何かわかってるのか？」

「恋人の上位互換版みたいな感じ……？」

「違う。だいたい、ロゼットは愛も恋も偉そうに語れるほどの経験はないんだからな」

　俺がそう言ってやると、ロゼットが眉間に皺を寄せ、すごんでくる。

「ライライ、あたしにそんなこと言える立場なの？　誰のせいであたしが恋も愛も経験不足になってると思ってるの？」

「別に俺は、任務以外でお前に何かを強制したことはないぞ」

「任務任務って、いつもそればかりじゃない！　だいたい今回だって、あたしは＜浮遊魔導艦（ふゆうまどうかん）＞の情報を得るために、身の危険を顧みず、十三継王家（つぐおうけ）にまで探りを入れてたのよ？　それで２ヶ月ぶりに連絡くれたと思ったら、あなたに惚れた王女様の栄光値（ポイント）稼ぎを手伝えですって？　あなた、あたしの気持ちを考えたことあるの？」

　ロゼットが、とんでもない早口で捲し立ててきた。

　その主張はともかくとして、機密事項が含まれていたのはいただけない。

　ちゃんと注意しておかないと。

「ロゼット、人目があるところで任務内容に触れるのはやめろ」

「……あなた、いつか刺されるわよ」

「誰にだ？」

「あたしに決まってるでしょ！」

　ロゼットがほぼゼロ距離で、俺にガンをつけてくる。

　これさえなければ優秀なエージェントなんだけどな……。

　そんなことを思っていると、今度はメリーナがハッとなって言うのだった。

「わかったわ！　ロゼットさんも、ライに恋してるのね！」

　ロゼットの顔が見る見るうちに真っ赤になっていく。と思ったら、彼女は顔を隠すように、地面にうずくまってしまう。そして、うめくような声とともに、何かをつぶやいていた。

「もーやめてよー……そんな直球な……ライライだって困るでしょー……あたしたち、同僚だしー……仕事に支障をきたすかもしれないしー……でもーいい返事くれるなら聞いてみたいなー……」

　誰に向けて喋ってんだ？

　という俺の疑問をぶつけてもいいのだろうか？

　いや、下手に刺激すると何が起きるかわからない。こいつはそっとしておこう。

「…………ん？」

　そこで俺は、辺りを見回した。

　さっきから変な気配を感じると思ったら、遠巻きに人だかりができていたのだ。

　まあ、これだけ騒げばそうなるよな……。

「本部に戻るぞ」

　俺は立ち上がり、メリーナの腕を引く。

　さらに、うずくまっていたロゼットの腕も引いて立ち上がらせる。

　そして歩き出そうとするが、メリーナは難しそうな顔をして、何か考えているようだった。

　メリーナの視線の先には、ロゼットがいる。

　何か言いたいことでもあるのか？

　すると、メリーナは急に晴れやかな笑顔を浮かべ、言うのだった。

「ロゼットさんは、わたしの恋のライバルってことね！」

　そのセリフ、そんな爽やかに言うものだっけ？

　言われたロゼットも面食らった顔をしている。

　とはいえ、今はのん気に話している場合じゃない。

　俺はメリーナとロゼットの腕を引き、人混みの中を突っ切るのだった。