グレート・プロデュース 〜密かに国をコントロールする最強のエージェントは、恋に落ちた王女を大帝王に即位させることができるのか？〜

No.013

　街外れの海沿いの一画は、美しいビーチが広がる高級リゾート地として知られている。

　GPAの本部はこの地区にあった。

　秘密組織のくせに、本部の建物は高級ホテルのような見た目だ。しかし逆にここまでオープンだと、むしろ怪しまれなかったりする。

　俺のチームには、7階のフロアが割り当てられている。

　チームのメンバーが主に集まっているメインルームは、ホテルのラウンジのような部屋で、居心地も悪くない。

「ライちゃん！　おかえりなのよ！」

　本部のメインルームに入った途端、ぶかぶかのパーカーを着た、オレンジ色の長髪の少女が飛びついてくる。

「はいはい、プリちゃん。センパイは疲れてるから、やめてあげましょうね」

　アイマナが俺の顔に張りつくオレンジ色の塊をはがそうとする。

　だが、その小さな身体からは想像できないほどの強さで、塊は張りついていた。

「イヤわね！　プリはライちゃんと遊ぶのよ！」

　プリは俺の頭をペシペシと、鳥の羽ばたきのように叩いてくる。痛くはないが、なかなかの騒がしさだ。

「わかったから落ち着け」

　俺はプリを顔からはがすと、ソファーに降ろした。

「お仕事は終わったのよ！　ライちゃんはプリと遊ぶって約束したでしょう！」

　約束はしてないし、仕事も終わっていないが、いちいち訂正するのもメンドウだ。

　というわけで、プリの相手はアイマナに任せることにしたのだが――。

「プリちゃん、センパイはマナが助けたんですよ？　つまりセンパイはまずマナにお礼をしないといけないんです」

「じゃあマナちゃんも一緒に遊んでいいわね！」

「なにをして遊ぶんですか？」

「それはライちゃんが考えるわね〜」

　いっこうに静かになる気配がない。そろそろ止めないと俺が怒られそうだ。

　何しろこの部屋には俺たち三人以外にもう一人、恐いオジサンがいるからな。

　茶色いスーツの紳士然としたオジサンは、澄ました微笑みを浮かべ、しばらくのあいだアイマナたちを眺めていた。

　だが、さすがに痺れを切らしたらしい。

「そろそろ、話してもいいかね？」

　彼がそう声をかけたところで、ようやくプリとアイマナはその存在に気づく。

　しかしプリは、相変わらず何も考えずに喋っていた。

「誰なのよ！」

「＜スミス・タイトマン本部長＞ですよ。この方の機嫌を損ねると、センパイのお給料が減らされちゃうんです」

　アイマナが説明しても、プリは要領を得ていない様子だった。頭の上にデカい『？』が浮かんでいるのが見える。

　とはいえタイトマンも、この程度のことには慣れっこだ。

　彼はアイマナたちの相手は諦めて、俺のほうに話しかけてくる。

「キャッチーくん、君のチームは相変わらず楽しそうだ」

「おかげさまでね。どうぞ本部長さまも気楽にしてください」

　タイトマンとは、俺も長い付き合いになる。昔は同じエージェントだったのに、いつの間にか随分と偉くなったものだ。

「私は成果主義者だ。過程について何か言うことは極力避けたいと思っている。ただ、今回ばかりは長官からお叱りを受けてね」

「あれだけ派手にやればな」

「『秘密組織が聞いて呆れる』とのことだ」

　タイトマンは口調こそ穏やかだが、声の奥から明確な怒りを感じる。

　ということを、俺しか理解できないあたりが、このチームの問題点なんだろうな。

　プリとアイマナのひそひそ話からは、反省のかけらも感じられない。

「ライちゃん、またなにかしちゃったのよ？」

「たぶんプリちゃんのせいですよ。ほら、ミサイルぶち込んだじゃないですか」

「プリはそんなことしてないわね〜」

「じゃあマナの記憶領域にエラーが生じたのかもしれません。一度、総点検したほうがいいですね、センパイ」

　アイマナが最後に俺に話を振ってくる。

　それで誤魔化せると思ってるのか、こいつらは……。

「オホン！　私は個別の責任者を探しにきたわけじゃない。チームのメンバーは、キャッチーくんがコントロールしているのなら、それで構わないのだよ」

　タイトマンはプリとアイマナを完全に無視し、俺にだけ話しかけてくる。

「確かに問題があったのは認める。ただ、今回はイレギュラーなことが多すぎた」

「詳しい内容は後で報告書にまとめてくれ。今は先にしてもうらことがあるんだ。キャッチーくん、ついてきたまえ」

　歳をとると説教が長くなるよな……。

　という言葉が喉元まで出かかったが、俺はどうにか飲み込んだ。

　◆◆◆

　プリとアイマナにはついてこないよう言い聞かせ、俺はタイトマンと二人で目的の場所へ向かう。

　その道すがら、俺からも先に話しておきたいことがあった。

「なるほど……それで、きみはGPA内部に裏切り者がいると考えているのかね？」

　俺が懸念していることを話すと、さっそくタイトマンが尋ねてきた。

　ただ、その点については、俺もまだ確信を持っていない。

「正直、俺も組織の人間をすべて把握してるわけじゃないからな」

「内部の人間であっても、データベースへのアクセスは厳しく制限されている。きみのことを調べようとしても、簡単にはいかないだろう」

「すでに俺のことを知っている人間が、情報を流している可能性もあるけどな」

　俺の言葉に、タイトマンの髭がピクリと動く。いつもは余裕ぶった態度のタイトマンも、さすがに表情が強張っていた。

「私を疑うのかね？」

「いや、反応が見たかっただけだ」

「それで、どうだったんだ？」

「本部長は、ほぼシロってことにしておくよ」

「きみに保証されたなら、私も安心というものだ」

　タイトマンはそう言って、穏やかに微笑んだ。

　実際、彼が俺の情報を流すメリットは何もない。

「今回の件の事後処理はどうなってる？」

「メディアは対処済みだ。明日の朝刊には、『第三継王家（つぐおうけ）の王女、過激派テロリストから人質を救出！』とでも記事が出るだろう。晴れてメリーナ・サンダーブロンドは、栄光値（ポイント）を獲得することになる」

「彼女はどんな状況だ？」

「まだ医務室で休んでいるよ。ただ、すでに治療は完了している。後は、きみが例の措置をするだけだよ」

「人質のほうは？」

「クレルモン氏なら、すでに帰ってもらった。彼の記憶については、こちらで消しておいたよ」

「彼は何か言ってたか？」

「いいや。誘拐されてから、ここで目覚めるまで何も覚えていないらしい」

　そうだと思った。彼については、記憶消去剤を飲ませる必要すらなかったかもしれない。

　問題は、もう一人のほうなのだ。

　ふと脳裏に、メリーナの屈託のない笑顔が浮かぶ。

　しかし、それは今後の任務に必要のないものだ。

　俺はそう自分に言い聞かせ、ポケットの中にある小瓶を握りしめた。