グレート・プロデュース 〜密かに国をコントロールする最強のエージェントは、恋に落ちた王女を大帝王に即位させることができるのか？〜

No.012

　海面にぷかぷか浮かぶこと５分ほど。

　メリーナがふと俺に尋ねてきた。

「どうやって岸に戻るつもりなの？」

「泳ぐか」

「イヤ！　わたし、泳げないって言ったでしょ」

「でもクレルモン氏に掴まってる限り、沈むことはないんだし」

「足の動かしたかがわからないもん……」

　メリーナがシュンとなってしまった。

　そんな今にも泣き出しそうな顔を見せられたら、さすがに俺でも心が痛む。

　仕方ない。また魔法で飛ぶか。けど、この状況で派手な魔法を使えば、間違いなく魔法取締局（マトリ）に探知されるだろうな。

　その後に起こる面倒事を考えると……やっぱり魔法は使いたくない。

　俺が頭の中でグルグルと、どうするべきか悩んでいる時だった。

　ドッドッドッドッ――。

　腹に響くエンジン音が近づいてくる。

　何かと思っていたら、一隻の船が俺たちのすぐ横に停まった。

　文字通りそれは、いろんな意味で助け船のような気がした。

「セーンパイ、今日も全身真っ青なスーツがよく似合ってますね」

　そう言ってほほ笑む少女は、全身真っ白だった。髪も、着ているワンピースも何もかも、相変わらず白銀のように白くて儚げだ。

「アイマナ、来てくれたのか」

　そう、彼女こそ俺にとって最高のサポーターなのだ。

「それにしても、またマナ以外の女の子を口説いてるんですね、センパイ」

　いや、訂正。こいつはこいつで厄介なやつだった。

「……えっ、口説いてたの？」

　さっきまでしおらしかったメリーナの金色の眼差しに、ギラリと炎が宿った気がした。

　俺は即座に訂正に入る。

「冗談に決まってるだろ」

「ううん、冗談じゃないわ。だってわたしたち、恋に落ちてるもの」

　いつの間にか、俺まで恋してることになってないか？

　こういう勘違いを放置すると、のちのち大きな問題になるのだ。今のうちにはっきり言っておいたほうがいい。

「俺はキミと恋に落ちてないし、この先も恋に落ちることはない」

「……永遠に？」

「永遠に」

「何があっても？」

「何があっても」

　俺の受け答えは完璧だった。こう答えることがお互いのためになると思ったのだ。

　それなのに、なぜか船の上から残念そうな声が降ってくる。

「あーあ、失言しちゃいましたね」

　アイマナはそう言うが、俺には何が悪かったのか全く理解できない。

　ただ、メリーナの反応を見ると……まあ、俺が悪かったんだろうな。

「わかった……じゃあ、わたしはもうライに頼らないから……」

　メリーナは消え入りそうなほどか細い声でつぶやいていた。

　そしては俺から距離を取ろうとする。

　しかも、あろうことか、クレルモン氏からも手を放して――。

「あっぷ……うっぷ……たすけ――」

　溺れやがった……。

　何をしてるんだ、この子は……。

「ほら、こっちに手を伸ばせ！」

　手を差し出してやるが、なぜか掴まないメリーナ。抵抗したいという意思を感じる。

　でも、そんなことをしている場合じゃないだろ。

　と思っていたら、彼女も限界を迎えたらしい。

「ごめんなさ――ぶくぶくぶくぶく……」

　なぜか謝りながら、メリーナは海中へと沈んでいった。

　その姿が妙に可愛げがあるというか、面白いというか――。

「って、見てる場合じゃない！」

　俺は慌てて海中へ潜った。

　◆◆◆

　ドッドッドッドッ――。

　一定のリズムを刻むクルーザーのエンジン音が心地いい。

　そんな俺の気持ちを知ってか知らずか、アイマナは楽しそうな笑顔で話しかけてくる。

「魔導エンジンじゃないですから、探知される心配もありませんよ。安心してくださいね、センパイ」

「そんなことは気にしてない」

「じゃあ、何を考えてたんですか？」

「今回の任務を振り返ってたんだよ。思った以上にキツかったなって」

　俺はため息ついでに愚痴を吐き出した。

　すると、アイマナは変わらぬ笑顔で応じる。

「センパイが普段こなしている任務に比べたら、楽なほうだと思いますけど」

「想定外のことが多すぎたからな」

　特に最後の潜水が余計だった。沈むメリーナを真っ暗闇の海中から掴み上げ、クレルモン氏と一緒に船に乗せたところで、俺の体力は完全に底をついた。

「彼女……大丈夫ですかね？　人工呼吸とかします？」

　アイマナはそう言いながら、甲板に横たわっているメリーナをちらりと見る。

「呼吸は確認したから必要ない。彼女は気を失ってるだけだ」

「それなら安心です。でもセンパイ、マナが目を離すとすぐに綺麗な女性を口説いちゃうんですね」

「何をどう解釈したらそうなるんだ？」

「じゃあ、なんでまた会ったんですか？　メリーナ王女様と」

「気づいてたのか」

「魔力探知はずっとしてましたから。マナも驚きですよ。記憶を消した任務の関係者と再会するなんて……これが運命ってやつですか？」

　アイマナがいたずらっぽく尋ねてくる。

　いったい何を考えてるんだか。

「その言葉、絶対にメリーナが起きてる時に言うなよ？」

「もちろんです。マナにとっても不利益になるだけですからね」

「それと、魔力探知してたんなら、さっさと助けにきてくれよ」

「マナ、戦闘タイプじゃないので。様々な情報を総合したら、船でここに来るのが最適解だと出ました」

「初めからこうなるとわかってたのか？」

「マナの白銀の＜魔導AI＞にかかれば、センパイの行動くらい簡単に予測できますよ」

　アイマナは自分の頭を指差し笑う。

　彼女がどこかまで本気なのかわからないが、俺のほうには言いたいことが山ほどあった。

「それでサポートしてなかったのか？　アイマナが本部にいればプリが代わりをすることもなかったし、ミサイルも発射されなかったし、もっとスムーズに任務を果たせたと思うんだけどな」

「いいえ。マナの計算によれば、このパターンしか任務達成の可能性はなく、センパイは必ずこのパターンを選ぶと出てました」

「……恐ろしいもんだな。アイマナを敵に回したら俺も一巻の終わりだよ」

「安心してください。世界中に裏切られても、マナだけは最後までセンパイの味方ですから」

　アイマナの言葉に、俺は苦笑することしかできなかった。

　実際、アイマナがGPAに入ってくれたおかげで、随分と仕事がやりやすくなった。今や任務のサポートや情報分析は任せきりなのだ。

「アイマナ、＜ディープジニー＞の情報はあるか？」

「十三継王家（つぐおうけ）撲滅を掲げるテロリスト集団＜泥だらけの太陽＞のリーダーとして知られています。自ら名乗る＜ディープジニー＞という名前以外、ほとんど情報がないですね。メンバーでも顔を知っている者はいないようです」

「そいつは魔法の使い手としてはどうなんだ？」

「GPAのデータベースにも情報はありませんね。継王家の諜報機関のデータベースに潜りますか？」

「そこまではしなくていい。ウチが掴んでないなら、他も大したことは知らないはずだ」

　奴の正体は気になるが、直接任務に関わってこないなら、俺たちが動く必要はない。

　ただ、俺には１つだけ気になっていることがあった。

「アイマナ、ディープジニーはGPAの内部情報にアクセスしてる可能性がある」

「あらら、それは結構まずいですね」

「外部から情報にアクセスすることはできるか？」

「無理です。センパイが懸念するほどの情報が漏れてるなら、ほぼ間違いなく内部の人間が流してます」

「特定できるか？」

「GPA内の裏切り者を探せってことなら、マナには不可能です」

「だよな……」

「センパイ、なんだか厄介なことが始まりそうな予感がしますね」

「そう言いながら楽しそうな顔をしてるぞ」

「ふふっ、感情変数のバグですね」

　そう言うと、アイマナは微笑んだまま目だけ伏せる。その儚げでいたずらな顔から視線を外し、俺は甲板に横たわる金色の少女に目を向けた。

　すると、アイマナが目ざとく声をかけてくる。

「また記憶を消しちゃうんですね」

「それがルールだ」

　メリーナはまるで眠っているようだった。

　その穏やかな顔を、俺はしばらくのあいだ眺めていた。