No.010
残念ながら、気を抜くのはまだ早いのだ。
しかし俺の隣にいる金髪の少女は、すっかりエピローグモードで話しかけてくる。
「それじゃ、わたしたちの恋の話をしましょうか」
「……しない」
「どうして!? もしかして……恥ずかしいの?」
メリーナは自分で言っておいて顔を真っ赤にしている。
いったい何を考えているんだか……。
「まだ終わってないからだよ」
「えっ、でも敵は倒したでしょ?」
「さっき言ってたろ。奴の仲間がこの地区を封鎖してる。このビルから出られても、簡単には帰れないんだよ」
「大丈夫よ! わたし、まだまだ元気だし!」
メリーナが立ち上がり、剣を素振りし始めた。
「俺が元気じゃないんだけど……」
思わずため息が出てしまう。と同時に、俺の耳の奥に張り付いているイヤーピースから声が聞こえてくる。
『ライちゃん、ピンチなのよ?』
「ああ、生きて帰れるかの瀬戸際かもな」
つい冗談が口から出てしまった。ちょっとだけ投げやりになってたのもあるし、話し相手がプリだってことを一瞬だけ忘れていたのだ。
まあ、言い訳をしたところで、過去には戻れないわけで――。
『プリ、今度はライちゃんを助けるわね! スイッチオンなのよ!』
そこで俺はプリと話していることに気づいた。
「待て待て、いま何したんだ、プリ?」
『ピンチのときに押す赤いでっかいスイッチ押したわね!』
「えっ……ウソだろ? 言ったよね? それは押しちゃダメって」
『ライちゃんがピンチのときは押すわね! さっきは押せなかったけど、いまは押したのよ!』
プリが高らかに宣言していた。
そしてイヤーピースからは、プリの声とは別の機械的な音声が聞こえてくる。
『緊急抹消プログラム起動。カウントダウン開始。60秒前――』
なんか始まっちゃってるんですけど……。
「プリ……」
『なにわね! あっ、ほめてくれるの〜?』
「スシはナシだ」
『どうしてわね! プリ、がんばったのよ! がんばったでしょう!』
頭を抱える以外に何もできねぇ……。
『50秒前――』
ダメだ。現実逃避しようにも耳の奥で非情な現実が刻まれていく。
「ライ、どうしたの? すごい青ざめてるわよ……」
メリーナが心配そうに尋ねてくる。
どうする? 話しておくか黙っておくか……。
いや、隠しておく意味はないな。
「ミサイルが飛んでくるんだ、ここに」
「えぇっ!? なんで?」
その疑問はもっともだ。なんでミサイルなんて仕込んでるんだよ?
しかもその起動ボタンを、お子様の手に触れるところに配置しておくなんて……。
『ミサイルってなにわね!』
耳の奥からプリの声が聞こえてくる。やらかした本人は、何が起きてるのか理解していない様子だ。
『40秒前――』
感情のない機械音声が時を刻み続けていく。
この声はメリーナに聞こえてないが、とりあえず説明はしておいてやろう。
「俺も初めて経験するんだが、GPAのエージェントが任務に失敗して、そこにある証拠を即座にすべて消すしかない場合、ミサイルを撃ち込むって仕組みを備えてあるらしいんだ……」
「えっと……まったく話が見えないわ……」
メリーナが困惑している。その反応は正しい。
「とにかく、あと30秒ほどでミサイルがこのビルを吹っ飛ばす……」
「大変じゃない! どうするのよ?」
そうだ。気落ちしてる場合じゃない。どうするのか考えろ、俺。
「――って、考えるまでもない。脱出するぞ!」
「脱出するって……階段から?」
「73階分を降りる時間はない。デカイ荷物もあるしな」
俺は、足元に倒れている人物をちらりと見る。
「そっか、クレルモン氏がいるんだっけ。彼は気絶してるし、ライが担いでいかないといけないわね……」
「当たり前のように俺に押し付けるなよ」
「ライならできるって信じてるわ。わたしが恋する人だもの」
「その言葉、都合よく使ってないか?」
『20秒前――』
って、馬鹿な言い合いしてる場合じゃない。どっちみち方法は1つしかないんだ。
俺は、クレルモン氏が椅子に縛られていた時に使われていた縄を拾った。
そして彼の身体と、俺自身を強く縛り付ける。
「それじゃ、かえって動きづらいんじゃない?」
メリーナが不思議そうに尋ねてくるが、一から十まで説明してる時間はない。
「動きづらいかよりも、俺と離れないことが大事なんだよ」
俺はクレルモン氏の腰に腕を回し、もう片方の手でメリーナの手を引く。
「えっ!? な、なななに? なんで手を繋ぐの?」
メリーナは顔を真っ赤にし、慌てふためいていた。
ただ、ここで変に勘違いされると危険なので、これだけは言っておこう。
「いいか、これは脱出のためだ。俺はクレルモン氏に注意を払ってるから、メリーナは自分の責任で俺にしがみついててくれよ?」
「あっ……いま、わたしの名前呼んだ? それに、しがみつくって……抱き合うのよね? その……ライも積極的になってきたってこと……?」
おいおい、こんな時に勘弁してくれよ。
仮に確認するにしても、そこじゃない――って、もうツッコんでる暇も残ってない!
『10秒前……9……8……』
「行くぞ!」
左腕に意識のない男を抱え、右手でメリーナの手を引き、俺は走り出す。
「ええっ!? 待って待って待って! そっちは――」
そう、ガラスが全部吹き飛び、開けっぱなしになってる窓だ。
『5……4……3――』
そこまで聞いたところで、俺は……もとい俺たちは、73階の窓から夜空へ向けて飛び出した。
「いやあああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁ――」
メリーナの絶叫が夜空に響く。
『1……ゼロ!』
カウントダウンの終わりを聞いたと同時に、グンッ、と身体が下に引っ張られる。
「落ちるうううううぅぅぅぅぅ――いやあああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁ――」
メリーナはこれ以上ないほどの力で俺にしがみついてくる。
言いつけを守ってくれてありがたい。
けど……ちょっと強すぎだ。首が締まって……このままじゃ、こっちまで意識を失いそう……。
「くっ……この……」
俺は必死に、腰のあたりにある紐を引いた。
――パシュンッ!
小気味良い摩擦音とともに、ふわりと身体が持ち上がる感覚を味わう。
「ハァ……念のため仕込んでおいてよかった……」
「えっ……なに? どうなったの? あっ……パラシュート……?」
俺のスーツの下から、上に紐が伸び、頭上で大きく広がっているソレにメリーナが気づいた。
ただ、あまりの急展開に思考が追いつかないのか、彼女の口は半開きになっている。
と、彼女の腕の力が抜けかけた。
「おい! ちゃんと掴まってろ」
俺はメリーナの身体を強く抱き、注意する。
するとメリーナも再び力強く抱きついてくる。ただ、その表情は怯えきっていた。
「うぅ……こ、これ……落ちないわよね……」
「特注品だし、三人くらいなら余裕でもつ……と思う」
「そ、そうなの? わ、わわわたしの恋する人が言うなら……でも万が一ってことも……いえ、だいじょうぶだいじょうぶだいじょうぶ……」
メリーナはぶつぶつと自分に言い聞かせるようにつぶやいていた。身体も小刻みに震えている。
まあ下は真っ暗闇だし、恐いというのもわからないでもない。
しかし想定よりも前に進まないな。ビルから全然離れないぞ。下にゆっくり落ちてるだけだ。
「ね、ねぇ……ミサイルはどうしたのかしら? まだ飛んでこないの?」
「ちょうど来たところだ」
見上げた夜空に火を噴く物体が映る。流れ星にも似たソレは、どんどんこっちに近づいてきて……いや待て、これは……。
「わ、わたしたちも巻き込まれちゃうんじゃ――」
「このままだとその可能性が高いな」
「いやああああああぁぁぁぁぁぁぁ! ぶつかるうううううぅぅぅぅぅ! 落ちるわああああぁぁぁぁぁ!」
意外と感情表現が豊かな子なんだな、メリーナって。
ゴオオオオオオッ――。
ミサイルから噴き出す不気味な炎の音が近づいてくる。
そしてビルへ直撃する。
その寸前――。
【
俺は魔法を使った。
すると、ミサイルから噴き出す炎は、空中でピタリと静止した。
「ふぅ……どうにか間に合ったな……」
本当にギリギリだった。ビルの屋上付近、あとほんの少しで衝突しそうなところに、ミサイルが固まっている。
「うぅ……もう死んだわ……わたし、恋を知ったばかりなのに……」
しかしメリーナは気づいていないのだった。
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