グレート・プロデュース 〜密かに国をコントロールする最強のエージェントは、恋に落ちた王女を大帝王に即位させることができるのか？〜

No.009

「ハァハァ……やっと風が消えたわ……」

　メリーナもさすがにキツかったのか、床にへたり込んでしまった。

　吹っ飛んできたデスクや棚が、ちょうど俺たちを隠すように積み重なっている。

　ここでしばらくメリーナを休ませたいところだが、そう都合よくはいかなそうだ。

『観念することだ。さっきは手加減したが、次はそうはいかない』

　操られたクレルモン氏の声が部屋内に響く。

　その言葉に、メリーナは驚きを隠せない様子だった。

「あれで手加減したの？　しかも、さっきのは＜風系（かぜけい）＞の魔法でしょ？　＜シャルトルーズウィング家＞に師事してないのに、なんで使えるのよ……」

『魔法は十三継王家（つぐおうけ）が下々に与えるもの……その考え方にも反吐が出る』

　メリーナのつぶやきにいちいち反論してくるなんて、神経質な奴だ。耳はいいみたいだが、性格は褒められたものじゃない。

『ライちゃん！　プリよ！』

　また急に耳の奥から甲高い声が聞こえてくる。しかも相変わらずのフルボリュームだ。

「何かあるまで黙ってろって言ったよな？」

　俺はついつい無線の向こうに応えてしまう。

　そう、俺が悪いのだ……。

「またわたしに黙れって言ったわね」

　メリーナがほっぺをふくらませている。何回目だ、コレ……。

　いっそ、俺が無線を使っていることをバラしてしまうか。それで、プリとメリーナ、二人で勝手に会話してもらえると助かるんだが。

『プリ、黙ってないわね！』

「はいはい、モニターに変化があったんだな？」

　俺はもう開き直ってそのまま話すことにした。

『いままで見てたとこのずっと下のほうに、赤い点がいっぱい出てきたのよ！』

　プリが見ているであろう本部のモニターの配置を考えると、恐らく周辺の拡大地図だ。ということは、このビルの周りに敵が集まり始めたってことか？

「随分とお仲間がいるんだな！」

　身を隠したまま、俺は声を張り上げた。

　するとすぐに、奴の声が返ってくる。

『気づいたか、GPA（ジーピーエー）。同志がこの区域を封鎖している。たとえビルから出られても、貴様らが逃げることは不可能だ』

　次から次へと面倒なことばかりしやがって。

　封鎖はともかく、これ以上のドンパチは避けたいところだ。

　これだけ魔法を使ってるとなると、そろそろ＜魔法取締局（マトリ）＞が出張ってきそうだからな。

『もしかしてライちゃん、ピンチなの？』

　プリにしては珍しく、声のトーンを抑えて尋ねてくる。おかげで、俺は何も考えずにそのまま答えてしまった。

「ああ、大ピンチだよ」

『ぴにゅ！？　大変わね！　なんとかしなくちゃ！』

「お前が何かしても事態が悪化するだけだ。大人しくモニターの変化だけ見ててくれ。いいか、絶対に変なことは――」

　俺は、無線の向こうで騒いでるプリを落ち着けようとした。が、それを敵の大声が遮ってくる。

『いつまで隠れてるつもりだ？　時間が経てば経つほど、貴様らの脱出の可能性は低くなるぞ！』

　盾にしているデスク越しに、俺はちらりと奴の様子を窺おうとした。

　次の瞬間――。

　ヒュンッ――ドンッ！

　氷の槍がデスクを貫いていた。ギリギリ、俺とメリーナの間を貫いてくれたが、今のは危なかった。

　メリーナも目を丸くしている。ただ、突然の攻撃に驚いたというわけではないらしい。

「どれだけの属性の魔法を使えるの？　人を操るなんて高度な魔法を使ってるのに、さらに同時に属性の違う魔法を使うなんて、信じられないわ……」

　純粋というか素直というか、メリーナはいちいち奴の魔法に驚いていた。

　手品を見せるには最高の相手だな。

「今は奴については考えないようにしよう。とにかくクレルモン氏の操り人形状態を解除して、さっさとここから脱出するんだ」

　俺はメリーナに現実的な作戦を提案してみた。しかし彼女は、まだ気になることがあるようだ。

「傀儡（くぐつ）をどうやって解除するの？　あの魔法の属性すらわからないんでしょ？」

「操ってる奴はこのビルにはいない。つまり、どんなに近くても７３階分は離れてるわけだ。それだけ距離があれば、どの属性の魔法だろうと大した拘束力はない。気を失わせるくらいのショックを与えてやれば、操り状態は解けるはずだ」

「えっ、そんなことできるの？　さすが、わたしが恋してる――」

「やるのはキミだ」

　メリーナの目がキラキラし始めたので、俺は彼女の言葉を遮った。

「わたしが！？　どうやって？」

「それそれ」

　と、俺は彼女が大事そうに抱えてる剣を指さす。

「もしかして雷撃でショックを与えるの？」

「察しがいいな」

「でもわたし、加減できないわよ。下手したら、操られてる彼の命だって失いかねないわ」

「そんなもんを俺に振るってたのかよ……」

「もちろん、ライには手加減してたわ。だってわたしが恋する相手だもの」

　そう言ってメリーナがにっこり笑う。

　本当か？　なんか恐いぞ、この子……。

「じゃあ、奴にも手加減して攻撃してくれ」

「うーん、一応やってみるけど、もしかしたら失敗しちゃうかも……。あっ、でもいざとなったら、ライが彼を蘇生させてくれるわよね」

　笑顔で言い放つメリーナの言葉に、俺は心底震えた。

　１年前、確かに俺は死にかけていたメリーナを蘇生させたが……。

　あの時のことを、この子は本当に覚えていないんだよな？

「どうしたの？　なにか他に言いたいことでもあるのかしら？」

　メリーナの笑顔が恐い。が、そんなことを気にしていられる状況じゃない。

　俺はすべての感情を押し殺し、細かな作戦内容を彼女に耳打ちする。

　メリーナは目を輝かせ、何度もうなずいていた。

　俺の言うことをちゃんと理解してくれたらしい。

　というわけで、さっそく作戦開始だ。

　――パンッ！　パンッ！

　わずかでも隙を作るため、俺は威嚇射撃を行う。

　そしてメリーナに指示する。

「今だ！　行け！」

「任せて！」

　俺の号令を合図にメリーナが金髪をなびかせ突っ込んでいく。

　思っていたよりも速い。それに迷いがない。

　一瞬のうちに距離を詰め、メリーナがクレルモン氏に向けて剣を振る。

　――シュンッ！

　が、よけられた。相手もなかなかの反応だ。

「まだよ！　恋の力はこんなものじゃない！　この気持ちは、誰にも止められないわ！」

　メリーナは動きを止めず、何度も剣を振る。

　なんか恐いことを叫んでる気がするが、俺は聞かなかったことにしておいた。

　パンッ！　パンッ！

　俺も援護射撃をする。しかし、それが奴の動きに影響を及ぼすことはなかった。

　どうせ他人の身体だから、どうなろうと気にしないってことか？

　それとも、俺に当てる意思がないと見抜いているのか？

「逃がさないわよおおぉぉ――」

　メリーナが剣を振りながら絶叫している。

　なぜか自分に言われてる気がして、俺のほうが身震いした。

『無駄だ。貴様らがこの身体を傷つけないのはわかっている』

　奴はまだまだ余裕の口ぶりだった。

　でも、わざわざ話してくれて助かったよ。

「観念しなさい！」

　その時、一瞬だけ俺とメリーナの視線が交錯した。

　そして彼女の剣さばきに変化が生じる。

　シュンッ！　バチバチィッ！

　雷を帯びた剣が敵の身体を深く薙ぐ。

　当たった――。

　と思ったが、これも奴は大きく後ろに飛んでかわしていた。

『とうとう人質のことは諦めたか？　今のは避けなければ、この者の胴が真っ二つになっていたぞ』

　奴の言う通りだ。避けなければ、クレルモン氏の身体に大きなダメージを与えていただろう。

　だが、奴は避けた。それは確かだ。反射的な動きだったのか、あるいは斬られたくない事情でもあるのか、それはわからない。

　一つ確かなのは、奴は避けるということだ。

　それはつまり、俺の予想通りということでもある。

「これが最後よ――」

　メリーナが今までで一番の加速で、敵に迫る。

　剣を振りぬくスピードも速い。

『当たらぬと言っただろうが――』

　奴は後ろへ飛んでかわそうとする。

　そのパターンは、さっき見たんだよ。

【粘着する地面（グラウンドガム）】

　俺は魔法を使った。

　地面がガムのようにグニュリとへこみ、奴の足だけをからめとる。

『なっ――』

　これでもう避けることはできない。

「捉えたわ！」

『人質の身体がどうなってもいいのか！！』

　奴が叫ぶと同時に、メリーナは剣を振り下ろ――さなかった。

　メリーナの剣はギリギリ、クレルモン氏の頭上で寸止めされていた。

　そして狙い通り、剣に纏わりついている雷撃だけがわずかに触れる。

『ぎゃっ――』

　短い悲鳴と共に、クレルモン氏の身体がビクンと震える。

　そして、その場に崩れ落ちた。

「大丈夫？　しっかりして！」

　メリーナはすぐにクレルモン氏の状態を確認しようとする。

　だが――。

『ぐぐっ……貴様……』

　クレルモン氏から聞こえてきた声は、さっきのままだ。魔法は解けかけているが、まだ多少の意識は残せているといったところか。

　俺もクレルモン氏の側まで行き、操っているほうの奴に話しかける。

「お前の本体はどこにいるんだ？」

『言うと思うのか？　見せかけの栄光など……底なしの沼に……沈めてやる……』

「つまらない捨て台詞だな」

『貴様は……絶望を味わう……必ず……』

「名前を聞いておこうか」

『ディープジニー……』

　それだけを言い残し、奴は完全に沈黙した。

　クレルモン氏の身体に纏わりついていた紫色の靄が消えていく。

「もう大丈夫そうだ。意識はないけど、呼吸は安定している。おかしな魔力も感じない」

　俺がそう伝えると、メリーナは胸を撫で下ろした。

「はぁ……よかったぁ……」

　メリーナは床にへたり込んでしまう。緊張から解放されて力が抜けたといったところか。

　俺も少しだけ気を緩めることができた。

　ただ、これで任務が終わったわけじゃないんだよな。

　この後のことを考えると……いや、考えるのはやめよう。

　考えたところで疲れが増すだけだから……。