グレート・プロデュース 〜密かに国をコントロールする最強のエージェントは、恋に落ちた王女を大帝王に即位させることができるのか？〜

No.008

　静まり返った部屋の中に、低音の声が響く。

『GPA（ジーピーエー）』

　その一言を口にしたのは、俺ではないし、メリーナでもなかった。

『邪魔をするな……GPA』

　再び聞こえた。岩をすり潰すような濁った声だ。

「……あなたが言ったの？　立ち上がって大丈夫？」

　メリーナがクレルモン氏に話しかける。声が彼の方から聞こえてきたのは間違いない。

　ただ、様子がおかしい。というか、ヤバい気配がプンプンしてる。

『死ね』

　その声が聞こえる寸前、俺はメリーナを抱きしめ、かばうようにして横に飛んだ。

　――ゴオオオオオオッ！

　それまで俺たちが立いた場所に、轟音とともに炎の柱が立ちのぼった。

「ぁっつ……」

　幸い直撃は免れたが、熱風で俺のうなじが焦げた気がする。

「大丈夫！？　どこか怪我したの？」

　メリーナが心配そうな顔で聞いてくるので、俺は否定しておいた。

「心配ない……」

「本当に？」

「ああ、見てわからない程度の傷なんて大したことないよ」

「それならいいけど……。でも、いまのって魔法なのよね？　しかも＜炎系（えんけい）＞で、あんな強力なのって……」

　メリーナがクレルモン氏をちらりと見る。そんな強力な魔法を使えるようには見えないと言いたいのだろう。だが、本人が魔法を使ったわけじゃない。

「傀儡（くぐつ）か？」

　俺が問いかけると、クレルモン氏がゆっくりと身体をこちらに向ける。その全身を、紫色の靄みたいなものが覆っている。禍々しい雰囲気だ。

『GPAの犬は鼻が利くな……』

　その言葉は、一応クレルモン氏の口から発せられている。だが、彼の首は横に倒れたままで、口からはよだれが垂れている。ぱっと見で、普通の状態でないのがわかる。

　なので、俺は言ってやることにした。

「下手くそな傀儡だな」

　俺の言葉に、クレルモン氏の全身がビクンと震える。操ってる本人にも届いたようだ。

　さて、どうしてやろうか。

　と、そこで横からメリーナが俺の腕を引っ張ってくる。

「ねえ、傀儡の魔法ってことは＜精神系（せいしんけい）＞ってこと？」

「属性までは断定できない。パッと思いつくだけで、３属性くらいは候補がある」

「あなた、なんでそんなに魔法について詳しいの？　それに、さっき言ってたGPAってなんのことなのよ？」

　聞かれても、丁寧に説明してやるわけにはいかないんだ。

　と思っていたら、クレルモン氏が勝手に答え始める。

『＜グレート・プロデュース・エージェシー＞。それがGPA。栄光値（ポイント）を意のままに扱い、この国を裏から操る極悪な組織だ』

　解説どうも。こっちは必死に正体を隠そうとしてたってのに。

「聞いたことがあるわ。様々な事件を秘密裏に解決し、その成果を特定の人物の手柄だと工作する。それにより＜栄光値（ポイント）＞を振り分け、英雄や偉人を意図的に生み出す機関があるって……」

　何も知らないと思っていたが、メリーナでもそのくらいのことは知っているのか。まあ、第三継王家の王女様となれば、知っていて当然のことではあるが。

　一方、部（・）外（・）者（・）にしては、クレルモン氏（を操っている奴）は知りすぎていた。

『この世界……特にこの国では栄光こそがすべてだ。栄光は数値化され、その数値の多寡によって人間の価値が決まる。誰もが栄光を求め、見せかけの善行に精を出す。しかしそれは他者へのアピールでしかなく、打算に基づいた利己的行為だ。そして偽善的な英雄、偽善的な偉人、偽善的な天才が世の中に氾濫していく……』

　随分とおしゃべりな奴だ。これ以上、王女様に偏った知識を植え付けるのは勘弁願いたい。

「俺たちに批判的な意見を持ってるのはわかった。だけど、他人の身体を借りて喋るのは、ちょっと卑怯じゃないか？」

『卑怯？　これは立派な魔法……能力だ！　私がいかに優秀な能力を持っているか見せてやっているのだ。貴様たちこそ栄光値（ポイント）を独善的に振り分け、国を操る卑怯者ではないか！』

「闇取引で栄光値（ポイント）を売買するのが流行ってる現代で、他人に栄光を譲ってやるなんて慈愛に満ちた組織だと思うだろ？」

『……お前はどれほどの栄光値（ポイント）を他人に稼がせてやったんだ？　GPA最高のエージェント……ライ・ザ・キャッチー』

「チッ、名前まで……」

　極秘機関がここまで情報流出してるなんて笑えないね。

「ライ・ザ・キャッチー？　それがあなたの名前なの？」

　メリーナがじっと見つめてくる。こんな時に、わざわざ俺の顔を覗き込んでまで確認することか？

「覚えて得なことはないぞ」

「二度と忘れないわ。これからは、ライって呼ぶから」

　なんか距離感がおかしい気がする。

　まあ、いいか。どうせ忘れてもらうことになるんだ。

　できれば、このクレルモン氏を操ってる奴の記憶も消したいところだが……。

『ライ・ザ・キャッチー……お前がこれまでに稼いだ栄光値（ポイント）は、国家の命運すら左右するほどだ。お前がその気なら、千年に一人の英雄……いや、万年に一人の英雄になれたかもしれない。＜大勇者（だいゆうしゃ）グランダメリス＞の名に比肩することさえあり得ただろう』

　大げさな奴だ。俺はそう言ってやろうと思った。

　けれど、それよりも先にメリーナが瞳を輝かせ話しかけてくる。

「ライ……そんなにすごい人だったの？　やっぱりわたしが恋する人ね」

　いや、その反応でいいのか？

　大勇者グランダメリスってのは、一万年前にこの世界を救い、創造したとまで言われてる人物だ。十三継王家はその子孫を自称している。そのおかげで、この国はもちろん、いまだに世界に多大な影響力を持っているのだ。

　そんな神のようなご先祖様と、俺みたいなのを一緒くたにされて、怒らないのか？

「わたしの目は狂ってなかったのね、ライ」

　メリーナが目をキラキラさせながら迫ってくる。これって、恋の告白なのか自慢なのかどっちなんだ？

　というか、この状況でよく自分の世界に没入できるものだ。

『貴様……私を馬鹿にしているのか？』

　案の定、クレルモン氏の口からは、低く抑えた怒りの声が聞こえてくる。

『この国を、この世界を堕落させた責任は、大勇者グランダメリスにある。欺瞞と虚栄に満ちたハリボテの世界……私はその世界を浄化する。ライ・ザ・キャッチー、貴様は私に協力する義務があるのだ。共に戦え！』

　なぜかいきなりスカウトされた。

　なので、俺は丁重にお断りしておいた。

「バーカ、世界征服の妄想はテメェの頭の中だけでやってろ」

『貴様！』

　奴が何を言いたかったのかはわからないが、俺のお断りにキレたのだけはわかった。

　そして次の瞬間――。

　俺は何度目になるだろうか、メリーナを抱きかかえ背後へ飛ぶ。

　ブオオオオーーンッ！！

　山が唸ったかのような轟音と共に、部屋内に暴風が吹き荒れる。

　バリンッ！　バリンッ！　バリンッ！　バリンッ！

　窓ガラスが次々と割れていく。デスクや椅子やガラクタが壁に、天井に、床に激しくぶつかり散乱する。

「くっ……なんて威力だ……」

　俺はメリーナを連れて柱の陰に隠れ、壁に腕をめり込ませて強風に耐える。

　ここなら、奴からは死角になるから追撃はこないはずだ。

「きゃ……うぅん……」

　メリーナも俺の腕の中で、必死に踏ん張っていた。

　俺もしっかり抱きしめているので、簡単には吹っ飛ばされないと思うが……。

「大丈夫か？　俺がキミを掴んでるから、無理に力をこめなくても大丈夫だ！」

「ううん……この状態がイイの。互いに全力で支え合ってる感じがして」

「……は？」

　一瞬、気が抜けて危うく外まで吹っ飛ばされるところだった。

　この状況で、よくそっち方面の思考回路が働くな、この金色羊さんは……。

　身体が飛ばされなくても、すでに思考がぶっ飛んでるじゃないか……。

　などと俺がくだらないことを考えている間に、少しずつ風が収まってきた。