No.006
……………………思い出した。
メリーナ・サンダーブロンドだ。
1年前の<豪華客船メロディスター号>での任務で知り合ったんだ。
確かあの時は、第三
そして俺に関する情報は、彼女の記憶からすべて消したのだ。
「観念しなさい! これ以上抵抗するなら、大怪我をすることになるわよ!」
メリーナが激しい口調で呼びかけてくる。
なんか彼女……1年の間に、随分と力強くなってないか? メリーナはもっと穏やかな雰囲気の子だった気がするんだが……。
いずれにしろ、このまま誘拐犯として成敗されるのは勘弁だ。
「俺は誘拐犯じゃない」
「じゃあ何者なの? こんなところで何をしてるの?」
説明するのが面倒くさい。というか、俺は正体を明かすわけにはいかないし……。
こんなことになるなら、1年前にメリーナの記憶を消さなければ良かったか?
いや、それはそれで問題があるわけで――。
「ん? あれ……?」
「なに? 観念したの?」
メリーナに関して何か重要なことを忘れている気がする。
普段は、終わった任務のことはだいたい忘れてしまうのだが、そのことは覚えておいたほうがよかったような気が……。
「よくわからないけど、他に弁明がないなら……」
俺が考え事に時間をかけすぎたせいで、メリーナも痺れを切らしたようだ。
彼女が構えている剣に、バチバチと電気が溜まり始めている。
まずい。とりあえずメリーナを説得しなければ――。
「待ってくれ! 詳しい事情は話せないが、俺も人質の救出にきたんだ!」
「えっ、そうなの? それなら……ごめんなさい」
信じるんかい。と、危うくツッコミそうになった。
そういえば、メリーナはこんな子だった気がする。危なっかしいというか、世間知らずというか、天然というか……。
とりあえず一般的な忠告だけはしておこう。
「俺が言うのもなんだけど、そんな簡単に人を信用しちゃダメだぜ?」
「大丈夫。あなたの目を見ればわかるから。本当のことを言ってるか――」
その言葉の途中で、急にメリーナの動きが止まった。
彼女は目を見開き、口を大きく開け、なぜかじっと俺の顔を見つめている。
いや、見ていたのは俺の目か?
しばらくのあいだ、メリーナは瞬きもせず俺の目を見つめていた。
そして、また唐突に言うのだった。
「わたし、あなたに恋してる!」
……違う! 勘違いだ!
即座にそうとでも言っておけば良かったのだろうか。
しかし愚かにも、俺は1年前の出来事が脳裏をよぎり、メリーナの言葉をすぐに否定することができなかった。
そう、忘れていた重要なこととは、そのことだ。
だがしかし、俺はともかく彼女の記憶は消したはずだ。
それなのになぜ?
思い出せるだけの記憶をたどり、俺は謎の解決に挑む。
その気配を察知したのか、メリーナが口を開く。
「やっぱりそうだったのね。あなたがわたしの――」
「待て! 一度、冷静になってくれ。俺たちは初対面だよな?」
「それはそうね」
「なのに、なんで『恋してる』ってなるんだ?」
「わたし、1年前から恋してるの。でも、その相手が思い出せなくて……ずっと探してたのよ」
「ちょっと言ってる意味がわからないんだけど」
「わたし自身もよくわかってないけど……でも、この恋する気持ちだけは間違いないわ!」
……嘘だろ? 記憶消去剤でも、恋する気持ちは消せないってか?
「どうしたの、恐い顔をして」
「いや、なんでもない。大丈夫だ。そして、キミの言ってることは、すべて妄想だ」
「そんなことない!」
さっきは簡単に人の言うことを信じたくせに、そこは譲ってくれないんだな。
さて、どうしたものか。
……本当にどうしよう?
俺が少しだけくじけそうになっていると、突然耳の奥に甘ったるい声が流し込まれてくる。
『ライちゃん! 光の点が増えたのよ! プリ、ちゃんと教えたわね!』
無線の向こうでプリが騒いでる。
教えてくれたところ悪いが、そいつはすでに目の前にいるんだよ。
『ね〜ね〜助かったでしょう! プリ、ほめられるのよ〜。ごほうびもらえるわね〜。ライちゃん、プリにおみやげ買ってくるのよ! プリがほしいのは――』
「ちょっと黙っててくれ」
思わず無線の声に応えてしまった。
おかげで目の前にいるメリーナは、自分が言われたと勘違いする。
「それは……わたしと話したくないってこと……?」
「いや、まあ……あながち間違いではないが……」
「わたしはあなたと話したいことがたくさんあるの。まずは名前を教えて!」
メリーナって、こんなに押しの強い子だったっけ? 恋する乙女は強いってやつか?
いやいや、今はそんなことを考えている場合じゃない。ダメだ。この子が相手だと、なんだか調子が狂ってしまう。
とりあえず話を本筋に戻そう。
「話よりも人質を救出するのが先だ」
俺は至極真っ当なことを言ったつもりだ。
なのに、なぜか彼女には伝わらなかったらしい。
「名前、どうしても教えたくないってこと?」
メリーナの全身を包んでいる金色の光が徐々に輝きを増していく。
バチバチッ! バチバチッ! バチバチッバチバチッ!
彼女の周りで激しい火花が散る。まるで全身に雷をまとっているみたいだ。構えている剣にも、黄金の雷がまとわりついている。
「……何をするつもりだ?」
「教えてくれないなら、無理やり聞き出す」
「えぇ……? 恋する相手じゃないのか?」
「わたし、自分の人生は自分の力で
切り開くって、そういう意味じゃないだろ。物理的に斬ってどうすんだよ! ていうか、恋する相手に斬りかかるやつなんて聞いたことないぞ!
などという俺の心の叫びが届くわけもなく……。
俺はどうやってこの場を乗り切ろうか、脳をフル回転させる。
と、次の瞬間――。
ボンッ!
メリーナの方から爆発音が聞こえた。
溜まりすぎた電気が放電でもしたのか。彼女のさらさらだった金髪が、羊のようにもこもこふわふわになっている。
たとえるならこれは……うん、まさに金色の羊だ。
「……毛量がすごいことになってるぞ」
「てへへ……強い魔法を使おうとすると、髪に電気が集まってこうなっちゃうの」
メリーナは照れくさそうな笑みを浮かべていた。
本人は気にしていないらしいが、かなり面白い変身をとげてくれたな。なにしろ髪のボリュームが何倍にもなってるんだ。
ヤバい、笑っちゃいそう……。
『ライちゃん! ポップコーンができた音がしたわね!』
「ぷっ――」
プリが変なこと言うから吹き出してしまった。
「あー! いま、わたしのこと笑ったでしょ! ひどい!」
メリーナがほっぺを膨らませる。そして彼女のまとう光が、さらに明るさを増していく。
まさか、さらなる大爆発とか起こさないよな?
「落ち着け! 誘拐犯が近くにいるかもしれないんだぞ」
「あなただって騒いでたでしょ!」
ごもっともで。
「それじゃ、いくわよー!」
軽いノリの掛け声と共に、金色の羊が俺に向けて突っ込んでくる。
シュンッ――バチバチッ!
雷を帯びた刃が俺の鼻先をかすめる。
ギリギリでよけたつもりだったが、ちょっとだけ鼻が痺れたぞ。
「今の本気だったろ!」
「本気なら、もっと強力な魔法を使ってるわ。当たっても、ちょっと痺れるだけよ。ただ、髪がわたしと同じ感じになっちゃうかもね」
嫌すぎる。そんなリスクを抱えるくらいなら、名前を教えてやるよ。
俺がそう言おうとした時だった。
タタタタッ――。
近づいてくる複数の足音に気づいた。
恐らく誘拐犯たちだ。別の階にでも控えていたのだろう。こっちの騒ぎに気づいて、慌てて向かってきたといったところか。
「遊びは終わりだ。本物の誘拐犯がこの部屋に向かってきてる」
俺はメリーナを止めようとする。しかし事の重大性が、いまいち彼女には伝わらない。
「それって、わたしの恋よりも大事なこと?」
「当たり前だろ!」
いよいよ面倒くさいことになってきた。
このままだとテロリストと一戦交えることになりそうだし、恋する少女は暴走してるし、サポートはプリだし……。
どう考えても無理だ。穏便に任務を完了させる未来が見えない……。
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