藤田転生〜担任の無能教師五十二歳（男）と異世界に迷い込んだら有能教師として返り咲く様を見せつけられた話〜

10th Lesson『揶揄い少女、キレる』

【ノックリース魔術学校，食堂にて……】

　昼休み。

　昼飯を食べる為、食堂へとやってきた。

　まだ文字が読めない為、今日の日替わりランチを頼む。

「すみませーん。今日の日替わりランチお願いしまーす」

「あいよッ！！　──って、テメェは……！」

「ひぃッ！！」

　俺の注文を受け取ったのは、昨日、包丁で俺を惨殺しかけたあのヒトヒト信者の親父だった。

「何だテメェ、また喧嘩売りに来たのか？　殺したろか？」

「いいいいえ、ちちちち違いますすす！」

　恐怖で呂律が回らない。

「きょ、今日は昼飯を食いに来ただけで…………てか、別に昨日だって喧嘩売りに来たわけじゃ……」

「うるせぇ。だったら早く注文言いやがれ。後がつかえてんだろ」

　振り返ると、いつの間にか長蛇の列ができていた。

　嘘だろ、コイツらどっから湧いたんだ。さっきまで俺以外いなかったのに。

　──てか、俺、最初に注文言ったよね？

「……今日の日替わりランチ、お願いします」

「あいよッ！！」

　そう言えば、この学校の食堂、厨房に直接オーダーする二郎系システムなんだな。

　絶対、レジ入れた方がいいだろ。

　──ヒトヒト親父から今日の日替わりランチを受け取り、俺は空いている席に座る。

　ちなみに、親父から受け取ったトレイには、昨日と同じくヒトヒトメンが置かれていたが、俺は何も言い返しはしなかった。

「嫌がらせかな……」

　まぁ別に、ビャンビャンメンは嫌いじゃないからいっか。

「いただきます」

　全ての食材に感謝し、ビャンビャンメンを口に運ぼうとした時──

「ワキバラさん」

　モネさんとリーシャがやってきた。

　しかし、その手にはトレイが無く、どうやら昼食を摂りに来たようではないみたいだ。

「お話、よろしいでしょうか？」

「うん、いいよ。それゆか、二人とも昼ご飯は？」

「構いません」

　なんかモネさん元気ないな。

　リーシャも全然話しかけてこないし。

「ワキバラさんはそのままお食べになっていてくださいまし」

「あー、うん」

　俺はヒトヒトメンを口に運び、モネさんとリーシャは正面の席に座り、俺と向かい合って話し始める。

「……今朝は申し訳ありませんでした。私の軽率な判断から、ワキバラさんたちを危険に巻き込んでしまって」

「別にいいよ。今のところ、銭湯やプールに入れなくなったぐらいで、身体に何の異変もないし」

　イカしたタトゥーが刻まれただけだからな。

「それに、モネさんたちも呪いの被害者なんだから、謝る必要なんてないよ」

「…………」

　しかし、モネさんは答えない。

「モネさん？」

　目線を逸らし、下を向いたまま押し黙る彼女を見て、俺は不信感を覚えた。

　俺の呪いへの「熟知度」を上げない為の沈黙──かとも思ったが、どうやら違うみたいだ。

　彼女の反応に違和感を感じ、試しにリーシャの方に視線を移してみる。

「…………」

　リーシャは手を頭の後ろで組み、天井を見上げていた。

　どうやら、直接的に俺と話す気は無いみたいだ。

　──なんだかモヤモヤする。

「……すみません、ワキバラさん」

　モネさんが申し訳なさそうに頭を下げる。

「あぁ、いいよ。謝らないで」

「……いえ、悪いのは私なのです」

「モネさん……」

　問いたい気持ちをグッと堪える。

　彼女にも色々と都合があるのだろう。

「……ですから、私にできる事があれば何でも仰って下さいまし。僭越ながらお手伝い致しますわ！」

「ありがとう、モネさん。でも今は特段困った事は────」

　あった。

　今一番、困った事があるじゃないか。

　良い機会だし、彼女たちにも相談してみるか。

「──じゃあ早速お願いがあるんだけど、いいかな？」

「はい、勿論ですわ！　何なりとお申し付けくださいまし！」

　俺は今一番、困っている魔術学会の視察について、モネさんたちに話す。

「実は、魔術学会が授業の視察に来るらしくてさ」

「魔術学会が、ですか」

「うん。それで魔術学会の人に、藤わ──藤田先生のあの授業を見せるわけにはいかないでしょ？」

「まぁ、はい……控えめに言って、あの授業は最悪ですものね……」

　草。

「それで今、授業の改善を考えてるところなんだけど、なかなか良い案が浮かばなくてさ。相談に乗ってくれないかな？」

「あの授業の改善……難しいですわね」

　この難題に対して、モネさんは顎に手を当て考える。

　一方、リーシャは手を頭の後ろで組んだまま、他人行儀に踏ん反り返っていた。

　そんな態度に少々の苛立ちを覚え、彼女に話しかける。

「なぁ、リーシャも少しは考えてくれよ。俺たち、このままじゃ解雇なんだって」

「んー、大丈夫大丈夫。だって、あの授業受ければ、魔術学会の人たちだって、確定寝るでしょ」

「……それの何が大丈夫なんだよ」

「だって、評価する人が寝ちゃうんだもん。評価できないじゃん」

「それが大問題なんだよ」

「じゃあ魔術学会の人たち買収するしかないねー」

「お前な……」

　駄目だ、コイツに聞くのはもうやめよう。

　俺がイライラを募らせていた時、モネさんは一つの提案を話す。

「他の先生の授業を参考にしてみてはいかがでしょう？」

「他の……？」

「はい。おそらく、藤田先生の授業が最悪なのは、この世界に適した授業じゃないからだと思うのです。元居た世界ではそんな事はなかったのでしょう？」

「あ、いや…………」

　俺は言葉を詰まらせる。

　「元居た世界でも不適切な授業でした」なんて言えるわけない。

「……ですから、他の先生方がどのような授業をなさっているのを、ワキバラさんが偵察して、それを参考になさればよろしいのではないでしょうか？」

「なるほど……」

　確かに名案だ。

　参考にできるかはさておき、後学のためにも一度、この世界の授業を見てみるのも良いかも知れない。

「ありがとう、モネさん。早速、次の授業時間にやってみるよ！」

「頑張って下さいまし、ワキバラさん」

　モネさんは優しく俺に微笑みかける。好き。

「おい──」

　その時、野太い声が俺の背後から聞こえてきた。

「先生……？」

　いつになく真剣な表情の藤原がそこにいた。

「……お嬢、ちょっと話ええか？」

　藤原はモネさんを見てそう告げた。

「何でしょうか？」

「ここじゃちょっと話しずらい。わかるやろ、呪いの件や」

「ッ…………」

　そのワードを聞いた途端、モネさんの顔色が悪くなる。

「わかり、ました…………」

　モネさんは震えた声で返答し、立ちあがろうとする。

　──瞬間、さっきまでうわの空だったリーシャが、鋭い眼光で藤原を凝視する。

　そして────

「ちょっと待ってよ」

　普段の彼女からは考えられない、殺意すら感じられるその表情に、俺は肝を冷やした。

　しかし、その眼差しを向けられている藤原に、動揺はない。

「話なら私がする」

「アカン。お前は当事者ちゃうやろ。話があんのはお嬢や」

　藤原の言葉に、さらに不機嫌さを増幅させるリーシャ。

「呪いの事なら、もうモネのお祖父ちゃんに聞いたんでしょ。何を掘り返そうってのさ……？」

「安心せえ。お前が思ってるようにはならん。お嬢がやらかした事について、今更、説教するつもりもない。俺の任期前の事やしな」

　モネさんの、やらかした事……？

「ただ知っておきたいだけや。なんかの手掛かりになるかも知れん」

「……ならないって」

「聞いてみなわからんやろ──」

「ならないって言ってんだろッ！！」

　瞬間、俺はリーシャの豹変ぶりに戦慄した。

「うざいんだよ、この偽善者共がッ！！」

　リーシャの怒号に一瞬、食堂内が静まり返る。

　しかし、彼女はお構い無しに声を荒げて、藤原に言い放つ。

「アンタら教師はいっつもそうだ！　偽善ぶって、他人を傷つけて、結局どうにもなんねーじゃねぇかッ！　担任が変わる度に、そうやって根掘り葉掘り聞かれて、もうこっちはうんざりなんだよ！　生徒の気持ちもわかんねぇなら、教師なんか辞めろ────！」

「やめて、リーシャ！！」

　ヒートアップした彼女の怒号を止めたのは、モネさんだった。

　モネさんは席から立ち上がり、俺たちに背を向ける。

「……行きましょう、藤田先生」

　藤原とモネさんはそのまま食堂を後にした。

「「…………」」

　喧騒を取り戻しつつある食堂。

　俺は、放心したままのリーシャと共に、その場に取り残された。

　──気まずい。

「あ、あの、リーシャ──」

　気まずさのあまり、言葉を口にして誤魔化そうとした。

　けど、その選択は間違いだった。

　彼女の触れてはいけない部分に触れてしまったのだ。

「モネさん、なんかやっちゃったの……？」

　この問いに、彼女は静かに怒りを見せる。

　そして、たった一言──

「死ね」

　──とだけ呟き、リーシャは食堂を後にした。

「……」

　俺は、汁を吸って伸びきってしまったヒトヒトメンを啜った。

【ノックリース魔術学校，図書館にて……】

　昼休み。

　昼食を終え、俺は一人、図書館で文字の勉強をしている。

「……全然覚えられない」

　この世界の文字は規則性が乏しく、形も歪でわかりづらい。

　それに、英語のような「綴り」の概念もあれば、漢字のように文字そのものに意味があるものも混在している。

　こりゃ全部暗記するまで時間がかかりそうだな。

「……」

　──モネさん、何やらかしたんだろう。

「あぁ、駄目だ！」

　ペンを投げ出す。

　食堂での件が引き摺ってて、全く勉強に集中できない。

「モネさん……」

　いっその事、他の誰かに聞いて見るか？

　リーシャは無理だろう。

　──であれば、マーガレットさん、次いでユナさんが望ましい。

「ベロニカちゃんは……」

　──あの子は無理だな。

「意思疎通できないからなぁ……」

「……」

　背後から視線を感じる。

「……」

　まさか、な。

「ベロニカ、さん……？」

「……」

　いや、わかる。

　振り返らずともわかる。

　俺の背後にはベロニカが立っていて、さっきの悪口を聞き、怒りの視線を向けている。

　そうに違いない。

「ち、違うんだ、ベロニカさん。その……意思疎通ができないってのは、決して悪い意味で言ったわけじゃなく──」

「悪いと思ったら何するの？」

「……ごめんなさい」

　振り返って、ベロニカに謝罪する。

　相変わらず無表情──かと思いきや、ちょっぴり頬を膨らませていた。

　──小動物みたいで可愛いな、心が癒される。

　さっきまで食堂で地獄の時間を過ごしてたから、この癒しの時間がとても尊く感じられた。

「ちなみに、ベロニカさんは昼休み、いつも此処にいるの？」

「……」

　ベロニカはこくんと頷く。

「勉強熱心なんだね、偉いぞ〜」

　思わず彼女の頭を撫でてしまった。

「あっ、ごめん、つい……！」

　やってしまった。

　子供だからすっかり忘れていたが、彼女は一応うちの生徒だ。

　女生徒の頭──身体を触るなんて、セクハラって言われても言い逃れできない。

「ご、ごめん！　マジでごめん！　嫌だったよね！　本当ごめん！　妹と同じ感覚で頭撫でちゃった！　セクハラで訴えるのだけは勘弁してください！」

　けど、彼女の反応は、俺の予想に反して──

「おう、とも……」

　彼女は頬を赤くして、俺に撫でられた頭頂部を触る。

　そして、すぐさま顔を背けてしまった。

　──これは、どっちだ？

　照れ臭かっただけなのか、それとも、本気で嫌がっているのか、俺にはわからない。

「……妹」

「え？」

「妹、いるの……？」

　ベロニカはこっちを振り返り尋ねる。

　──しまった。

　つい「妹」って単語を口に出してしまった。

　あまり家族の事について話したくはないが──

「……」

　まぁ、この子にならいっか。

「うん、いたよ。1つ歳下の妹がね」

「いた……？」

　──またやってしまった。

　どうにもこの子が相手だと油断してしまうと言うか。

　……まぁいいや。

「うん。もういないんだ」

「……そう」

　それ以上、彼女が俺に尋ねる事はなかった。

　事情を察して、気を遣ってくれているのだろうか。

　──思えば、昨日のお茶会でも、この子が気を利かして話を中断させてくれた。

　感情表現が苦手なだけで、結構、気遣いなんだな。

　その時、ベロニカは俺の右手を掴んできた。

「ん？　なに？」

「……」

　そのまま俺の手は、ベロニカの頭へと運ばれる。

「はい、妹」

「……撫でて良いってこと？」

「……」

　ベロニカは頷く。

「ありがとう、ベロニカさん」

「おうとも」

　亡き妹の影を重ね、彼女の頭を撫でる。

　俺は昼休みギリギリまで、この幸せな時間を満喫した。

　しかし、楽しい時はあっという間で、そろそろ次の授業が始まってしまう。

「……ごめん、ベロニカさん。俺、授業の準備あるから、そろそろ行くわ。ありがと、元気出た」

　彼女の頭から手を除け、図書館を出ようとしたその時──

「……に、気をつけて」

　彼女は確かにそう言った。

　何で、どういうつもりで、俺にそれを伝えたのか。

　──わからない。

　俺には彼女の意図がわからなかった。

　しかし、最後に言った彼女の言葉は、確実に、俺の身を案じてのことだとわかる。

　それを聞いてしまった俺は、今後、『彼女』にどう接すれば良いのだろうか……

──マーガレットに気をつけて──