学術師レオンハルト ～魔導士の来歴～

第2話 食事

「はい。スパイスシチュー。

　あと、ジャガイモとソーセージの炒め物にザワークラウト。

　いつ帰るかわかんなかったから、手の込んだものは作れなくて……。」

　しょんぼりとした表情で、ミナトは皿を差し出した。

　炒られたスパイスの香りが鼻をくすぐる。

　満足そうな笑みを見せ、レオンハルトはミナトに労いの言葉をかけた。

「いや、このシチューはいつ食べても大当たりだ。

　流石は得意料理だけあるな。」

　ミナトの表情がはにかむようなものに変わる。

　そんな彼女の様子を楽しむような微笑みを、レオンハルトもまた見せていた。

　レオンハルトがシチューを口に含むと、その芳香が鼻を駆け抜け、さわやかな香ばしさでいっぱいになった。

　同時に舌と喉は適度に加減された辛味と、計算された旨味で刺激され、得も言われぬ幸福感に包まれる。

　具材のニンジン、ジャガイモ、角切りの豚バラ肉などなども、スパイスによる味付けで本来の味に膨らみが加わり、食感と味の両方でさらに味覚を刺激する。

　スパイスのせいだろう。気づけばレオンハルトの額には汗が浮かんでいた。

　それを見たミナトは、レオンハルトへ手拭いを差し出す。

「ありがとう。

　このシチューを食べると、代謝が上がるのがよく解る。」

　汗を拭き終えたレオンハルトが笑いながら言った。

　そのままパンの籠に手を伸ばし、黒パンを二つほど手元の皿に取り分ける。

　続けて付け合わせを、同じ皿へと盛り付けた。

　塩と胡椒でシンプルに味付けしたジャガイモとソーセージの炒め物。

　程よい酸味のザワークラウト。

　どれ一つとっても、数ヶ月前には味わう事の出来なかった味覚の競演。

　レオンハルトはその幸せを、文字通りに噛みしめていた。

　満足そうに食事を続けるレオンハルトを見たミナトは、安堵のため息をついて、棚の中からポルトワインを取り出した。

「レオン。お酒、付き合うよ？」

　二つのグラスの脚を指で挟んで、優しい声をかけるミナト。

　ひとしきり食事を終えたレオンハルトは、そんな彼女へと手を差し出し、グラスを一つ受け取った。