第45話『できること』
ロアはガニシュカに自身の推察を話した。
終始聞き手に回っていた皇帝は、唸るように声を出した。
それから不満げに頬杖をついた。
「おい待て、今の説明だとどうして隔離病棟をもう一個
「あ~、うん悪い結果的に無駄金になった」
気まずそうに目を逸らす。ガニシュカは眉を怒らせて見せる。
「おい⁉ ふざけんなよお前金が湯水のように湧いてくると思ってないか⁉ 金ってのは生み出すのが難しくて、吐き出すのは一瞬なんだよ‼」
「なんか皇帝が節約家みたいなこと言い始めたぞ」
「意外とケチなんだね~」
コソコソ話すアンナとロア。
「聞こえているぞ⁉ そもそもな! 賓客のくせしてどうしてお前ら態度でかいんだ⁉」
「だってお前が引き留めたんじゃん」
元々ロアたちは妖精の森で野宿する積もりだったのだ。この国にも長居する予定は無かった。
正論を言われて「ぐぬぬ」と漏らすガニシュカ。
「それでどうするんだ? 呪いなのは確定だが、実行犯は不明だし、計画犯も推定有罪ってだけで証拠はない」
「……そうだな。まあ、計画犯がビクトル・デュマであるのは妥当な所だろうよ。ほかに該当者もいない」
ビクトル・デュマ、彼ならば相応の不利益が出ようと実行するだろう。奴にしか見えない利益を追い求めていく男だ。
「家宅捜索をする選択肢もあるが……」
「あまり意味は無いだろうな、実行犯は奴じゃない」
呪いは行使と同時に呪い返しが確定している。先の目的があるのならば、自身でしようとは思うまい。
「何が目的かを論ずるのはあまり意味が無いだろうな」
「まあ、時間が無限大にあるのなら、意義はあると思うぞ? 議論が無駄になることはない。し尽くしたと思っても、想定外は幾らでも降ってくるんだから」
「違いない」
残念ながら、その時間はあまりないと想定すべきだ。
相手の目的が読めない以上、時間は敵と考えておくべきだろう。
「これだけの範囲を呪っておいて、何の声明も無く、目的を悟らせない。となると、時間稼ぎが目的か?」
「確かに混乱するだろうが、隠れて何かやりたいなら、ここまでの大ごとは控えるべきだろ。目立ち過ぎる」
「わからぬぞ? これ以上の大事を潜ませるための陽動やもしれぬ」
「否定はしないが、迂遠すぎるだろ」
呪いの希釈化によるコントロール。これだけでも一朝一夕ではいかない。数年単位の試行錯誤を要したはずだ。しかも呪いには呪い返しがある。
実験の度に死人が出た筈だ。それを隠匿する手間を考えれば、他の事柄に余力を割けるとは思えない。
「……これ以上推論をたてても仕方ない。分からないコトが判った事で実りにしよう」
「だな」
せめて呪いの散布の方法がわかれば、尻尾を捕まえる事が出来るのだが。
あれだけの規模だ。呪術師などという万年零細野郎には賄えない筈だ。
「あんたの相談役は何か助言をくれないのか?」
「生憎、奴の魔法は一年に一度しか使えぬ。今年はもう使ってしまっているため、もうあの女はただの有能だ」
常時発動しているわけでは無いのか。
アンナや他の当該者とは違う。かなり稀なる魔法だ。
それだけの制約があって、本当にただの千里眼なのか……?
――魔法は強力に為ればなるほど、重い制約が課される。それは寿命の減退や発動条件の細分化など、多岐にわたる。〝運命の前借り〟という性質上、高度になると担保を要求されるのだ。
「兎に角やれる事をやるとしよう」
「何か、あるのか?」
「……政治というやつさ。業腹だがな」
「悪~い顔」
邪悪に笑って見せるガニシュカにジト目を向けるアンナ。
ガニシュカは心外そうに、溜息をつくと。二人を帰させた。
背凭れに深く体重を乗せて息を吐き出す。
「――貴様の言うとおりに運んでいるぞ」
此処には居ない共犯者にそう洩らすのだった。
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