君にアイたい

第34話『聖歌隊』

廃れた教会の扉を開くと、祭壇上で手を組んで賛美歌を歌う灰色の髪の少女が居た。

　稚いながらに美しく、触れてはいけないような粉雪を想起させる儚さがあった。

　歳は恐らく十二、三だろうか？　貧民街のチビどもと同じか少し上程だろう。

　アンバーはただ見守っていた。

　彼女の声に酔いしれていた。

　痛みさえ忘れて引き込まれていた。

「――――」

　三十分ほど経つと彼女の歌が終わっていた。

　アンバーは我知らずのうちに拍手を送っていた。

「――え⁉」

　彼女はアンバーに気づいていなかったようで、大そう驚いて振り返った。

「凄いよかった！」

「えへへ。そうですか？　……じゃなくて誰ですか⁉」

　褒められて照れたかと思うと、すぐに表情を変えて詰問した。

　アンバーは歌唱中のイメージと随分違うと頬をかいた。

「俺はアンバー、貧民街なら結構名は通ってるんだが……」

「ごめんなさい。ワタシ貧民街（ここ）の出身じゃないから……というかボロボロ！　手当しないと！」

　血相を変えて近づく少女。

　本当によく表情を変える。

　彼女は裏の井戸から水を引っ張ってきた。アンバーがやろうとすると、怪我人は座ってて下さい！　と言われてしまい、仕方なく彼女をまった。

　自分の礼服を破いて、水に浸して、アンバーの腫れた顔に湿布していく。

「うん何も見えない」

　斜め横と濡れた布を巻かれて、ミイラ男のようになっているアンバー。

「こんな傷で動き回るのはどうかと思いますよ？」

「いや俺もすぐに帰るつもりだったんだが、君の声が聞こえてな。聞き惚れてしまった」

「……そ、そうですか」

　赤面して俯く。

　アンバーの人徳だろう。彼の言葉はいつも人の裡に響くのだそれは彼が常に、何かに対して全力で、真摯であろうとしているからだ。

　それ故に彼は、数多の者たちから慕われている。

「というか、動き回るなら君の方だろ？」

「――え？」

「こんな危ない場所を一人で女の子が動き回ったら危ないぜ？」

「そんな危ないなんて、ここの人たちは皆さんいい人たちですよ？」

「天使……」

　胸の前でぱんと手を合わせて笑顔を見せる少女。

　是はあれだ。泣く子も黙る荒くれ者共も彼女の後光に浄化されてしまったのだ。南無三、ぐっぱい荒くれ者、かもん真面目な君。

「ぐっぱいって、なんかおっぱいみたいでいいよね」

「はい……？」

「はっ⁉　俺は何を⁉」

「はい……？」

　彼女後光に浄化されそうになり、錯乱してしまったらしい。生真面目人間なって普通に就職してしまう所だった。何がダメなのだろう？

　彼女は何が何だか、ずっと頭に？マークを作っていた。

　アンバーの奇行が面白かったのか、くすくす笑い出す少女。

「くすくす。面白いですね」

「……それは何より」

「――お兄さん、お名前はなんて言うんですか？」

「アンバーって名乗ったけど⁉」

　真坂憶えられていないとは⁉　彼女はそれから慌ててそうでした！　と口にして自分の名前を伝えた。

「ヒルフェ・シマーです」

「ヒルフェかいい名だ」

　――黄金劇場。

　今日、黄金劇場ではビクトル商会十周年を祝した会が行なわれていた。ビクトル・デュマ子飼いの聖歌隊を招き、豪奢なパーティーとなった。

　人の群れの中心にはやはりこの男、黒い髭を蓄え、肥え太った姿態に野心を巡らせる男。

　――ビクトル・デュマ。

「くひ。まったく我が商才は留まることを知らぬ‼」

「全くでございます」

　一人の男が手をさすりながら相槌をうつ。

　ビクトルは豪快に肉を手に取ると、むしゃぶりつく。

「この俺様が効も成功しているというコトはやはり！　人間の本質は下賤な畜生だというコト‼　何が欲深きは地獄に落ちるだ！　ならば皆々地獄行きではないか‼　ならば墜ちよう地獄（欲望）によ……‼」

　かなり酔っているのか、聖典の言葉を引用して嘲笑う。さすがの取り巻きもあぜんとしていた。

　今回のパーティーは教会の者たちも呼んでいた、当然彼らは清貧を尊ぶので来なかったが、もし来ていれば、ビクトル商会と教会の全面戦争となっていただろう。

「ああ、いいぞ我が聖歌隊よ‼」

　舞台上で歌う少女たちに欲望の声援（こえ）と目線をおくる。

　彼女達は帝都でも屈指の人気を誇る聖歌隊で、教会の認知もある。ビクトルの計画の要だ。

「くく。あのいけすかぬ皇帝もあと少しさ」

「全くでございす」

「お前それしか言わんね」

「全くでございます」

　皇帝という甘美な権力を手に入れ、果てにはこの大陸を統べて見せる。

　その為にはガニシュカは邪魔だ。

　奴は賢すぎた。

　だが、不満の日々是にて終い。

　計画は最早だれにも止められまい。

　ビクトルが、あの少女を手に入れた瞬間から。

「――嗚呼、ヒルフェお前は本当に素晴らしい……‼」