4手のための幽奏幻想曲

第二章・芽生え

　翌日、俺が校内清掃を始めると、ピアノの音が聞こえてきた。

「またかよ！」

　苛立ちを隠せず、音楽室に向かった。ドアを開けると、律が微笑みながらピアノを弾いていた。

「おはよう、校内清掃少年くん」

「うるせぇ！俺は翔太だ！お前、昨日言ったこと聞いてねぇのか？」

　律は少し困ったような顔をしたけど、すぐに笑顔に戻った。

「でも、僕にはこれしかできないんだ」

　俺は歯を食いしばりながら、ポケットから十字架（小学校の修学旅行で買ったお土産のドラゴンが巻き付いたやつ）をかざした。

「これでも消えねぇか？」

「それ、何？」

　効果がないと分かった俺は、次の日はいつかの露店で買ったブードゥー人形（とびっきりのブサイクさにウケて買った）を、その次の日は神社で買ったお札（悪霊退散が見つからなかったので交通安全を）を持ってきた。でも、どれも効果はなかった。

「翔太は優しいね。赤の他幽霊の僕を、成仏させようとしてくれるなんて」

　律の言葉に、俺は思わず顔をしかめた。優しいなんて、とんでもない。そんな風に思われたくない。

「ピアノがうるせぇからだよ」

　素っ気なく返事をした。でも、声には前ほど棘がなかった。律はそんな俺の反応を面白がるように、くすりと笑った。

「そんなにうるさい？我ながら天才ピアニスト美少年とほめそやされたものだけど」

　律は胸を張って自慢げに言った。その大げさな身振りに、俺は思わず吹き出しそうになった。

「美少年は余計だろ」

　律の能天気な態度に、俺の心の氷が少しずつ溶けていくのを感じた。律の明るい笑い声が音楽室に響き渡った。俺は口元を手で隠しながら、小さく息を漏らした。こんな風に誰かと話すのは、久しぶりだった。

　次の日、俺は草むしりと校内清掃を終えて、音楽室に顔を出していた。律の明るい笑い声に、俺は思わず顔をしかめた。でも、その表情には前ほど敵意はなかった。

「お前、ホントうるせぇな」

　俺は呟いたけど、その口調には柔らかさが混じっていた。律はピアノの前から立ち上がって、俺の方に歩み寄ってきた。

「ねぇ、翔太。僕の演奏、本当はどう思う？」

　俺は一瞬言葉に詰まった。正直に言えば、律の演奏は素晴らしかった。でも、素直に認めるのは癪だった。

「まぁ...下手じゃねぇよ」

　渋々言葉を絞り出した。律の顔が輝いた。

「やっぱり！翔太、音楽わかるんだね」

「うっせぇな」

「翔太は、どんな音楽が好きなの？」

　俺は驚いた。自分の好みを聞かれるのは久しぶりだった。

「別に...」と言いかけ、思い直す。「昔は、ショパンとか好きだったかな」

　律の目が輝いた。

「僕も大好き！特にノクターンが...」

　気がつけば、俺たちは音楽の話に夢中になっていた。俺は自分でも驚くほど饒舌に話して、律は熱心に耳を傾けてくれた。時間が過ぎるのも忘れて、会話は尽きることを知らなかった。俺の頑なだった表情はいつしか柔らかくなって、時折小さな笑みさえ浮かべるようになっていた。

「あ、もうこんな時間か」

　時計を見て驚いた声を上げた。律も少し残念そうな顔をした。

「うん、でも楽しかったね」

「まぁな...明日も文句つけにくるからよ」

　律は嬉しそうに微笑んだ。

「うん、待ってる！しっかり掃除と草むしりもするんだよ」

「うっぜえ。お前は俺の母親かよ」

　音楽室を後にする俺の背中には、もはや前のような重苦しさはなかった。代わりに、久しぶりに感じる心地よさが広がっていた。