夫が愛人と共謀して、妻の私を殺した話

第14話 ある男の想い 2（セルゲイ視点）

『服のサイズがあっていない。お仕着（しき）せの物を用意したのだろう』

　結婚前の両家顔合わせの日。

　初めてコルネリアと会った時、僕はそんな事を考えていた。

　一応身なりはきちんと調（ととの）えられていたが、よく見るとあきらかに身体より服の方が大きく、髪はまとめられているが艶がなくパサついている。

　何より…瘦せすぎてる。

　化粧でごまかしているが目はくぼみ、頬はこけていた。

　前で合わされている手は、骨ばっていて荒れている。

　きっと男爵家で不遇な扱いをされてきたのだろう。

　彼女の状態を見れば、一目瞭然だった。

「……」

　胸の中が重くなり、思わず目を逸（そ）らした。

　子爵家との婚姻は、侯爵家を再興するための資金を得る為に必要な事。

　先代である両親の浪費のせいで雪だるま式に増えて行った負債。

　その両親は借金だけを残し、馬車の事故で1年前に亡くなった。

　返済の目途（めど）が立たず頭を抱えていた時に、ウィルトム家の噂を耳にした。

　子爵位とはいえ、資金力のあるウィルトム家。

　元は男爵家だったが金で子爵位を得た、ただの成金貴族。

　調べてみたら、子爵家には娘がいた。

　庶子だが、その方が都合がよかった。

　資金援助で負債を返済し侯爵家の収入基盤が安定したら、僕は離縁するつもりだったから。

　シュヴァイツァー侯爵夫人に、庶子の上、男爵上がりの娘は似つかわしくない。

　それにしょせん下位貴族。

　こちらから離縁を申し出ても、上位貴族の意向には逆らえるはずもない。

　だが、それ相応の慰謝料は払うつもりだ。

　僕は顔合わせのこの場に来る前、そんな傲慢な事を考えていた。

　だからコルネリアとは必要以上に接するつもりはなかった。

　一応、妻となるのだから最低限の気遣いはしようと思ってはいたが。

　けれど子爵家との顔合わせの日で初めて彼女に会った時、その姿に言いようのない感情が湧いた。

　その日はろくに僕の顔を見ず、彼女の声を聞いたのは僕の質問に答える「はい」「いいえ」の言葉だけ。

　答えられない時は黙りこくる。

　これは…会話というのだろうか。

　庶子だからろくな教育を受けさせてもらっていないのか、家で会話をする事もないのか…その両方かもしれない。

　僕の胸はますます重くなった。

　それでもこの婚姻は進めなければならない。

　シュバイツァー侯爵家再興のために……

　だけど…不遇な扱いを受けて来た彼女に、僕は気を遣わずにはいられなかった。

　エスコートをする際、手を出すのを躊躇（ためら）っていた彼女に…

「大丈夫ですから、僕の手を取って下さい」

　そう声を掛けた。

　彼女は驚いた顔をした後、安心したように小さく微笑んだ。

　そしてその日は、次の約束を取り交わして終わった。

　次に会う時、何かプレゼントを持っていくべきか僕は思案した。

　金の為にこの婚姻を何が何でも結ばなければならない。

　一応、機嫌をとっておく方が得策だ。

　彼女には申し訳ないという気持ちを持ちつつも、僕にとって大事なのは侯爵家の威光を取り戻す事だった。

「手荒れ用のクリームと婦人用の手袋を適当に選んで、プレゼント用に用意しておいてくれ」

　僕は執事にそう頼んでおいた。

　ふと脳裏を過（よぎ）ったのは　あの荒れた手。

　しばらくは侯爵夫人として過ごしてもらうからな。

　身ぎれいにしてもらわなければ困る。

　そんな考えだった…

　約束の日。

　彼女は僕が上げたプレゼントを殊（こと）の外（ほか）喜んだ。

「あ、ありがとうございますっ」

　自分の感情を言葉にした彼女。

「い…や…喜んでくれて何よりだ…」

　この時、初めてまともに彼女の顔を見て戸惑った。

　美しいアメジストの瞳で見せられた笑顔に、僕は目を奪われた。

　そして執事に用意させたプレゼントを見て、少し後悔した。

　自分で選んでいれば良かった……と。