世話焼きのシャトーメデルギウス

第２話「家族」

「ただいまーっ!!あ、今年も来たんですね、いらっしゃいです!!」

　そこに、二人の娘、エスメラルダ嬢が、街の高校から帰ってきた。

　彼女の高校はここから片道１０ｋｍあるが、コントラ社のエルマンという小型のオートバイで通学している。

　エスメラルダ嬢の性格は明らかに母親似。なおさら肩身が狭い旦那だったが、それすらも受け流して許している心の広さは、もしかしたら国一かも知れない。

「ねえ、飲んでいいですか？」

　この国にもお酒に関しての法律はあるが、彼女は幼いころから嗜んでいる。これは誰にも言えない秘密だ。

　我々四人はグラスを手に取り、

「乾杯！…まあ、試飲だけどねー」

　くっと、口に含み味と香りを確かめる。今年の出来も例年通り。悪くない。三人も満足そうな表情で何よりだ。

「いけない、ラビオリ茹でっぱなしだわ!!」

「えー何？お母さんが作ったの？はぁ～…こりゃ無いかなー」

　明らかに不満を漏らすエスメラルダ嬢。夫人の料理の腕の信用は本当に無いようだ。しかし、

「いやここだけの話、作ったのは僕で彼女は茹でただけ」

「あ、じゃあアリだわ。ありがとー、お父さんっ!!」

　旦那の言葉に、明らかに言葉の色が変わった。…そんなにか？

　気分がいいだろうと、桜の樹の下の庭先にテーブルを用意し、チェックのテーブルクロスをふぁさっと掛ける。

　そこにバゲットと、お手製のラビオリと、そして我が蔵のワインが並ぶ。

　改めてグラスを合わせ、私はご馳走にありついた。ラビオリはお世辞抜きで美味い。流石はダーコート氏の仕事だ。

　◇　◆　◇　◇　◆　◇　◇　◆　◇　

「最近ね、ちょっとした面倒ごとがあったのよ」

　私がバゲットを咀嚼していると、最近の日常の話になった。夫人が切り出した話は、なかなかに刺激的な話だった。

「実は…先月かな？娘と夫が大喧嘩したのよ」

　旦那と奥さんならともかく、異様に仲が良いこの二人の喧嘩は本当に珍しい。

　私は原因が気になった。それを尋ねると、

「目玉焼きには塩コショウでしょ!!これはまだ譲ってないからね、お父さん!!」

「わかってないな。マスタードの辛みが黄身の美味しさを引き立てるんじゃないか」

「ねー？国境線より深い、人類の永遠に埋まらない溝で大喧嘩よ」

　成程、また喧嘩が再燃しそうだったので、私は二人をなだめた。

　ちなみに夫人は、

「目玉焼きにはマーマレードでしょ？ねー、常識ですよね？」

『それだけは無い。絶対』

　夫人の奇異な意見は二人に一蹴された。

　正直、私はピーナッツバター派なのだが、混乱を招くので口をつぐんでおいた。

「そこで私の高校の担任のベルモンド先生に相談したの」

　話に聞くと、ベルモンド氏は退役軍人だという。実はこの地区は戦争での勝利国の領域。

　政府は戦争の軍隊の幹部が多かったはず。教育機関に採用されたなら、そこそこの階級だったと思われる。

「相談したら、一泊させてもらえることになって」

　…完全にアウトだな。私もそう考えたが、ダーコート氏の怒りの熱が再燃した。珍しく口調が荒くなり、

「お前もお前だ、ホイホイと乗るんじゃないよ」

「だから!!私は断ったって!!」

「いいじゃない、減るもんじゃなし。教師と生徒の禁断の恋なんて、なかなか劇的だと思うわよ？」

　夫人が斜め上の意見を出した。いつもの旦那のツッコミが入るかと思いきや、

「…って、私もはじめはそう思ったんだけどね」

　夫人の表情が真顔になる。これは何か理由がありそうだ。