世話焼きのシャトーメデルギウス

第１話「青空」

　私はワインが特産の村の酒蔵の使用人。

　この村のシャトーメデルギウスと言えば、なかなかに名の知れた一品で、村おこしの起爆剤になっている。

　私は今日、このワインを毎年心待ちにしている、とある夫婦の元に届けるために車を走らせていた。空は青く澄み渡り、カーラジオからはカントリー音楽が流れ、まさに平和そのものの光景だ。

　しかし、一昔前までは隣国と戦争が絶えず、焼け焦げた荒地と立ち上る黒煙が、日常の風景だった。

　その戦争でお互いの国の「最高戦力」と呼ばれる二人がいた。

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　私はこの二人にまつわる武勇伝をよく知っている。

　西国の『千本槍』のキャロライン。

　東国の『冥斧』のダーコート。

　この二人は演劇化されるほど逸話が多い。キャロラインは女性とは思えないほど、とにかくタフで、冗談抜きで三日三晩戦い続けて、武勲を上げていた。

　逆にダーコートは思慮深く、冷静沈着に作戦を遂行する。

　実は二人の二つ名は、演劇用に作家が勝手にあてたもの。それもそうだ。銃火器が主力の現代に、槍や斧は使われない。

　だが、演劇の肝は戦闘ではなく、長い間戦って来た二人のラブロマンス。二人は実際、終戦を迎えると恋人となり、ついには結婚してしまった。今は小高い丘の、桜の樹の下の一軒家に住んでいる。

　私が今日、ワインを届けるのはまさにこの夫婦。今では私も彼らのいい茶飲み相手だ。

　丁度良くラジオの曲も終わり、彼らの家に辿り着いた。二人は家先で出迎えてくれていた。

　どうやら、心待ちにしていたようで、車を止めるとこちらに駆け寄ってきた。

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「やあ、今年もよく来てくれました。お元気そうで何よりだ」

　そういって出迎えてくれたのは、旦那さんのダーコート氏。いつも物腰柔らかく、温厚な立ち振る舞いには紳士という言葉が相応しい。

　それに対して、

「いらっしゃい!!中でラビオリ茹でてるから、一緒にいかが？今回も自信作よ」

　こちらは妻のキャロライン夫人。豪快で竹を割った性格が、いつも清々しい。

「おいおい、ほとんど僕が作って、君は茹でただけじゃないか」

「だまらっしゃい!!あ、もうすぐエスメルが帰って来るわね」

　指摘するダーコート氏を圧でねじ伏せたキャロライン夫人。結婚してからずっとカカア天下だそうだ。…不憫でならない。

「…いいよいいよ。どうせいつも僕が悪いんだ…」

　ここまで行くと、すねるを通り越して卑屈。これには夫の方にも、威厳が足りないように思える。彼にも問題がありそうだ。だが、これでも夫婦仲はとてもいい。これが二人のスタンダードなのだ。

　ともかく私はシャトーメデルギウスの白の瓶と、試飲用のグラスを取り出し、コルクを開けグラスに注ぐ。

　そして夫人がグラスを手に取り、掲げて色を見定める。

「いつ見てもメデルギウスの色はいいわね、惚れ惚れするわ」

「…君がワインの色を見分けられるとは思えないが」

「…何？」

　知ったかぶる夫人を揶揄する旦那。しかし、一言で一蹴されてしまった。旦那が明らかに小さくなったように見える。