第8話
「お兄こっちに戻ってきてたの?」
私は驚きと嬉しさが入り混じった声で尋ねた。
「いや、今は東京で働いてて、久しぶりに休みが取れたからこっちに戻ってきてたんだ」
涼真お兄ちゃんは少し照れくさそうに答えた。
まさか東京に住んでいたとは。
「そうなんだ。私も東京に住んでるんだけど、色々あって今はこっちに。と言っても明日また戻るんだけどね、」
「俺も明日東京に戻るんだよ。あ、明日車で送っていこうか」
「え、いいの?助かる…けど迷惑じゃない?」
私は少し遠慮がちに尋ねた。
「もう、水臭いなぁ。そんなとこも変わってないけど」
お兄ちゃんは笑いながら言った。
「えへへ、」
「いいんだよ。俺たちの仲でしょ」
今でも、私のことを妹みたいな存在として、可愛がってくれることが嬉しかった。
「じゃあ…お言葉に甘えて、」
「なんにも変わってないんだなぁ」
お兄ちゃんは感慨深げに言った。
「そう?」
私も、成長したはずなんだけどなぁ。
「うん。彩花は昔から人に頼るのが苦手で、むしろ手伝わせてって俺がお願いして手伝わせてもらってた」
お兄ちゃんの言葉に、私は昔のことを思い出した。
「そうだったっけ」
私は少し照れくさそうに言った。
お兄は昔から、困っている人がいたらほっとけない性格だったからなぁ。
「そうだよ。…変わってなくて良かった」
お兄ちゃんは優しく微笑んだ。
「え?」
私はお兄の言葉の意味を考えた。
「なんでもない。荷物貸して。家まで運んであげる」
お兄ちゃんは私の荷物を取ろうとした。
「いいよいいよこれぐらい。一人で持てる」
「いいから貸して」
お兄は強引に荷物を持ってくれた。
「何から何まで、ありがとう」
再会した当日から荷物運ばせて、明日だって東京まで送ってくれるって言うし。
「ねぇ、覚えてる?」
お兄ちゃんが突然尋ねた。
「何?」
私は少し驚いてお兄ちゃんを見つめた。
「彩花が小学生の時に、近所の犬に追いかけ回されて泣いて逃げてたよね。俺あれ見てびっくりしちゃってさ、」
お兄の言葉に、私は昔のことを思い出した。
「あったあった。お兄が木の枝振り回して追っ払ってくれたんだよね」
私は笑いながら答えた。
「俺も怖かったからへっぴり腰で、しかも泣きながら。ははっ。今考えてもカッコ悪かったなぁ」
お兄ちゃんは笑いながら言った。
「そんなことないよ」
自分も怖いのに、私のために前に出て守ってくれて、すごくかっこよかった。
「あ、そういえば学校の帰りに…」
私はさらに昔の思い出を話し始めた。
涼真お兄ちゃんと話していると、なんだか昔に戻ったみたいで、新鮮で、楽しかった。
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