神様の器と唯一のオメガ

第134話

　バランスを崩したのか、どたりと物音がして、ロキの手から尻尾の感触が滑り落ちていく。しかし、すぐに体勢を立て直したのか、フェンはまたロキの手のひらに頭を擦り付けた。

　生暖かく湿った舌がベロベロとロキの掌を舐める。やがて、それは躊躇いながらも、手首に巻かれた包帯に触れた。

「フゥンッ……」

「え？　あぁ、大丈夫だよ。ちょっと熱いスープを溢しちゃってさぁ」

「フンフン……」

「そうだ！　神殿の料理すごいんだぞ？　分厚い牛のステーキが出てさっ！」

「ハフゥンッ！」

「フェン、牛食べたがってたもんな？　ちょっとボリュームが凄くて俺は食べきれなかったんだけど、フェンなら楽勝かも」

「バゥフゥンッ……」

　ロキは腕を入れた穴の隙間を覗き込む。鼻先や三角の耳がかすかに見えている。

　必死に腕を伸ばすと、フェンが鼻でロキの指先を突いた。

「フゥンッ……」

　鼻の頭を撫でてやる。ここを撫でられるのも、フェンは好きだったはずだ。

「ふふっ……フェン、鼻すごい湿ってるぞ？　いや、待て、びしょびしょじゃないか、鼻水かこれ？　お前泣いてんの？」

「フンフゥン……」

「もぉー、汚いなー！　泣くなよ、バカ。　大丈夫だって、うまくいってるから、もうすぐ帰れる」

「フゥン……」

「絶対、帰るから。すぐだよ、すぐ。お土産にでっかいステーキ持って帰ってやるからさ、レイヤとフレイとみんなでパーティーしような？」

　しばし続いた月夜の逢瀬を、終える時がきたようだ。

　レイヤがロキの肩に手を置き、フレイが静かに「二人とも、そろそろ……」と壁の向こうで呟いた。

「アフゥン！」

　駄々を捏ねるみたいに鳴いたフェンが、前足を壁に擦り付ける音がした。

「フェン、あんまり長くいると気づかれるから……」

　ロキはそう言って嗜めると、伸ばした手でビシャビシャに濡れたフェンの鼻を撫でてやる。

　「行くぞフェン」とフレイが言うと、名残惜しげな温もりが、ロキの手から離れていった。

　最後に尻尾に触れられないものかと、ロキは手を伸ばしてみるのだが、それは何にも触れることなく空を切り、地面を踏み締める足音がどんどんと遠ざかっていく。

「フェン？　……フェン？　もう行っちゃったか？　見つからないように気をつけろよ、フェン？」

　不恰好な鳴き声も、忙しない息遣いももう聞こえなかった。

　レイヤがロキの背中をさする。ロキはゆっくりと穴から手を引き抜いた。

「フェン……？」

　壁越しに足音が遠のいていった方に、ロキはもう一度呼びかける。しかし、もう応える声はない。

「フェン……ッ……フェン……？」

　どうしても名残惜しくて、ロキはまた穴に腕を通して呼びかけた。温もりを辿る手のひらは空を切り、名前を呼ぶ声は神殿の夜に溶けていく。

「フェン……ぅっ……ううっ……フェン……い、いかっ……行かないで……フェン……」　

　きっともう聞こえていないとわかっている。だからこそ、ロキはその言葉を口にしたのだ。その場で縋るように何度も名前を呼び、やがて地面に座り込んで膝を抱えた。

　洟を啜り、手の甲で目元を擦るが、涙も鼻水もどんどんこぼれ落ちてくる。

「ロキ、これ使って……」

　レイヤが差し出したハンカチを受け取ると、ロキは深く鼻から息を吸い込んだ。

　手のひらはフェンの鼻水でぐしゃぐしゃだ。ロキはそれを見ながら、息を漏らすように笑った。

「ごめんなさい、かえって辛い気持ちにさせてしまったかしら」

　レイヤの問いに、ロキは強く首を振った。

「ちがっ、違う……大丈夫……、ありがとうレイヤ……ありがとう……」

　声を震わせたロキの隣にレイヤがそっと寄り添った。

　ロキは強く瞼を閉じて、溢れ出した涙をハンカチに押しつけ、ぐっと唇を結んだ。まだ震えるその肩をレイヤの温かい手が優しく撫でた。