神様の器と唯一のオメガ

第131話

　何もかも最悪だった。気分も、体調も。

「まったく、いったい何をしたんだ……包帯も取れかけてるじゃないか、ひとまず部屋に戻って手当と薬を」

　そう言って、トールはロキの体を抱え上げようと手を伸ばした。しかしオーディンがそのトールの動きを制するように、ロキの肩をベッドに抑えた。

「いい、手当はここでやれ」

「は？　し、しかし」

「俺がここでいいと言ってるんだ」

　ロキはしばらく、オーディンとトールの問答を聞いていたが、そのうち心底どうでもよくなり、遠のく意識に身を任せ、またゆっくりと瞼を閉じた。

　次に目を覚ました時、部屋は静かになっていた。

　仰向けに寝たままゆっくりと腕を持ち上げると、腕の包帯が巻き直されている。が、トールがやったにしては不器用だ。いったい誰が……と、途中まで考えて、ロキはその思考を止めた。

　開けられた窓から穏やかな風が吹き込んで、それに運ばれてくるのか微かに甘い香りが鼻をついた。それを辿って、首を傾けると窓際のテーブルに、カットされたフルーツの乗った皿が置かれていた。

　それを見て、ロキは自分のささくれだった唇に気がついた。そして酷く喉が渇いていると言うことにも。

「うまそう……」

　無意識にそう呟くと、傍で人の動く気配があった。ベッドのスプリングが揺れ、ロキの上に黒い髪が降り注ぐ。

「起きたのか」

　そう言って横向いていたロキの頬を、オーディンは手で少々強引に上向かせた。

　なんだいたのか、とロキは内心驚いたが、それを表情に出す気力はまだ湧かなかった。

「おい、チビ。チビスケ、起きたんだろ、おい」

　オーディンにペチペチと頬をたたかれ、ロキは眉を寄せて唸った。

「よし、チビ。これを食え。どれがいい？　色々あるぞ？　甘ったるいのと酸っぱいのと、あとちょっと青臭いのもあるな」

　オーディンは飛び跳ねるようにベッドから降りると、窓辺の皿を抱えてロキの枕元に歩み寄った。

　甘いフルーツの香りに、ロキは思わず顔を持ち上げる。

「甘いのは……どれだ……？」

「甘いのか？　甘いのがいいんだな？　ほら、これだ口を開けろ」

「いや、自分で食えっ……あぐっ……」

　フルーツを刺したフォークをオーディンが強引にロキの口に捩じ込んだ。甘い果汁が口内を満たし、口の端からこぼれ落ちた。乾いた喉が潤っていく。

「もう一口か？　ほら、食え」

　もう抗うのも面倒で、ロキは大人しくオーディンが差し出すものを口に入れた。誰に食べさせられようとも、乾いた体で食べるフルーツは美味いようだ。

「あれしきのことでぐずぐず泣いて、挙句寝込むとは……これじゃ、まるで俺がお前を虐めたみたいだろ」

　何を言ってるんだこの男は……ロキは思ったが、やはり言葉にする気力もなく、もう一口差し出されたフルーツを口に含んだ。

　その後、オーディンは酸っぱいのも青臭いのも食べるかとしつこかったが、ロキは一度だけ首を振り、あとは無視して枕に頭を戻すと、また瞼を閉じた。

　次に目を覚ました時、部屋の中に何やら言い争う声が響いている。

　煩いと身じろぎをしたが、言い合う二人はロキの仕草に気がついていない。

「だから、寝込んでいる原因の多くはストレスだとミーミルも言ってただろ」

　トールの声だ。聞き分けの悪い子供に困り果てたような口ぶりだった。

「何度も言うな、わかっている！　だからこうして俺が体を拭いて世話をしてやろうと」

「いや、だから……ストレスの原因が世話をやくのは本末転倒だと言っているんだ」

「原因？　原因とは誰のことだ……俺……か……？」

　これは多分、起きたら面倒なことになる。本能でそう感じた、ロキは目を閉じたまま、再び睡魔に身を委ねた。

　そこから数日間、ロキの意識は覚醒と眠りを繰り返し、ようやく起き上がれるようになってからも、体の倦怠感が抜けきらなかった。

　オーディンは部屋に留まるようにしつこかったが、ロキは自室に移り、ただ寝て起きるだけの生活をしていた。

　だんだんと、心の中を諦めと絶望が蝕んでいく。

　このままこの神殿で黄昏を迎え、神々と共に死んでいくのだろうか。ぼんやりと窓辺に座っていると、そんな考えが浮かんだ。