地雷女ｖｓ空手男

第四章 ストーカーと一途って紙一重だろ。にゃん☆

　――翌日。例の如くクラスで受ける講義と、履修科目の登録を文学部のパソコン室で終わらせたあと、俺は矢木内とサークル棟の前で開かれている展示会を見に来ていた。

「テニサーとかスノボーはたくさんあるけど、ああいうトコってもともとやってたヤツが有利だよなぁ～。女子人気も経験者にいきそうだし」

　周囲は行き交う新入生と勧誘に精を出す上級生で騒がしい。長テーブルを並べたいくつかのブースで話を聞いたあと、矢木内は考えあぐねたようにそうつぶやいた。

「運動系のトコは女子率も高いけど競争率もなぁ～……ベタな飲みサーはヤな男先輩が風吹かしてそうじゃね？　ある程度、何かやることあるといいんだけどなぁ～」

「そうだな……」

　気のない声で俺は答える。

　そもそも付き合いで回っているだけで、俺にサークルに入るつもりはない。大学でやりたいこと、やれることは勉強バイト空手以外は思いつかないし、他に余力もないだろう。

　……少し視野が狭いかもしれない、とは思うが。

「そうするとやっぱ文化系かぁ～。バンドとかどうよ？　何か楽器やったことある？」

「ないよ。矢木内はあるのか？」

「いや？　まったく」

　無心な顔で言ってくる。

「でもバンドとかで音楽やってるヤツらってだいたい女目当てだぜ。同じ目的なら気が合いそうじゃん」

「偏見じゃないのか……だとしても、お前の目的で言ったらやっぱり経験者が有利になるだろ」

　短絡的な思考に呆れるが、矢木内は、なるほど！　という顔で手を打った。

「あー確かにそうだよなぁ～。やっぱナシ！　もうちょいマイナー目で、今から初めても差がつかないようなモノにしとこう！」

　矢木内はあーでもないこーでもないと益体のない話を続けている。

　……不毛だ。これなら学生会館に行って、アルバイト紹介でも見てた方がまだマシだった。

　やはりコイツとの縁は切るか――という方向に思考を巡らせていると、ふと他に比べて人気のない、小スペースブースが目に入った。

　他は最低三人以上のメンバーがいるのに、その机の前には女子が一人座るだけ。前には山積みにされた薄い冊子が置かれている。

　横跳ねしたボブカット、すだれ前髪、厚いメガネをかけた女子。地味な黒いパーカーを着て勧誘する様子もなく、前を歩く学生を眠そうな目で眺めている。

　……どこかで見た覚えがあるような……。

「お、どうした？」

　そちらに目を向け足を止めていた俺に気づき、矢木内が話しかけてきた。

「いや……別に」

「あのブースか？　えーと、近代エンタメ文化研究会？　名前だけじゃあ何やってんのかわかんねーな」

　机の前に貼られたサークル名を読み、眉をひそめた矢木内は俺の視線の先を追った。

「座ってる娘も一人だし、何かオタクっぽい感じの……何、お前あーいうのが好みなの？」

　反射的に手が出た。

　腰を落として打ち出した俺の左下突きは、矢木内のレバーを軽く揺さぶった。

「う……ご……」

「あ、すまん」

　悶絶し、腰を折る矢木内の身体を支え人の流れから少し外れる。

「おま……ガチすぎるだろ……一瞬下っ腹で何かが破裂した気がしたぞ……」

「悪かった。でも、お前が余計なこと言ったせいもあるぞ」

「冗談通じねぇなぁ……」

　喘ぎながらも何とか復活すると、矢木内は再びブースに顔を向けた。

「で――あのサークル、気になるんなら話聞いてみるか？」

「目に止まっただけだ。別に興味があるわけじゃない」

　言って先に行こうとするが、矢木内はブースを見つめたまま動かない。

「ふーん……でもま、いいじゃん。何やってるトコかよくわからんけど、せっかくだから聞いてみようぜ」

　ニヤリと笑い、止める間もなく早足で向かう。

「あ、おい――」

「すんませーん！」

　矢木内が声をかけると、ぼんやりしていたその女子は、はっとしたように顔を上げた。

「――あ、見学っすか？　どうぞどうぞ、見てってくださいっ！」

　隠すように下げた手にはスマホがあった。ヒマを持て余していたようだが、こちらに向ける表情は人慣れした愛想のよい笑顔だ。

　思いのほか感じがよい――と感じたところで、記憶が繋がった。

「あーこれ見たことある。Ｖチューバーだっけ？」

　冊子を取って、表紙のイラストを見た矢木内が訊く。

「お、知ってますか？　清龍院ミコトと白虎川タケル！　ウチ推しのコンビなんすよっ！」

「最近はあんまだけど中学の頃は結構見てたんすよね～。鯱クロってまだ活動してんすか？」

「古株っすねぇ～。ガワは代わりましたけど、まだまだ現役で頑張ってますよ～」

　意外に話も弾んでいる。

　痛いだけかと思ったけど、案外コミュ力あるなコイツ。

「へー。ここって、漫研みたいな感じなんすか？」

「いえいえっ」

　顔の前で手を振って、彼女は軽く咳払いをした。

「近代におけるエンタメ文化をそれぞれに研究していこうというサークルで、やってるコトは人それぞれですヨ。ウチはＶチューバーや推しの同人誌とかレポート描いてますけど、ライバーやってる娘もいますし、他にも格ゲー極めようとしたりＡＩの画像生成とか研究してたり……少人数で計画的にやってるわけじゃないっすけど、その分緩くて参加しやすいと思いますよ」

「ほー。面白そうっすね……」

　流暢に語る女子の言葉に矢木内は惹きこまれている。やる気はなさそうに見えたが勧誘はうまい。矢木内がチョロすぎる気もするが。

「今日は予定あってウチ一人っすけど、明日の夜やる新歓コンパにはみんな集まる予定ですし、興味あったらどうっすかね？」

「……あの」

　タイミングを見計らって、俺は彼女に話しかけた。

　メガネ越しの瞳がこちらへ向く。

「はい？」

「失礼ですけど……三日前に会いましたよね？　ゆりし庵っていう、メイド喫茶で」

　女子はぱちくりと瞬きして俺を見つめた。横で矢木内が「え、お前メイド喫茶なんて通ってんの？」と半笑いでほざいているが無視する。

「――あ。もしかして、この間さくにゃんこと揉めてた人？」

　くいっ、とズレかけたメガネを指で戻し、ゆりし庵で〝まみまみ〟というネームプレートを付けていたその女子は言った。