素敵な魔王様の側近

その１０：帰還します！

　私たちはゲートこじ開け作戦を実行するべく、まずは隣町にある恋人さんの家へと移動した。

　普通の一軒家より少し大きなそこには、恋人さんの他にそのご両親も住んでいるとのこと。

　しかし今はちょうど、長期の仕事で遠くに行っているらしい。

「僕の家は代々、魔法を研究していてね。使うことはできないけれど、解読できるところまでは来ているんだ」

　書庫からアレコレと本を引っ張り出しながら、恋人さんは言う。

　魔族は魔法を使うけれど詳細な原理はわかっていないから、その点では恋人さん一家の方が秀でているというわけだ。

　知らなかったなあ……。

「人間も頑張ってるんですね！」

「君も人間じゃないのかい？」

「そうですけど、気持ち的には魔界寄りです」

　何と言っても魔王様の側近。

　人間より魔界に親近感を覚えるのは当然である。

「使えそうな資料はこれくらいかな……。それじゃあ、急いで解読するね。5……いや、4日以内に終わらせる！」

「頑張ってください！　私もお手伝いしますからね！」

「ええ。私たちにできることなら、何なりと」

　こうして、恋人さんはゲート――つまりは異界を繋ぐ魔法の解読を始めた。

　私とラスキス様はゲートの様子を観察したり、周囲の魔力の動きを記録したりと、細かな補助を。

　恋人さんは私たちの報告も参照しながら、作業を進めて行った。

　想像通りと言えば想像通り、解読はそう簡単にできるものではないようだ。

　ああでもないこうでもないと恋人さんは四苦八苦し、それでも少しずつ答えに近付いていく。

　私たちも一生懸命に手伝いをし、彼の進捗に貢献する。

　そうして1日、2日と時間が経ち、3日目の昼前。

　ついに解読は完了した。

　私とラスキス様と恋人さんは、さっそく林のゲートへと向かう。

　解読ができているなら、あとは魔法を使える者さえ居ればどうにでも、というのが恋人さんの話。

　ラスキス様が彼の指示通りに、何やら複雑な魔法を使うと、魔力が大きく揺らめいたのがわかった。

「よし、開いた！」

　恋人さんは歓声を上げる。

　目には見えないけれど、私にもわかった。

　確かに今、ゲートは魔界への通路を開いている。

「わあ！　凄いです！！」

「ふふん、そうでしょう。私の恋人は素晴らしいでしょう？」

「はい！」

　誇らしげなラスキス様と、安堵した顔の恋人さん。

　私は2人と共に、意気揚々とゲートを跨いだ。

　途端に、ぐにゃり、という感じがして、周囲の景色が変わる。

　ぐるりと前後左右を見回し、また空を見上げると、そこに広がっていたのは間違いなく魔界の風景だった。

「やったー！　帰って来られました！」

　ほんの3日振りだけれど、なんだかとても懐かしい気がして、私はぴょんぴょんと飛び跳ねる。

　隣に視線を向ければ、ラスキス様は冷静な様子で佇んでおり、恋人さんは物珍しそうにキョロキョロしていた。

「これが魔界……！　そうだラスキス、ここは魔界のうちのどこなんだい？」

「私の家の所有地ですわ。魔王城は、あそこに」

　ラスキス様が指差したのは、少し離れたところに見える高い山の上。

　なるほど彼女の家は意外と魔王城から近かったらしい。

　少々話し合った結果、何をするにしてもまずは魔王様が居るかどうかを確かめてから、ということで魔王城へと向かうことに決まった。

　行くなら当然、早い方が良い。

　私たちは道を無視して最短距離を突っ切る。

　ラスキス様の案内の下、私たちはせっせと足を進め、小川や獣道など歩きにくい場所を通過する必要があれば、私が2人を抱えて通った。

　そんな具合で行くことしばらく、ようやく魔王城が目前に見えてきた。

　しかし、奇妙な点がひとつ。

　何やら大勢の人の声が聞こえてくるのだ。

「騒がしいですわね」

　ラスキス様は眉をひそめる。

　私と恋人さんも首を傾げ、顔を見合わせた。

　声は魔王城に近付くにつれどんどん大きくなっていく。

　ざわざわ、というより、わーわー、といった感じの声だ。

　疑問に思いながらも最後の坂を登り切り、正門の方に目を向けると――そこには視界を埋め尽くさんばかりに、沢山の人々が集まっていた。

　正面バルコニーには魔王様の姿もある。

　私は魔王様が無事でいることに安心する一方、この光景により更なる疑問が浮かんだ。

「あれ？　おかしいな、今日って行事も何も無いですよね？」

「……近付いてみましょう。念のため、見つからないように」

「はい！」

　今の距離だと、まだ何を言っているのかまでは聞えない。

　私たちは木陰に身を隠しながら、そろりそろりと前進する。

　徐々に耳に入る言葉が鮮明になっていき、遂に誰かの声がはっきりと聞こえた。

「クーデターだ！　我々の手で、あの魔王を玉座から引きずり下ろせ！」