素敵な魔王様の側近

その６：偵察任務です！

　軍の幹部会議があった日からしばらく後。

　私は変わらず、魔王様の側近としてせっせと働いていた。

　目下の仕事は午後からの視察の準備。

　必要な書類や現地の資料を揃えて、魔王様のところへと持って行くのだ。

　今日は珍しく予定と予定の間の時間が長めで、そのため少しゆっくりできる。

　いつもよりも周りによく注意して、私は魔王城の廊下を歩く。

　すると階段の上の方から、何やら話し声が聞こえてきた。

「――でさあ……」

「ほんと、どうなっちまうんだろうな」

　階段に近付き、そっと聞き耳を立ててみる。

　姿は見えないが、どうやら声の主は男性2人で、階段の踊り場の辺りで話をしているらしかった。

　不満と不安の混じった声色で、彼らは言葉を交わす。

「先代は良かったなあ。威厳も優しさも持ち合わせてた。それに比べて今の魔王様は……」

「市民の話は聞かない、いつも高圧的、おまけに拾ってきた人間を側近なんかにしてる。あとうちの隊長が言ってたぜ、この間の会議のこと」

「ああ、俺も隊長がぼやいてるのを聞いた。幹部が真剣に訴えてるのに、無関心を隠そうともしなかったって。いつものことらしいんだけどな」

「はあ……俺らの希望はラスキス様だけだ。早く代替わりしてくんねえかなあ」

　彼らの会話を聞きながら、むむむ、と口が自然とへの字になっていくのがわかった。

　誤解だ。

　あの人たちは、重大な誤解をしている。

　魔王様はちゃんと皆さんの話を聞いて施策を練っているし、高圧的っていうよりちょっと口数が少ないだけだし、私は可愛くて仕事ができるから妥当な役職配分だ。

　不幸な誤解は素早く解くのが、デキる側近というもの。

　私は階段に足をかけた。

「あのっ――」

「クィンテ」

　ハッとして振り向く。

　いつの間にか、魔王様が立っていた。

　私は足を戻して姿勢を正す。

「魔王様！　どうかしましたか？」

「内密な話がある」

　そう言って、手招きをする魔王様。

　階段の上の彼らのことが気掛かりだけれど、主君のお願いが優先だ。

　私は促されるまま、場を後にした。

　魔王様は足早に、自室へと移動する。

　私と一緒に部屋に入ると、扉を閉めてなぜか防音魔法をかけた。

「午後の予定は無くなった。代わりに人間界へ行く」

「人間界、ですか？」

　思わず私は聞き返す。

　急な話なのもそうだが、どうしてまた、人間界なのだろう。

　首を傾げる私に、魔王様は澄ました顔でこくりと頷いた。

「そうだ。偵察をする」

「でもそういう任務は、風部隊さんにお任せするのが良いんじゃ……」

「俺自身が直接見なければわからないこともあるだろう」

「なるほど！」

　やっぱり魔王様はきちんと色々考えていらっしゃる。

　できることなら先ほどの男性たちを連れて来て、この素晴らしい心構えを知ってもらいたい。

　無関心とは、全く逆なのだと。

「では早速、準備をしますね！」

「要らん。既に手配してある」

　意気揚々と走り出しかけたところを止められ、つんのめる。

　転んだら大惨事だから、咄嗟に踏ん張ってこらえた。

「来い、クィンテ」

「はーい！」

　魔王様に続いて、私は部屋を出る。

　廊下を行き交う人たちに見られながら歩いて行き、どこへ向かうのかと思えば、辿り着いたのは裏庭だった。

　花の咲き乱れる庭園になっているそこには人気が無く、生垣の近くに大きな鞄が2つ置いてあった。

　片方は背負うタイプで、もう片方は手で持つタイプ。

　そしてどちらもパンパンに中身が入っている。

「たくさん荷物がありますね！」

「これくらいは普通だ。クィンテ、全部持て」

「わかりました！」

　2つの鞄は私が持つのにぴったりのサイズだった。

　私は念のため、この状態でちゃんと動けるかを確認するべく、歩いたり跳んだり動き回る。

　そうしていると、カツカツとヒールの音を鳴らしながら、誰かがやって来た。

「あらあら、どうも。ご機嫌よう」

「あ！　こんにちは、ラスキス様！」

　今日も今日とて綺麗で煌びやかな彼女に、私はお辞儀をする。

「こんな早くから、揃ってどちらへ？」

「えっとですね、に――」

「私用だ」

　答えようとしたのを遮られてしまった。

　もしかして偵察は極秘任務なのだろうか。

　私は大人しく口を閉じる。

「ふうん。……魔王様。貴方様はご自分の立場を、理解していらっしゃいますわよね？」

　ラスキス様はゆったりとした足取りで、こちらに歩み寄って来る。

　彼女は私の横をすり抜け、魔王様の目の前で立ち止まった。

　ラスキス様は笑顔で、魔王様は無表情で。

　2人は視線をぶつけ合う。

「私と貴方様は、近いうちに夫婦となる者同士。周囲に誤解を招くような行動は慎んでくださいまし？」

「無論だ。……クィンテ、行くぞ」

「はい！　それではラスキス様、失礼します！」

　一瞬、不穏な感じがして、喧嘩になるかな？　と思ったけれど何事も無くてひと安心だ。

　まあ、喧嘩になったとしても問題無い。

　なぜなら優秀な側近である私が、上手く仲裁するのだから！