世界の危機なんて縛りプレーで余裕だが？

３５話：暇を持て余した、勇者たちの、遊び

　ついにナキの最大強化が切れた。

　纏っていた魔力が減衰し、肉体が通常の強化状態へ戻る。

「チッ。どうするかな」

　ナキは受け止めたボールを弄びながら、一丁前に次の手を考えてるような顔をする。

　そこへすかさずリシャが指示を出した。

「ナキ。そのボール、ハレにパスして」

「パスだァ？」

「んっ。あいつに返してあげて」

　まるで、拾ったものを持ち主に返すのは当然、とでもいうような口調。

　無論モンスター相手にそんな道理を守る必要はないのだが、そこはナキ。

「そッか。ほらよ」

　素直に投げ上げられた青い球は、緩やかな放物線を描き、きれいにハレの手元へ。

　パシッ。

　それを、ハレは受け取った。

「ロン」

「最高だリシャ！　愛してるぜ！」

　いろいろ試した検証の一手が、ついに攻略の足掛かりをつかむ。

　足りなかったピース。概念の特定。そこからの攻略法までもが、一瞬でロンの脳内に組み上がる。

「自由。やつの纏ってる概念は、自由の青（・・・・）だ」

「んっ……なるほど」

　ロンの口から暴かれるハレの秘密。その一を聞いて、リシャは十まで理解した。

　しかしあアホの子二人はそうもいかない。

「あァ？　それがなんで絶対防御につながるんだ？」

「そうだよ！　自由人は無敵ってわけ？」

「自身の自由な行動を阻害する意思と行動、その全てを遮断しているんだ。不死属性ってよか、干渉拒否なんだよ！」

　純粋な自由（・・）の渇望。それがハレの特性。

　故に、自身の自由（・・）をわずかでも阻害する他者からの干渉、その一切を受け付けないのだ。

　蹴ろうとしたボールを横取りされるのは自由の阻害（・・）。ボールを返してもらうのは自由の後押し（・・・）。

「つまりどういうことなの⁉」

　フリンテはいまいち理解できていないらしく、パルクールを続けつつ簡潔な説明を求めてきた。原理を避けて結論だけ教えてくれと。

　その意思を汲み、ロンは端的に答える。

「攻撃（・・）は、一切通じない」

「「何一つ好転してねえ⁉」」

　その言葉足らずな解説に、きれいにツッコミがハモる。

　しかしロンとリシャが不敵な笑みを浮かべていること。これがあることを証明していた。

「でも、見つかったんだよね？　打開策！」

「理屈はな。三分だけ時間をくれ。作戦をまとめる」

　原理は判明した。あとはどう実行するか、具体的な手順を考えるだけだ。

「……まともな手段考えてよ？」

「いつもまともだが？」

「だあぁもうわかったよ！　行くよナキ！」

「おうッ！」

　言われた三分を稼ぐため、フリンテはまた高速軌道に入り、ナキも周囲を走り回る。

　最大強化を失ったナキに、砲撃を直接受け止めるほどの防御力はない。しかしその強化は通常状態でも一級品。パンプアップされた脚は超速を生み、砂漠だろうが嘘のような速度で駆け回る。

「ロン、どうするの？」

「そうだな。思いつくのは、自由を害す意思なく結果として（・・・・・）ハレに攻撃する方法だ」

　概念魔法とは、純粋な想い……つまりは意思（・・）に起因する。

　ハレの防御対象の判別条件もおそらくはそこ。ハレの自由に干渉する意思があるか、無いか。

「何も知らない魔法使いに、何の説明もなくここら辺を遠距離爆撃させる。別のモンスター用に仕掛けられたトラップに誘導する。何も考えず頭空っぽにして攻撃しまくる。このあたりは有効だろうが……」

「おもしろくない、よね？」

「あぁ。これは正攻法だ」

　ロンはロマンに憑りつかれた男。

　そんな男が、用意された攻略法で満足できるわけがない。

「正面から、ぶっ飛ばす！」

　ドゴッ！　バキッ！

　その時、また砲撃が放たれた。

　ナキもフリンテも直撃は免れたものの、風圧を喰らい土に転がされている。さっきまでは余波程度で体勢を崩されることはなかった。

　そしてなんと、リシャのバリアにひびが入っている。さらに威力が上がっているのだ。

「ロン……まだ、なの？」

　肩で息をしながら、肘を突き、必死に体を起こすフリンテ。ナキはまだしも、彼女はそろそろ限界だ。これ以上威力を上げられたら、本当に余波が即死ダメージになってしまう。

　しかし、

「いや、充分だ。威力上がんのは好都合。お前ら指示出すからよく聞けよ！」

ここで、暗黒知将が立ち上がる。

　その不敵な笑みを見て、ナキとフリンテが「おせえよ」と口端を緩める。

「フリンテはナキに感覚共有。回避は考えなくていい。感知全開でバカをサポートしろ！」

「了解！」

「リシャは、バリアを形状変化してナキの右脚を覆ってくれ。脚の動きに追従するように」

「んっ」

「そして、ナキ！」

「おゥ」

　そこまで言って、ロンはリシャのバリアから歩み出る。

　ナキの近くまで行くと、立ち上がったナキの胸に右の拳をトスッと打ち付けた。

「俺らを信じて、全力で奴の球を蹴り返せ」

　ロンの指示は、ハレのボールを利用した攻撃。先程通用しなかった上に、明らかにハレの意志を害する行為だ。

「奴の遊び（・・）に、全力で付き合ってやるぞ」

　否。

　これはハレが求めた行動。ずっとやっていた球蹴り遊びだ。

　思えばハレはずっと笑っていた。そう、ずっと遊んでいたのだ。

　もちろん確証はない。ハレが遊んでいる（・・・・・）というのはロンの推論でしかないし、そもそもその概念が自由の青（・・・・）ではない可能性すらある。

　これは賭け。それも、当たっていたとして尚、不利な勝負。

「へェ。面白そうじゃねェか！」

　だからこそ、遊びに真摯なアホウドリだからこそ全力でぶつかる。

　埒外からの攻撃などという無粋は犯さない。

　ハレの求めた行動……その意思に沿う形での球蹴り合戦。

　ハレの自由の範疇で、正面切って殴り飛ばす。

「作戦、開始！」

　ロンは宣言と共に、回収しなおしておいた余剰魔力を拳を通してナキに受け渡した。

　リシャと違って魔力の波長を合わせられない以上、他人への魔力譲渡はロスが大きい。渡せてもせいぜい二割といったところだ。

　それでも、最大強化数秒くらいはもつ。

「これで何とかしろ」

「充分だッての」

　魔力を渡し終えたロンは拳を引き、ハレに向き直って声をかける。

『ようガキんちょ』

　今まで話していた言語とは違う。それは古代の言葉だった。概念魔法が日常に使われていた時代の言語だ。

『遊んでやるから、ちょっと待ってな』