世界の危機なんて縛りプレーで余裕だが？

３０話：勇者の行進

　左腕が使い物にならなくなり、顔をしかめるプリシラ。。

　しかし状況はさらに悪化していく。

「プリシラさん……今ので分身が……全滅しました……」

　拳を岩盤に突き立て、苦々しく吐くように報告するシオタ。

　今まで夕凪を砲撃から守ってきたデコイを、ここにきてすべて失った。

「嘘だろ」

「まだ、二階層あるんだぞ」

　ここまで何とか逃げ切れていたのは、分身がいたからに他ならない。

　分身の生成にはそれなりに魔力を消費するため、今のシオタでは追加も不可能。

　他の三人も同様で、もはや砲弾を一発逸らす余力もないだろう。

――私が、他の赤（・）を使えれば……。

　概念魔法は魔力効率がいいものの、炎の赤（・）は攻撃性が高い割に守りへの応用が効かない。

　赤のカテゴリーに属する上昇（・・）愛（・）力（・）等の概念が使えれば状況は変わったかもしれないが、プリシラは現状炎（・）しか会得できていない。

　自分の不器用さに腹が立つ。

「くそっ！」

　ゴキッ。

　その怒りをぶつけるかのように、プリシラは自分の左腕を右手でつかみ、強引に関節をはめなおした。

「まだ私たちは死んでないわ！　立ちなさい！」

　そう叫び自らも立ち上がりつつ、自分たちの背後に炎の赤（・・・）で目隠しのカーテンを展開する。見渡す限りの赤い壁で、向こうからこちらの位置は視認できなくなる。

　分身ほどではないが、運が良ければ砲撃を避けられるだろう。

　まだ、諦めない。

「シオタ、幻惑で私たちの姿をモンスターのように見せることはできる？」

「短時間なら、今の魔力でもなんとか……」

「なら、次にモンスターの集団と遭遇したらお願い。多少のカモフラージュにはなるはずよ」

　プリシラは三人の心が折れないよう、何とか希望を示し鼓舞する。

　いや、自分を奮い立たせているだけかもしれない。

　とにかく皆を生きて返す。

　その強い意志が皆に伝播したのか、シオタも立ち上がり、ガリルもマスクルを担ぎなおした。

　ボウッ！

　同時に、背後の炎のカーテンが風圧で掻き消える。

　そこには、階段を上り切ったハレの姿。

『ハハハハハ』

「いくわよ！」

　プリシラは叫ぶと、再度炎のカーテンを展開。それに合わせて四人は走り出した。

　皆の体力はもはや限界に近いが、それでも足を進める。希望を託すため。四人の持ち帰る情報を皆に伝えるため。

　ここまで上がってくるべきではなかったのではないか、百層へ誘導し再度の封印を試みるべきだったのではないか。

　様々な疑念がよぎるが、これは事前に決めていたこと。

　雑念にかぶりを振って、一歩でも歩みを進める。

「モンスターの集団です！」

「シオタ、幻惑を！」

「はい！」

　残る限られた手段を駆使し、走る。

　絶え間ない砲撃。

　運よく直撃はしないまでも、旋風に撃たれ、飛散した岩のかけらが体にめり込む。

　シオタもプリシラも完全に魔力が切れた。モンスターへの擬態も炎のカーテンも、もう出せない。

　しかしそんな中、

「見ろ！　出口だ！」

ついに四人はダンジョン出口、希望の光を視界に収める。

「気を……抜かないで。岩陰に隠れつつ……最後まで」

　息も絶え絶えに、プリシラは最後の指示を出す。

　左手で押さえた脇腹には大きな岩片が刺さり、どくどくと出血していた。それを焼き固める力も今はない。

　皆も軽傷とは言いがたい深手を負っている。

　しかしここに至って、四人は感覚的にハレの砲撃の傾向を掴み始めていた。

　十階層での戦闘とそこからの逃走の間に百発単位の砲撃を味わい、だいたいどういうところを狙いがちという感覚を無意識に掴んで、そういった危険スポットを避けるコース取りをしていた。

　完璧な回避などもちろん不可能であるが、それでも直撃は避けられている。

　砲撃がまた一発、四人の左を突き抜けた。

　それをやり過ごしたとき、ついに、四人は陽の光の下に躍り出る。

　同時にプリシラは、防衛線を敷いているはずの冒険者や兵士たちに向かって叫んだ。

「ハレが出てくる！　重体一名！　重傷三名！　全方位砲撃けいか……い……」

　しかしその声は、勢いを無くしていく。

　防衛線はほとんど崩壊していた。

　どこを向いても、モンスターに蹂躙される戦士たちの姿ばかり。

　抗戦している者もいるが、プリシラたちの警告に気付く余裕はない。

　どれほどの血を吸えばそうなるのか、砂漠の土がところどころ赤黒く染まっている。

「そん……な……」

　ずしゃり、とプリシラの膝が土に刺さった。

　もはや街が襲われるのは時間の問題だろう。いや、既に始まっているのかもしれない。

　少なくとも、アルバの街は終わる。

　ガリルも膝をつき、シオタはうつむき唇をかみしめる。マスクルはもう意識がない。

『ハハハハハ』

　そんな四人の背後で、青い悪魔の嗤い声が響いた。

　生まれて初めての太陽、初めての外界。

　広大な大地に解き放たれた至上の怪物は、右足を引き、世界に歓喜のキックオフを捧げる。

　ドゴウゥ！

　旋風によって巻き上げられる砂漠の砂が、球の軌跡を直線的に浮かび上がらせる。

　プリシラの姿が、その砂に飲み込まれて、消えた。

　疑いようのない直撃コースに、シオタとガリルの表情が絶望に歪む。

「そんな……プリシラさん！！」

「くそったれが……セラの勇者の野郎、ぶっ殺してやる！」

　やっとここまでたどり着き逃げてきたのに、待っていたのは掛け値なしの地獄絵図。

　夕凪の必死の闘いは、今…………一つの奇跡を引き寄せる。

「それは、型落ち勇者の話」

　突如聞こえた、静かで、それでいて妙に響く少女の声。

　ぼふっ！

　同時に、突風が巻き起こり砂塵を吹き飛ばした。

　ハレの砲撃の余波とは違う、外向きに巻くよう操られた風。

　視界が晴れたその中心には、水色に透き通る魔力のバリアと、その後ろで目を見開くプリシラ、

そして、紺色のとんがり帽子をかぶりこなす、華奢な少女の姿があった。

「今の勇者は、わたしたち」