世界の危機なんて縛りプレーで余裕だが？

四章 勇者ⅤＳピ〇トグラム

２５話：スタンピード

　イゼンたちが敗走した二日後の朝。

「何事だ！」

「あっ、プリシラさん！」

　アルバのギルドに、プリシラが顔を出した。

　ギルド内は普段より多くの冒険者が集まって、ざわざわと言葉を交わしあっている。

　騒然としているといっても景気のよさそうな雰囲気ではない。皆不安そうにしている。

　何かがあったことは明白だ。アルバの勇者パーティ夕凪（・・）のリーダーであるプリシラに、ギルドマスターから呼び出しがかかったのだから。

「悪いな。こんな朝早くから」

　プリシラの来訪を待っていたのか、受付嬢の後ろから腰の曲がった老齢の男が姿を現す。

　アルバの冒険者ギルドのギルドマスター、シャギーだ。

「何があったのですか？」

「ひとまず奥で話そう。あぁ、君も来てくれ」

「えっ、はい」

　シャギーはプリシラと受付嬢を連れて奥の応接室へと移動する。

　そこは、赤褐色を基調としたアルバの建築らしい内装の部屋。シャギーとプリシラは中央のテーブルに着き、受付嬢はシャギーの横に立つ。

「さて、緊急事態故、手短に行こう」

　シャギーはソファに腰を下ろすと、両手の指を合わせておもむろに事情の説明を始めた。

　老いてはいるが、その所作の一つ一つが洗練された現役時代の名残を感じさせる。

「はい」

「昨日のことじゃ。ダンジョン入口から、モンスターがあふれ出てき始めた。それは今も続いており、時間と共に深い階層のモンスターへと変わっておる。これは、まぎれもないスタンピード（・・・・・・）の前兆じゃ。それについて、おぬしの意見を聞きたくてな」

「そんな、スタンピードが……」

　スタンピード（・・・・・・）。通常ダンジョンから出ることのないモンスターが、突如として地上にあふれ出す異常現象のことだ。

　原因にはいくつかパターンがあるが、多くの場合は、ある層のモンスターが上層に移動することによって発生する。ダンジョンのモンスターは自分が生まれた階層をなわばりとするため、基本的には他層に移動することはない。しかし極まれに、なわばりを離れ上層に移動することがある。

　下層のモンスターになるほど力が強いため、侵略を受けた上層のモンスターはさらに上層へ逃げることになり、その層のモンスターがさらに上層へ逃げる。

　その連鎖によって、最終的に行き場のなくなった第一層のモンスターから順に地上にあふれ出してしまうのだ。

　つまり、最初に上層へ移動したモンスター（・・・・・・・・・・・・・・・）が何層出身か、そして何層まで上がってくるかによって、スタンピードの規模は大きく変わる。

「すでに二十層までのモンスターが地上で確認されておる。今はまだ警備兵で持ちこたえておるが、このまま続けば街に被害が出かねん」

「そんなに早いペースで進行しているなら、原因となったモンスターはまっすぐ地上を目指していることになりますね」

　シャギーとプリシラは眉根を寄せ深刻な表情。もちろん、受付嬢も同様だ。

「スタンピードの発生源が何層か……というのは、分かりますか？」

「いいや。しかしひとまずは最悪（・・）のケースを確認せねばな。君」

「はい」

　ここで、シャギーは連れてきた受付嬢に水を向けた。

　ソファの横に立ち控えていた受付嬢は、緊張した面持ちで返事をする。

「ここ数日の攻略申請の中で、最も深い階層はどこじゃ」

「少々お待ちを……」

　受付嬢は、手に持っていた資料をぱらぱらとめくり申請履歴を確認していく。

　モンスターが上層に上るきっかけとして多いのが、冒険者による襲撃だ。なわばりに属さない外的脅威（・・・・）である冒険者から逃げるため、上層へ逃れる個体は稀にいる。

　ただ、それで一匹二匹上層に移動したところで大きな被害にはならない。なぜなら、一時的に難を逃れるために移動するだけであって、そのまま地上を目指すことはまずないからだ。通常はすぐ元の層に帰る。

　故に、シャギーが言う最悪（・・）とはこれではない。

「えっと、三日前白銀の騎士団（・・・・・・）が、百層攻略に向かっています」

「む？　そのパーティはセラの冒険者ではなかったか？」

「えぇ。セラからの異動手続きと一緒に、攻略申請をされたんです」

「初めてのダンジョンでいきなり最深層に行ったというの！」

「はい。私も止めたのですが、聞いてもらえず……すみません」

　受付嬢は申し訳なさそうに頭を下げる。

　プリシラも「いや、あなたのせいではないわ」と非礼を詫びた。

「ところで、白銀の騎士団は帰還報告を済ませておるのか？」

「いえ、まだです」

「まさか、慣れないダンジョンで既に……」

「可能性はあるのう」

「ともかく、しばらくは厳戒態勢を敷くしかないでしょうね。冒険者のダンジョン探索は当面禁止し、代わりに地上での防衛クエストを出すべきかと」

「そうじゃの、すぐにかかろう。君、白銀の騎士団が帰ってきたら、すぐに私たちを呼ぶように。事情を聞かねばならん」

　プリシラとシャギーは差し当たっての方針を決定すると、受付嬢を連れ立って部屋を出る。

　事が事だけにぐずぐずしている暇はない。三人はすぐに行動を起こすべく、冒険者の集まる大部屋へ戻った。

　そこには、

「ああ、丁度良かった」

「えっ⁉」

なんと、件の白銀の騎士団一行がにこにこと受付を待っていたのだった。

「マスター、彼らが……」

「分かっておる。丁度良いタイミングじゃ。ひとまず報告を聞いてくれるか」

「はい」

　シャギーの指示を受けて、受付嬢がカウンターに立つ。シャギーとプリシラはその後ろに控え、報告を見守る。

「お待たせしました。帰還報告ですね。それでは、報告をお願いいたします」

「あぁ。残念ながら、ボスの討伐はできていない。まあ今回は様子見が目的だったからね。でも、有益な情報が手に入ったよ」

「はぁ……。えっと、情報料が出る場合がありますので、ご共有いただけますか？」

　さも予定通りといった風に報告を始めるイゼンたち。

　しかしいつもの絢爛な鎧装備は着用しておらず、持っているのは聖剣だけ。

　三人娘も、受付の際に見た魔法装束とは異なっている。

　それを見て、ハレとの戦闘で破損してしまったのだろうかと受付嬢は勘ぐるが、実際その通りだった。

　そんな様子はおくびにも出さず、イゼンは意気揚々と持ち帰った情報をひけらかす。

「まず、奴は異常な防御力を持っている。物理攻撃も魔法も、触れたとたんに消されてしまうんだ」

「ええ、事前にご説明した通りですね」

「えっ、言ってたかい？　まあいいや。それで、さらに攻撃力もとんでもない。ボールを蹴って攻撃をしてくるんだけど、それが地面を抉るほどの風圧で、回避も防御も極めて困難なんだ！」

「そこも、既出の情報と相違なかったということですね？　そのほか、新情報はございませんか？」

「えっ？　えぇっと……」

　イゼンが報告したハレの特徴は、既に入手済みの情報ばかり。それもかなり大雑把で漠然とした説明だ。たとえ新出の情報であったとしても、この説明では大した情報量は出なかっただろう。

　彼らの自覚の無さに、受付嬢は小さくため息をつく。

　そこへ、黙って聞いていたプリシラが割って入った。

「つまりあなたは、この子の忠告も聞かず無謀な挑戦をして、見事に返り討ちにあったというわけね」

「プリシラ⁉」

　切れ長の鋭い目を光らせつかつかと歩み寄るプリシラを見て、イゼンは少し驚いた様子を見せる。

「どうして君がここに……」

「緊急事態が起きているから、勇者として呼び出されたのよ。その関連で、あなたにも聞きたいことがあるわ」

「そうだったんだね。分かった。僕も勇者の一人として、何でも協力するよ」

　元（・）勇者でしょ……という言葉をプリシラは飲み込む。今はそんな上げ足を取っている暇はない。

「あなた、ハレから逃げるとき、どうやって逃げたの？」

「ハレ？」

「ボスの個体名に決まっているでしょ」

「あぁ」

　イゼンが話を聞いていなかったせいで、いちいち会話が中断してしまう。そのいら立ちを押さえつつ、プリシラはヒアリングを続ける。

「逃げたというか、目的を終えて引き上げた……という感じだね」

「うｚ……どうやって引き上げたの？」

　決して「うざっ」と言いかけてはいない。プリシラはそこまで口は悪くない。

「ボスの砲火が飛び交う中、それをかわしつつ扉から脱出して転移したんだ。ボス部屋の中では、転移クリスタルは使えないからね」

　冒険者の常識を、さも貴重なうんちくのように語るイゼン。

　後ろに控える三人娘も、「いいこと言うなあ」みたいにしみじみと頷いている。

　そんな彼らに対し、プリシラはついに核心をつく。

「封印扉は開け放ったままかしら？」

「あっ……」

　しまった、というイゼンの表情。それだけで十分だった。

「そう……」

　プリシラは全てを悟り、現実を拒否するように固く目を閉じる。しかしアルバのエースとして、向き合わなければいけない。その義務感が、再び瞼を押し上げた。

　顔を上げ、シャギーに目配せする。

　シャギーはそれを受け取り頷くと、

「皆の者聞け！　ハレが解放され、スタンピードが発生した！　戦える者は直ちに準備し、ダンジョン前基地で待機せい！」

ギルドマスター権限によって、すべての冒険者に指示を出した。

　そう、先程話していた最悪（・・）とは、まさにこの状況。

　封印扉の開放による、ボスの放出だ。