吸血鬼ですが、人間を守ります

第25話 実験

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　あいつは自分で、3階と言った。階段を見つけて、駆け上がる。部屋が多い。どれだ？

「さあ、行くぞ！」

　そのとき、白衣の男の声が聞こえた。その部屋へ一直線に向かう。

　瞬間、光が見えた。いや、漏れてきた。何かが、部屋の中で光ったのだ。

　そこに入ると、光の板に挟まれたツァーネルさんと、さっきの白衣の男がいた。

「ツァーネル！」

　リリィが駆け寄る。奥にいる白衣の男はそれを止めようともしないが、俺が警戒するしかない。

「ツァーネル、大丈夫？」

　ツァーネルさんを揺り動かしているリリィを見ても、白衣の男は何もしようとしなかった。むしろ、観察しているように見える。やがて、ツァーネルの目がリリィを捉えた。

「はて、お嬢さん。あなたはどちら様でしょうか？」

「え」

　自分の耳を疑った。ツァーネルさんは、一体何を言っているのだろう。

「何を言っているの？　私よ？　リリィよ」

「おっしゃる通り、私の名はツァーネルですが、おそらく、初めましてだと思います」

　あいつが何かしたんだ！　俺の耳がおかしい訳じゃなかった。何をした。

「おい、お前！　一体何をした！」

「ハハハハ！　成功だ！　何だ、知りたいか？　これはな、人間を天上人に変える装置なのだよ」

「何だって？」

「素晴らしいだろう？　人間どもは我らの仲間入りができるのだ！　しかも、今までの記憶も消せるから、にっくき吸血鬼どもを殲滅するための兵士にも、自らを疑うこと無くなれるという訳だ！」

　思わず、リリィとツァーネルさんを見る。リリィの顔は見えない。だが、動きが止まっている。声も聞こえない。俺も、上手く言葉が出てこない。天上人にした？　今までの記憶を消した？　二人にとって、何てことをしてくれたんだと、怒りが少しずつ沸いてくる。

「全く、我ながら素晴らしい発明をした！　この建物の奥に作った巨大装置も、これで晴れて使えるという訳だ！　さぁ、ツァーネルよ！　どうせこいつらは吸血鬼なのだろう！　殺してしま－－」

　もういい、黙れ。そう思うのと、首を掴むのを同時にやった。

「濁雷（だくらい）」

　白衣の男の体中に電気を流す。永続的に痺れさせようとしたが、流石に光を纏ってガードを固めてきた。それならば、一度吹っ飛ばすのみ。男を奥の壁に、そのまま叩きつけて破壊しながら、男の首と自分の手のひらの間に、黒い球体を生成。

「黒爆（こくばく）」

　そして、闇が爆ぜる。壁が破られ、男は中庭に吹っ飛んだ。俺も中庭に降り立つ。

　騒ぎを聞きつけて、他の天上人も降りてきた。邪魔だな。

「あ、あの男を殺せ！」

「はい！　フロス様！」

　白衣の男、フロスが周りの天上人に命令を下した。中庭を覆えるほどの闇を、地面に垂れ流す。

「暗蓋海（あんがいかい）！」

　闇で足場を覆う。さらに、闇からは手が伸び、複数人の天上人の足をとり、うまく移動できなくする。

「黒爆（こくばく）！」

　それを、片っ端から吹っ飛ばしたり、殴り飛ばしたりしていく。流石に抵抗はされるが、場を作っているこっちが有利だ。このまま押しきる！

　そうしていると、フロスを吹っ飛ばした反対側から轟音が聞こえてきた。見ると、姉さんが突っ込んで来た。

「なんだ、もう暴れていいのか？」

「ああ！　思いきり行く！」

「いいだろう！」

　姉さんも、どんどん天上人を殴っていく。その威力は、俺の能力以上だ。どんな膂力してるんだ。

　まあいい。フロス以外の奴を、とにかく吹っ飛ばして、フロスまで辿り着く！

「暗鬼（あんき）」

　そう思っていると、何か、重いものが後ろに落ちてきた。振り返ると、人間の身長の3倍はあろうかという鬼が、そこに立っている。今まで見た暗鬼の中で、一番でかい。リリィの怒り、悲しみの質が推し量れる。

　数はあちらが上だが、それだけで負ける理由にはならなかった。総勢なんて数えてないが、やがて天上人全員の体力が尽きるか、気を失うかして、残りはフロスだけになる。

「こ、光撃（こうげき）！」

　今更やる気か。掌から光の光線が発射された。それを難なく避けると、暗鬼がフロスの目の前に降り立ち、思いきりぶん殴った。

「が－－」

　当然の報いだ。だが、リリィにこんな奴を殺させることもない。

「リリィ！」

「－－何」

「最後、俺に任せてくれないか？」

「嫌」

「だが－－」

「嫌！」

　当然と言えば当然だが、強く拒否された。無理もない、とは思う。俺だって、アネットに同じことをされていたら、今までを踏みにじられたら、フロスを殺していたかもしれない。

「邪魔しないで、お兄。じゃないと－－」

「リリィさん。こっちを、見てもらえませんか？」

「？　アネット？」

　さっきのことがあったからか、アネットの言葉を素直に聞いて、そちらを振り返ってくれた。俺も下からだが見ていると、なんと、ツァーネルさんがリリィの目の前に屈んだ。そして、持っていたハンカチで、リリィの涙を拭ったのだ。

「え」

　天上人になったはずなのに。殺せと命令までされたのに。そこにいるのは、今までのツァーネルさんの姿と、まるで変わらないように思えた。

「どうして？」

　同じ疑問を、リリィも抱いたのかもしれない。そう聞かれたツァーネルさんは、なんともない風で言う。

「あなたが、泣いておられたので。どうか、泣き止んでほしいと思っております。私の方に、不手際がありましたら、謝らせて頂きます。申し訳ございません」

　本当に。いつもと変わらない風に、そう言った。

「リリィさん。天上人にされては、しまいましたが、ツァーネルさんは、ツァーネルさんです。そして、きっと、あなたが自分のために誰かを殺すところなんて、見たくないと思います」

　アネットの声が聞こえる。きっと、俺に対しても、誰かを殺して欲しくないと思っていそうな。そんな感じの言葉だった。だから俺も、肝に命じておこうと思う。アネットの悲しむことはしないと。

「……それ、ちょっとずるい」

　分かるよ。こっちの気持ちはちょっと無視しているもんな、リリィ。

「で、どうする気なの。お兄」

　良かった。こっちの話を、聞いてくれる気にはなってくれたみたいだ。

「簡単なことだよ。二度と、こんな悪巧みができないようにだけ、してやればいい」

「どうやって？」

「こうやって」

　フロスの元に歩いて行く。フロスは、すっかり気絶していた。よほど暗鬼の殴りが効いたらしい。難なく、頭を掴むことができた。

「虚無（きょむ）」

　技を使う。また、しばらく時間がかかってしまうだろうから、それだけは断っておこう。

「姉さん。しばらく、もし誰かが来るようなら、相手してもらっていい？」

「構わんぞ。どれくらいかかる？」

「1時間で済ませるよ」

「分かった」