　双子の姉妹は、今日は、駅前の明日佳ビルディングにある占いの館に来ていた。ビルの９Fにあるこの占いの館と呼ばれるコーナーでは、４つの有名占い師の店舗が営業しているほか、占い見習いの人たちが、お金を取らずに占いだけをしてくれる「占い師養成所」というコーナーも設けられていた。一見、本当の店舗にとって、営業の邪魔に見えるそのコーナーも、無料ということもあり、人を集客するのには役立っていた。そして、やはり見習いの人の行う占い技術は稚拙で、物足りなさを感じた客が、そのまま本当の占い店に足を運ぶこともしばしば見られ、このビルのオーナーの商売センスの良さが、うかがい知れる。

「まずは、養成所の人に占ってもらわない？」

姉からそう提案されたので、まずはそちらのコーナーに足を運ぶ。

　そちらには１５ほどの机が、用意されているが、現在そのコーナーで占いをやっているのは７，８人ほどで、スーツ姿のサラリーマンであったり、城西南高”占い研究部”などと表示してあったり、素人感丸出しだなあという印象は拭えない。一番右の机にいたっては、何の占い道具も机の上には見えず、女生徒がただ、読書をしているとしか思えない。そんな養成所ではあったが、それでも、数人の占い師には、チラホラとお客さんはついており、一番混んでいるところでも、少し待てば占ってもらえそうだった。

「どれにする？　野々ちゃん。」

「そうねえ。」

私が養成所コーナーを見渡していると、ちょうど読書をしていた女生徒が顔を上げて私と目が合った。

「あの一番右の女の子、私たちより若いんじゃない？　あの娘にも占いできるのかな？」

「ああ、翔洋の娘だねきっと。確か中等部の制服じゃなかったかな？」

「中学生にだったら気楽に占ってもらえそうだし、最初は、あそこにしてみようかな。」

ところが、

「恋の占いならお断りよ。」

野々葉の顔を見るなり、そう女生徒は言い放った。年下にナメられてはイカンと野々葉が言い返す。

「何で客を選ぶ、占い師がいるのよ！」

中学生占い師は、

「私がまだ、中学生だからって、下に見てイチャモン付けてくる人が多いのよね。恋愛がうまくいかなかったときなんか、お前のせいだとか言って。」

まあ、現実問題として無くはないだろう。そう思い始めた野々葉にさらに中学生が続ける。

「特に最近は、短気な娘が多くて…。私が、その恋はうまくいきません！なんて言った日には、その場でわめき散らしたりするから。私は客を選ぶことにしてるの。」

話の内容に納得はできたものの、野々葉は、

「じゃあ、あなたのとこに、お客さんなんか来ないんじゃ無い？」

少し嫌味を言ってみた。

「そうね。真実を知りたいんじゃなきゃ、来なくていいわ。」

「真実？」

「そうよ。他の占い師さんのとこへ行けば、少なくとも相性や運気が悪い場合でも、こうすれば大丈夫とか、可能性がありますとか、救いのある答え方をしてくれるわ。」

「…。」

「でも、私は、そんなことしないもの。駄目なものは駄目、無理なものは無理。分かってるわ、そんな占い師に需要がないことぐらい。」

寿々葉が野々葉の手を引く。

「野々ちゃん行きましょ。占いをしてくれない占い師と、お話なんかしてても無駄でしょ。」

「待って！　お姉ちゃん。」

野々葉は、中学生の目を見ながら、

「あなたの占いは当たるの？」

と尋ねる。年下の女生徒はキッパリと言い切った。

「ええ。」

　読んでいた文庫本に、しおりを挟んでパタンと閉じた中学生占い師は、代わりにスマートフォンを取り出して電源を入れた。

「じゃあ、まず、いくつか質問させてね。まずは、今日は、どんなことを占ってほしいの？」

「え～とね。今度、私告白をすることにしたの。」

さっそく、スマートフォンで何かを確認している。

「そうね、日取りは、風水、西洋術どちらも直近では６月２８日が良いって出てるわ。」

野々葉は姉と目を合わせる。先程風水の店で言われたのと同じ日にちだったからだ。ただ、スマートフォンで占うというスタイルに疑問を持った姉が、

「スマートフォンで占うのって、何だか信憑性がないんだけど？」

ん？　という顔で占い師は、

「フフ、時代は進歩してるのよ、きっと太古の儀式で、何にも道具無しに占ってた人にタロットカードを見せたら同じこと言うんじゃない？　カードなんて信憑性がないんだけどって…。」

寿々葉は、

「そうね。分かったわ。あなたのスタイルに口出しするのは辞めるね。」

ありがと、と言って占い師は、次の質問を口にする。

「次は、あなたのお名前。漢字も教えて。ここに入れてくれる？」

占い師はスマートフォンを野々葉に手渡し、漢字を入力するよう促す。入力し終えた野々葉が端末を戻す。

「ありがと、風鈴野々葉。ちょっと待ってね。画数が…。あと、なるほど…。それより、あなた素敵な名字とお名前ね。これは占いには関係ない、私の意見だけど。」

「あ、ありがとう。」

ちょっぴり生意気だな、この中学生、と思っていた野々葉であったが、やはり褒められると嬉しい。

「じゃあ、次は、お相手の名前を。」

野々葉が、同様にムガの名前を入力して、占い師に戻す。その瞬間、ム、と声に出した中学生占い師は、しばし、そこで動作を止め、野々葉の顔をまじまじと見ながら言う。

「お二人さんは、東野東高の生徒さんなんですね。あの…その…。大変申し上げにくいのですが、え～と、事情がありまして、私、この方の中学校の頃のことを、良く存じております。中学校の頃は、この方に告白するには、ガーディアンと言いまして、人相の悪い男の人がぞれを邪魔していました…。ですので、お止めになった方が無難かと…。あ、ちなみにこれは、占いでは無く意見です。」

姉妹は、えっ！と声を出して顔を見合わせると、ウソ？と呟く、しばし、こんなこともあるんだ？などと姉妹で会話していたが、また占い師の方を向くと野々葉は、

「承知しています。ガーディアンを突破して、わたし、ムガくんと結ばれたいんです…。」

「ガーディアンを突破…。」

そう呟いた中学生占い師は、ガタッと席を立ち上がり、本当に申し訳ありません！と言って腰から体を曲げて深くおじぎをする。そして、体を起こすと、

「ごめんなさい。さすがにお兄ちゃんに関わりそうな方のことは、占うことが出来ません。代わりに占いの館の実店舗の方の割引券をお出しいたしますので、そちらで占ってもらってください。本当にすみません。」

「お兄ちゃん？　あなたのお名前聞いてもいい？」

寿々葉が、不思議そうに尋ねる。

「はい。わたしは、式根明日佳と申します。ごめんなさい。お時間を取らせてしまって…。これどうぞ。」

寿々葉が渡されたのは、占いの館の半額券であった。式根と名乗った中学生占い師は、渡し終えると鞄を持って、こちらに一礼し、小走りでエレベーターの方へ去って行った。キツネにつままれるようにそれを眺めていた姉妹は、

「式根さんかあ…。そんな名字の人いたっけ？」

「あ、でも上級生かもしれないよ。野々ちゃん。」

「そうだねえ。でも、何で、お兄ちゃんに関係ある、なの？　ムガくんへの告白が…。」

野々葉が、疑問を口にする。寿々葉は、首をかしげ、分からないと言ったあと、

「せっかくだし、どれか占いの館に行ってみる？」

「うん。そうだね。」

　全ての準備は整った。絵馬には「恋愛成就」を筆で書いた。風水のお店では、黄色い小銭入れも買った。占いの館では「マダム・祥子」という人気の占い師から「あなたの心がけ次第で叶う」というお言葉をいただいた。いよいよ明日が６月２８日だ。大丈夫、やれるだけのことはやった。あとは、あの門番を通過して、ムガくんのところへ、辿り着くだけ…。

　あ、やり残していたことが、もう一つだけ。わたしは、なかなか眠れないので、夜更かしをしていたのだが、お姉ちゃんは、先にベッドに入って眠っている。そっと、足音を忍ばせて、お姉ちゃんのベッドのところまで行く。そして、お姉ちゃんの寝顔を見つめる。例え、明日の告白がうまくいかなかったとしても…。お姉ちゃんが、わたしのためにしてくれたことは忘れない。スヤスヤ眠るお姉ちゃんに一言、「ありがとう！」を伝える。言い終えたわたしは、ようやく眠気を感じ始めたので、自分のベッドへ向かう。明日のためにも、もう寝なくちゃ…。