こだまこまちと杜人ユウ

第41話 突風と炎

突然、風が吹いた。

どんなに大きい風も、その前兆は少なからずあるもの。

そよ風から大きな風へと変わっていく。

どんなに刹那的な時間であっても。

しかし、この風は・・・

一瞬にして、局所的に、最大風速で。

「せぇぇぇぇぇえのぉぉぉぉぉぉお!」

迫り来る怪異に、「もうダメか」と思ったその瞬間

アスナロと呼ばれた子が、

手に持っていた扇を大きく振りかぶり、

「そりゃぁぁぁぁぁあああ!」

ブオォォォォオオオォォォォォン!

目の前の怪異が吹き飛んだ!

「はっはっはー!アスナロよ、よい選択じゃったぞ!このような、触れたら大事になりそうな相手のときにゃ、物理攻撃は禁物。瞬時におぬしの特技を出すことができた。 これは値千金の活躍じゃぁ!!」

「あ、ありがたきお言葉!」

「長期戦は避けるぞ。一気に方をつけてるのじゃ!アスナロぉぉぉ!あとにつづけ!」

「はいぃぃぃぃぃぃぃ!」

ヒノキの背中に、周囲からの光が吸い寄せられる。

翼?

それは、ヒノキの背後から強い光を放ち、溢れ出た。

ま、眩しい!!

あ、熱い!!!!!!

「我が神威の前に慄きひれ伏せ！」

部屋を包む熱気が最高潮に達した。

「せぇぇぇぇぇぇぇぇのぉぉぉぉぉぉ!」

ヒノキの大翼から放たれた光。

そして、アスナロの扇から吹いた大風が怪異を包みこむ炎の渦となった。

「とらえたぞ!アスナロ!!火力をあげるのじゃ!」

「はいぃぃぃぃぃぃいいいい!」

アスナロがもう一振りかぶり。

「せぇぇぇぇぇぇぇぇのぉぉぉぉぉぉ!」

ブオォォォォオオオォォォォォン!

炎の渦は高く立ち上った。

ぷしゅゅゅゅううううう!

黒き液体の怪異は、

瞬く間に蒸発してしまった。

一瞬のことだった。

怪異とともに炎が消えた部屋。

静寂に包まれる。

「なんて、なんて豪胆な戦い方なのかしら・・・」

イロハモミジは、あっけにとられた表情を浮かべた。

ぼくは、とにかくほっとして、力が抜けてしまった。

「はっはっは!あぁ、楽しかったのぉ、アスナロよ」

「はいぃぃぃぃ!お師匠様お見事でございました!」

「まぁのぉ、こんなものよの。して、エノキの様子も気になるところじゃが。アレか?ここに怪異を連れ込んだヤツは」

ヒノキが指したその先には、真っ黒になって、うごめくものの姿があった。

「ありがとうございます。助けていただいて!あの黒い固まりから、さっきの液体のような怪異が飛び出してきたんです!」

「そうか、あいつが本体というわけか。なら、もう一発、焼き尽くしてやろうかのぉ」

「はぃぃぃぃぃぃ!」

「ま、待ってください!」

「あん?なんじゃ?」

「さっき、ぼく、あの黒い固まりから、うめき声のようなものが聞こえたんです」

(うぐっ。ぐわぁっ。かはっ、かはっ)

「や、やっぱり!」

「・・・?アスナロよ、何か聞こえるか?」

「お師匠様。僕にも何も・・・何も聞こえませぬー!」

(かはっ、かはっ)

「いや、確かに。近づいて確認をしよう」

「ユウ様、また襲われるようなことは・・・」

「そうよ、ユウ、危険すぎるわ」

ヨコグラ師匠とイロハ先生が制止してくる。

「間違いない。ぼくには分かるんだ。これは、怪異じゃない」

「おい!そなたはまさか怪異の手先か?あの本体に近寄って、また怪異をけしかけようとしているのではなかろう?」

「ま、まさか!」

「いや、信用ならんな。そなたは、人間であろう?人間ほど、信用できないやつはない」

「あんたねぇ!黙って聞いてれば、調子にのってんじゃないわよ!」

と、イロハ先生。

「ユウはねぇ、確かに昨日初めて森に入りこんだわ。でも、大精霊アカガシ様の命を受けて、ここまで来たのよ」

「ほぉ」

ヒノキは、一瞬考え込んだ。

「あの、アカガシがのぉ。まぁ、よい。もし下手な真似をしたら、妾が根絶やしにするだけじゃ」

「イロハ先生、ありがとう。ぼくちょっと確認してくるよ」

「ユウ、気をつけて」

コクン。

ぼくは、頷くと、黒い何かの方へ歩みを進めた。

一歩近づく度、強烈なニオイが鼻を刺激してくる。

ゔっ!

黒い、その真っ黒い何かは・・・