こだまこまちと杜人ユウ

第19話 赤き光の声に

チラ

チラ

チラ

ピーーーーン

目の前に赤く輝く小さな光の球が現れた。

「怪異か!?」「怪異!?」「怪異っすか!?」

3人は一同に身構えた。

その球は、ゆっくりと浮かび上がり、僕たちの目の高さで止まった。

「遅かったな。今度の杜人はずいぶんとノロマじゃな」

「なんだと」

「ユウ、ちょっと待って」

「その声は、まさか・・・あぁ、まさか、そんなお姿になられてしまったっすか」

「我が名はアカガシ。小僧、名を申せ」

「は、やっぱり、大精霊アカガシ様でございますか!!」

イロハモミジは、その場にひざまづき、エノキもそれに続いた。

「こら、ユウ殿!頭が高いっす!」

「あんだよ。まったく。大精霊っていうからとんでもないじっちゃんが出てくると思えば、姿は見せないし、急に失礼なことを言うし」

「いいから、早く!」

イロハ先生が、ぼくの手をつかんで引っ張る。

やれやれだ。

ぼくも、2人にならい、ひざまづいた、しぶしぶ。

「もう一度問う。小僧、汝の名を申せ」

その声は、静かでありながらも圧倒的な力を持っていた。

僕は少し緊張しながら、自分の名前を名乗った。

「・・・ユウです」

アカガシは僕をじっと見つめているように感じられた。

そして、その声が再び響いた。

「ユウよ。我を登り、この異変の原因を突き止めよ」

アカガシが僕を試そうとしていることは明白だった。

「ぉい!ぃきなりなんだっていうんだよ」

アカガシの圧倒的迫力に気圧されながらも、

相手につけこまれるようなスキを見せてはならない。

「ぼくが、アンタを登るってこと?」

「あぁ、そうだ、ユウよ。何度も言わせるでない。原因を突き止めれば、これまでの無礼を許そう」

「おいおい、おかしいだろ。無礼はどっちだ」

「ユウ殿。自分からもお頼み申すっす。本来、この鎮守の森は、時空を超えた場所にあるっす。だから、怪異もまた立ち入ることが難しい場所にあるっす。なのに、この異変は明らかにおかしいっす。どこかに、怪異の入り込む隙間か何かがあると思うっす」

「ユウ。大精霊アカガシ様は、この森を拓いた最初の樹木であらせられます。

私たちも一緒にいきたいところなのだけど。大精霊アカガシ様にはだいぶお疲れの色がうかがえます。私たちも一緒に行けば、大精霊アカガシ様に多大なるご負担をおかけしてしまいます。森の声を聞くことのできるユウなら、あるいは・・・大精霊アカガシ様のためにも、ユウひとりで登ってくるしかありません」

「おいおいおい、ぼくだって疲れてるっての。それに一人ってまじかよ!」