こだまこまちと杜人ユウ

第4話 森の洗礼

バサンっ。

ぼくは、向こう岸の地面をなんとかつかんだ。

仰向けになって、天を仰いだ。

はぁ、はぁ。

はは、

ははは、

なんとか、なんとか助かった。

起き上がってみると、「水龍之橋」はすっかり崩れ果ててしまっていた。

にしても、おばけ橋ってのは、

よく言ったもんだったな。

帰り道・・・。

ふぅ。

深く息を吐いた。

帰れない・・・か。

進むしかない。

目の前に立ちはだかるのは、不気味な霧の壁。

見えない。

目を開けていても、瞑っていても、何も見えない。

このまま進んでもいいのか、不安しかない。

でも、あの少女の言葉が脳裏にこびりついて離れない。

[森に・・・来て。私たちの声を、聴いて。でも・・・]

覚悟を決め、一歩を踏み出した。

サクっ、サクっ。

一歩踏み締めるごとに、小気味良い音がした。

足の裏に感じたことのない感触がある。

どこかふわっとしていて、これもまた、心地よい。

霧の中は思っていた以上に冷たく、湿り気が肌にまとわりついてくる。

視界はほとんどゼロ。

足元を確かめるように慎重に進んでいく。

さわさわっ。

膝のあたりに何かが触る。

ん?

「これは、まさか、草・・・なのか?」

急に、背筋がぞっとしてきた。

「ぼくは、今、草を踏んでいる。これは、なんて罪なことをしているんだ。大罪じゃないか。あぁ、なんてことを!!」

でも、今は進むしかない。

できるだけ、草は踏みたくはない。

そっと、つま先で進む。

っと、

突然、硬いものにぶつかった。

「うわっ！」

尻餅。

「ッテテて。いったいなぁ」

痛む尻を抑えながら、何にぶつかったのかを確かめるため手探りで前方をさぐる。

そこにあったのは、ざらついた、しっかりとした質感・・・

も、もしかして、これは・・・

だんだん、目が慣れてくると、

その姿があらわとなってきた。

「木・・・? 本当に木なのか・・・？まさか、こんな近くで––––––」

あまりにもの衝撃に思わずつぶやいたが、次の瞬間、耳をつんざくような音が響き渡った。

ミシっ。

バリっ、バリバリバリ。

木が、倒れてくる。

「あぁぁああ、まじかよ！」

反射的に叫び、ユウはその場から横に飛びのいた。

ズシーーーーーン!

重い音を立てて木が地面に激突。

震える大地を感じながら、ユウは荒い息を吐き出した。

「ハァ、ハァ。なんだってんだ・・・」

心臓がまだ早鐘のように打っている。

しかし、息を整える暇もなく。

倒れた木の枝から、伸びたロープのようなものが、まるで生きているかのようにこっちに向かって伸びてくる。

「今度はなんだよ。なんだってんだよ」

慌てて向きをかえ、立ち上がるよりも先に、駆け出した。

ハァ、ハァ。

今は、見えなくても、とにかく、

進むしかない。

真っ白な世界の中を、走り切るしかない。

シャーーーーっ、シュロロロロロ。

ロープのようなものに、足首をつかまれた!

「うぅぅおぉぉっ」

身体が引きづられる。引っ張られる。

くっ、何か、何かをつかまないと!

ガシィっ!

岩だ、岩をつかんだ!

それでも、ロープのようなそれは、ぼくをつかんで離さない。

うぅ、引っ張られる・・・

ぐぬぬぎっ!

自分の体が、引っ張られ、宙に浮き始める。

「っざけんなよ、ふざけちらせ。なんでこんなことに・・・！」

恐怖と焦りで叫びながら、脚をバタつかせ、必死にそのロープのようなものを振りほどこうとした。

「あっちいけよっ」

しかし、それはますます脚に絡みつき、逃がすまじ!とでも言うかのように力強く締め付けてくる。

「はな、れろ・・・よ！」

必死でもがき、脚で引っ張り、ちぎろうとする。

っくっ、ダメか。

あの声が聞こえた。

「人間、嫌い。人間なんて、大嫌い」

あの少女の声だ。

「ねえ!君!君なのか??!!もしそばにいるんだったら、助けてくれよ」

「いや!人間なんて大嫌い。そうやって、苦しめばいい!!」

「ぼくは、君を傷つけやしない。頼むよ」

「私。私の森が・・・どうしよう。でも、人間なんて・・・」

「言ってる場合かよ!君、君には助けたい人がいるんだろ?君の森が大変なんだろ?」

「私の・・・私たちの森が・・・いやーーーーーーーーっ」

ぼくはロープのようなものに胴体までもしめつけられ、”それ”は、もう首元まで上がってきそうだ。

ゔっ、もう。もう、だめなのか。

「だ・・・だずげ・・・で」